— Напрасно ты не поверила мне, Бель, — Макфарланд нежно обнял растерянную Изабель. — Николас помнит только то, что было ДО…
— До вашего появления! — догадалась Синтия Рутвейн. — Но как же теперь быть, ведь…
Встретившись взглядом с Кэйдом, она замолчала и расстроенно прижала к губам кулачок.
— Задавая мне эти вопросы, вы напрасно теряете время, мессир Макфарланд. Я все равно ничего не …
— Папа, папа, наконец-то вы с мамой вернулись! — из внутреннего дворика в комнату стремительно вбежал мальчик лет пяти, с разбегу вскочил на кушетку, оттолкнулся от нее и одним прыжком оказался на руках у отца. — Бек сказал, что вы привезете сюда нашего кузена. Это он и есть? Ники, иди скорей знакомиться с двоюродным братом!
Из-за драпировки выглянула очаровательная светловолосая малышка. Она убедилась, что в комнате нет чужих, вошла и протянула гостю обе ручки.
— Здравствуйте, кузен Николас. Меня тоже зовут Ники.
— Моник, — уточнил Джеймс Макфарланд. — А это наш сын Джаспер.
Девочка смотрела снизу вверх топазовыми глазами Изабель Лангвад, и Ник вынужден был наклониться, чтобы взять ее на руки. Малышка тут же обняла его за шею.
— Вы очень похожи на свой портрет, кузен Николас, только волосы у вас длиннее, — Моник погладила Ника по голове и придвинулась ближе. — Вы пахнете дождем.
— Не говори глупости, дождь ничем не пахнет! Это просто вода, падающая с неба, — Джаспер тоже подошел и со всей серьезностью протянул Нику руку. — Рад с вами познакомиться, кузен.
Николас осторожно пожал маленькую крепкую ладонь.
— Я тоже очень рад, братишка… — он понятия не имел, что говорить и как себя вести. Все происходящее казалось ему каким-то затянувшимся ночным кошмаром.
В гостиную неслышно вошел слуга с нарядными коробками в руках, сложил их на низком каменном столике и почтительно склонился перед Ником.
— Безмерно рад снова видеть вас, дому! Я ни минуты не сомневался в том, что вы вернетесь, сколько бы времени ни прошло.
Откуда он должен был вернуться? Ник знал, что слугу в доме Мортимеров зовут Бек и что он никогда с ним раньше не встречался. Что вообще все это означает?! Какой-то безумный масштабный заговор? Происки его отца? Нет, Этьен Де-Ар привык действовать по-другому…
Нику приходилось бывать в самых разных переделках, но это всегда было связано с опасностью, а не с полнейшим абсурдом. Складывалось впечатление, будто он заснул в одном мире, а проснулся в совершенно другом. Но ведь память его никогда не подводила. Он с предельной четкостью помнил все … кроме последних шести лет своей жизни.
Глава 6
Была поздняя ночь. Тишину прибрежной полосы нарушали только шепот прибоя и отдаленные звуки музыки, доносившиеся с танцевальной площадки. У Филиппа уже закончились отговорки, и он вынужден был начать все сначала, но это нисколько не помогло. Анна проигнорировала очередное предложение прогуляться по пляжу и подступила так близко, что Филипп почувствовал на шее ее дыхание. От густого аромата экзотических духов у него першило в горле, глубоко внутри вместо возбуждения нарастали неловкость и раздражение.
Когда тонкие женские пальцы принялись расстегивать пуговицы на его рубашке, Филипп набрал воздуха в грудь… и в этот момент из глубины дома послышался резкий сигнал вызова.
— Простите меня, мадам, но я обязан ответить, это правительственный канал, — с нескрываемым облегчением сообщил он и поспешил покинуть галерею.
— Бран на связи, — привычно произнес он в соседней комнате, задействовав переговорное устройство.
— Доброй ночи, Магистр, — его собеседник появился над крышкой стола в виде усеченной голограммы. — Прости, если разбудил, хотя по твоему виду этого не скажешь.
— Хочешь — верь, хочешь — нет, но я очень признателен тебе за поздний звонок, — с чувством произнес Филипп, и тут же насторожился. — А, кстати, почему ты звонишь посреди ночи? Что-нибудь случилось?
— Можно сказать и так. Не беспокойся, это не по твоему ведомству, просто мы получили весточку с Абсалона. Николас вернулся.
— Хвала небесам! — абсолютно искренне воскликнул Филипп.
— Но есть одно небольшое осложнение, — охладил его восторг майор Кроу.
— Он пострадал?
— Пострадал не сам Ник, а его память. Кэйд уверяет, что он все прекрасно помнит, но только ДО того момента, как мы появились на Абсалоне.
— То есть, он не помнит ни нас, ни Кэйда, ни … Анну?
— Так и есть. Представляешь, однажды утром он явился в свою контору и как ни в чем не бывало приступил к работе. Мы с Раулем решили, что заберем «Алуну» и отправимся за Ником на Абсалон. Необходимо срочно доставить его к Светлой госпоже.