Холдер уже потянулся за коммуникатором, как вдруг в доме снова открылась входная дверь, и послышались шаги минимум двух человек, которые вошли со стороны подземки. Эвакуационный люк находился у Ника над головой, но о побеге не могло быть и речи, он ни за что не бросил бы девушку на произвол судьбы. Метнувшись к каменной стене, он замер рядом с дверью и приготовил оружие.
— Ник, это я, Рауль, пожалуйста, не стреляй! — послышался из гостиной до боли знакомый голос. — Прости, что мы без предупреждения, но так сложились обстоятельства. Я войду первым, ладно?
Пока Холдер приходил в себя от удивления, в проеме двери показался не кто иной, как Главный Императорский карцерибус. Он продемонстрировал Нику пустые ладони и одним взглядом оценил обстановку.
— Силы небесные, кто эта малышка?!
— Я не знаю. Как вы сюда вошли, мессир Данфи?
— Как все обычные люди — через дверь. Мы с майором пока не умеем проходить сквозь стены, но уже перемещались вместе с космическими кораблями в квантовом измерении. Это было не больно.
Что за бред он несет?! Хочет отвлечь внимание? Но для чего? Ник качнул лазерной пушкой, заставив карцерибуса отступить на шаг.
— Как вы вошли? Кто дал вам коды, мессир Данфи?
— Честно говоря, я понятия не имею, как открываются двери в этом доме, все сведения у майора, — карцерибус указал куда-то себе за спину и вновь всмотрелся в лежащую на полу девушку. — Надо срочно принимать меры, Ник, иначе она умрет. Здесь осталось что-нибудь из медоборудования?
— Вы не ответили на мой вопрос.
— По-моему, ответил. Ты неважно выглядишь, Ник. Позволь нам осмотреть девушку, а потом мы попытаемся помочь тебе.
— Не двигайтесь! Я очень уважаю вас, мессир Данфи, но вы не должны здесь находиться. Это частная собственность.
— Ты прав, мы немного погорячились, — миролюбиво согласился карцерибус и без паузы обратился к кому-то в соседней комнате. — Твой выход, Юджин, а то время поджимает. Девочка совсем плоха.
В дверном проеме показался крепкий светловолосый парень в незнакомой военной форме.
— Привет, Ник! Чертовски рад видеть тебя снова, — он сердечно улыбнулся адвокату, а потом поднял руку с пистолетом и выстрелил ему прямо в грудь.
Глава 8
Ну вот, опять то же самое… Ник предпринял очередную попытку поднять веки и застонал от отчаяния.
— Не надо торопиться, Ник, просто расслабься, и все произойдет само собой.
Этот спокойный голос, дающий полезные советы, был хорошо знаком Нику, он часто слышал его в суде после завершения очередного процесса. Странно… Главный смотритель имперских тюрем обращается к нему так, словно они близкие друзья.
Нику, наконец, удалось приоткрыть глаза, и он увидел, что лежит на кушетке в гостиной. За распахнутым настежь окном виднелось сумеречное небо, но он так не понял, утро сейчас или вечер. Прежнее чувство времени куда-то подевалось, как будто он долго здесь не жил и успел отвыкнуть от рассветов и закатов Абсалона. Неужели такое возможно?..
Рауль Данфи сидел в любимом кресле хозяина дома и разливал по керамическим чашкам какой-то горячий душистый напиток. Вдохнув ароматный пар, Ник беспокойно пошевелился. Карцерибус заботливо помог ему приподняться, подоткнул под спину диванный валик и вложил в руки расписную посудину. Ник жадно припал к ней губами. Вкус и запах дивного напитка были ему хорошо знакомы, но он совершенно не помнил, откуда.
Из спальни вышел светловолосый голубоглазый офицер в чужеземной военной форме.
— Проснулся, наконец? Как твое самочувствие? — приветливо обратился он к Нику, но тот резко выпрямился и похлопал себя по груди.
— Вы в меня стреляли! — возмущенно заявил он.
Незнакомец как ни в чем не бывало добродушно усмехнулся.
— Виноват, люблю пострелять на досуге.
— Юджин просто пошутил, — Данфи успокаивающе положил ладонь на плечо Ника. — Это была не пуля, а капсула со снотворным. Ты отреагировал на наше появление излишне нервно, а девушка нуждалась в срочной помощи…
Девушка! Как он мог о ней забыть? Ник выпутался из покрывала и поспешил в спальню.
Изысканная, типично мужская комната стараниями его предполагаемых друзей превратилась в настоящий медицинский отсек. С обеих сторон кровати громоздились диагностические и лечебные аппараты, а в самом ее центре лежал опутанный проводами и трубками хрупкий белокурый ангел. Невероятно длинные темные ресницы девушки покоились на иссиня-бледных щеках, пухлые губы запеклись, их нежная кожа потрескалась, правый висок опух, глаз заплыл, на тонкой скуле наливался зловещий фиолетовый синяк…