— Разве ты не должна была встретить меня на Фроме хотя бы для того, чтобы рассказать о детях?
— Я думала, что обо всем позаботится мама.
— Она и позаботилась. А где все это время была ты?
— Я ждала тебя дома, Ники, но вижу, что ты не слишком туда торопился.
С момента появления Анны Николас все ждал, когда же его сердце собьется с ритма, когда от ее красоты и женственной прелести у него по обыкновению перехватит дыхание. Она была еще прекраснее, чем он помнил, вот только пульс у него больше не частил, и кровь не закипала в жилах. Любовь никуда не ушла, изменилась Анна.
— Вообще-то я надеялся увидеть тебя рядом с детьми, ведь они еще так малы и нуждаются в матери.
— Эти дети ни дня во мне не нуждались!
— Ты наверняка поторопилась с выводами, Нэн. Нужно проявить немного терпения и попытаться …
— Вот ты и пытайся, — даже не дослушав, перебила его Анна, — ведь это твои дети, а я не понимаю, что им нужно.
— То же, что и всем детям на свете — материнская любовь.
Во взгляде Анны вспыхнула искра раздражения.
— Дети покинули меня на третий день после рождения, — отчеканила она, словно разговаривала со слабоумным, — они не нуждаются в моей любви.
Ник на мгновение лишился дара речи. Ему вдруг показалось, что, едва избавившись от одного кошмара, он сразу очутился в другом. В его понимании такие слова мог произнести кто угодно, только не Анна Корвел-Хартли, красавица-принцесса, любимая папина дочка. Ее обожали все чада и домочадцы, с нее сдували пылинки, выстилали дорогу лепестками роз…
Нику вдруг стало не хватать воздуха. До него только сейчас дошло, что они с Анной даже не обнялись при встрече. Будет ли уместно сделать это сейчас? Боги, что за чушь лезет ему в голову…
— Любимая, давай попытаемся разобраться вместе. Если Элис и Лукас хотят оставаться в замке, мы тоже можем здесь поселиться и постараться найти к ним подход. В конце концов, мы семья.
Пару мгновений Нику казалось, что Анна колеблется, и в его душе успела зародиться робкая, однако напрасная надежда.
— Я не хочу жить в замке, где всегда полно людей, поэтому возвращаюсь в Дом на озере, а тебе придется сделать выбор.
— Ты что, предлагаешь мне выбирать между тобой и детьми? — Нику все больше казалось, что он видит какой-то нелепый жуткий сон. — Как ты себе это представляешь?
У Анны был такой вид, будто она тоже не совсем понимала, что происходит, однако упрямство и своеволие опять взяли верх над здравым смыслом.
— Если тебе это так уж нужно, можешь их навещать, но ты мой муж и должен жить со мной.
— Да, Нэн, я твой муж, который отсутствовал три года. Ты поэтому не пришла меня встречать и даже не спросила, все ли со мной в порядке?
— Ники, ты изменился давно и уже никогда не станешь нормальным. У нас был договор: я позволяю тебе хранить тайны Зазеркалья, а ты не навязываешь мне свой образ жизни.
Николас так опешил, что даже забыл обидеться. На самом деле никакого договора не существовало, просто Анна требовала, а он уступал. Но что стало с нежной, трепетной, доброй девушкой, на которой он когда-то женился, кудри которой украшал живыми цветами? Только сейчас в памяти всплыли слова ее матери о пагубном воздействии магии вардов на сознание Нэн. Чем еще можно было объяснить внезапные перемены в ее поведении?
Ник перевел дыхание и осторожно заговорил.
— Я больше не служу хозяину Зазеркалья.
— Неважно. Ты был его наемником и убивал людей.
— Я расправлялся только с убийцами и насильниками. В тех обстоятельствах больше ничего нельзя было сделать, Нэн, — Ник не имел привычки оправдываться, но сейчас ему хотелось достичь хоть какого-то взаимопонимания.
— Ты расплачивался с ним чужой кровью! — обвинение прозвучало абсурдно и к тому же сильно запоздало по времени.
— Это происходило независимо от моего желания.
— Глупо отрицать очевидное, Ники, я все видела собственными глазами.
— Но я не отрицаю, а всего лишь пытаюсь объяснить…
— Почему ты вдруг решил, что я нуждаюсь в объяснениях? — холодно и даже как-то надменно перебила его Анна. — По-моему, и так все ясно. Можешь и дальше разделывать трупы или нянчиться с детьми, я не буду возражать, только вернись к исполнению своих обязанностей.
Стоп. Ник лихорадочно соображал, как уйти от этого абсурдного разговора, не разорвав отношений окончательно.
— Хорошо, любимая, договорились. Мне нужно немного времени, чтобы пообщаться с детьми, а потом я буду всецело твой.
— У тебя есть время до завтрашнего вечера, — категорично заявила Анна, отступила назад и исчезла.