— Какой красивый, щедрый и яркий мир, — Ник так глубоко задумался, что невольно вздрогнул при звуке женского голоса. — Эту планету по-эльфийски называют Талау (земля). А вам известно, что изначально она принадлежала эльфам? Люди попали сюда случайно через тот самый портал на Каменном острове и значительно потеснили местных жителей. Им повезло, что эльфы уступили, не стали воевать за землю, но это неудивительно — у них всегда были проблемы с демографией. Произошли мутации, и на Талау появились волшебники, колдуны, ведьмы, те, кто обладает даром. Они не стали бессмертными, но научились при помощи магии продлевать свою жизнь. Подобная аномалия очень редко встречается во Вселенной.
— Я прочитал об этом в старинных рукописях, когда перебрался на Талау с Абсалона. А как узнали вы?
Пока Ник рефлексировал в одиночестве, незаметно сгустились сумерки, но при появлении гостьи в воздухе загорелись разноцветные волшебные шары, на белом плетеном столике замерцал масляный светильник. Замок бдительно следил за тем, чтобы его обитателям было комфортно, и старался угадывать их желания.
— Это мое призвание, моя природная способность. У представителей народа диил множество дарований, и ни одно из них не повторяется. Такое можно сказать о многих народах, но наши таланты ярче, сильнее, глубже, чем у людей и даже волшебников.
Ник предложил гостье присесть, а сам занял кресло напротив.
— Очень похоже на искусственно созданную нацию, состоящую из одних только гениев, такой себе образец идеального общества. Отец моего кузена Себастьяна был генетиком и вынашивал подобную идею.
Ник просто пошутил, но Майли подняла глаза, и при свете фонарей в ее взгляде блеснуло расплавленное золото.
— Я вижу, вы говорите не всерьез, а ведь народ диил действительно появился в результате отбора и скрещивания. Но наше общественное устройство отнюдь не идеально. Это утопия, а в ее условиях у отдельного индивидуума нет никаких прав, только обязанности. Личные потребности должны укладываться в крохотное пространство, отведенное нам создателями, и их ставленники строго следят, чтобы мы не выходили за рамки.
— Простите, сиогэй, ваше описание звучит довольно драматично.
— Так и есть. Наш дом похож на улей: нужно работать с утра до самой ночи, приносить себя в жертву общему делу, но в случае несчастья никто не придет на помощь. Даже если тебе повезет остаться в живых, вернуться назад в улей уже не получится.
— Это жестоко и бесчеловечно.
— Возможно, но у изгнания из рая есть и хорошая сторона.
— Свобода выбора, — догадался Николас. — Тем, кто невольно выпал из обоймы, нельзя возвращаться обратно. Они видели другую жизнь и могут принести в себе семена сомнения.
— Так и есть, слово в слово, — Майли откинулась на спинку кресла и вздохнула от этого простого удовольствия.
— Вы принадлежите к монашескому ордену?
— Не совсем. Диил скорее воины, поэтому живут в белых, очень чистых казармах. Нас забирают от родителей в раннем детстве и воспитывают по системе равенства полов. Бывший хозяин Зазеркалья страстно желал получить нескольких диил в свое полное распоряжение, но его расчеты не оправдались. Мои братья сразу погибли за Гранью, а я, на свою беду, выжила… — Майли помолчала, и вновь села прямо, как ее когда-то учили. Старая выучка помогала сохранять невозмутимость. — В последние мгновения своей жизни Тень успел отнять у вас часть воспоминаний, а вместо них вложил вам в голову свои. Отсюда ваши кошмары…
Она внезапно замерла, к чему-то прислушалась, а потом внезапно исчезла. В тот же миг за спинкой ее кресла появилась Анна.
Глава 3
Николас медленно поднялся, но не сдвинулся с места. Они стояли по разные стороны плетеного столика и смотрели друг на друга.
— Кто эта женщина?
— Здравствуй, Нэн.
— Здравствуй. Так кто она такая? — Анна никогда не позволяла отвлечь себя от выбранной темы.
— Сиогэй — гостья твоей матери.
— Выходит, пока я жду тебя дома, ты развлекаешь здесь маминых гостей?
Прежде Анна не устраивала семейных сцен. У нее для этого просто не было повода, потому что Ник старался сглаживать любую напряженность. Он позволял своей красавице-жене поступать, как ей вздумается, приходить и уходить по своему желанию и никогда не спрашивал у нее отчета.