Пока сидящие за столом растерянно переглядывались, Лора невозмутимо подобрала свой кинжал.
— От магического удара он бы защитился. Нож всегда надежнее.
Внезапно в нескольких шагах от нее появилась призрачная фигура, которая начала быстро уплотняться. Воскресший волшебник шагнул вперед и напустился на Лору с упреками.
— Как ты могла поднять руку на своего родного брата?! Я, как-никак, старше тебя на целых десять минут!
Лора громко, заразительно рассмеялась.
— Ты не поверишь, Лав, но я с детства мечтала это сделать! — она стремительно обняла волшебника за шею, а потом озабоченно поинтересовалась. — Как ты себя чувствуешь?
Ловерн неуверенно провел рукой по груди, словно хотел убедиться в отсутствии ножа.
— Неплохо, учитывая обстоятельства. Но получить нож в сердце было … неприятно.
— Зато у нас есть ответ на вопрос, — Лора вернулась на свое место за столом и небрежно откинула на подлокотник кресла шлейф бархатного платья. — Каждый из нас, даже будучи уничтожен, быстро вернется в строй, а это самое главное.
— Прошу вас, расскажите мне о Кораке, — попросила Мона, когда волшебники немного успокоились.
— Насколько я знаю — он самый могущественный из колдунов… — первым начал Ловерн.
— Живет в замке Торн…
— Этот замок построен на вершине горы и имеет башню для постоянных наблюдений…
— Подобраться незаметно не получится, колдуны на башне сторожат днем и ночью…
— У замка мощная защита, а внутри полно магических ловушек…
— У Корака нет простых слуг, только колдуны и ведьмы, все довольно сильные…
— Но не сильнее нас! Правда, у них численное превосходство…
— Здесь очень пригодился бы братец Ферн с его грязной магией …
— Нет, что ты, ни в коем случае! Еще неизвестно, чью бы он принял сторону …
— Да, ты, пожалуй, права …
— Если ударить внезапно, есть шанс застать их врасплох …
— Мы уже когда-то пытались воевать на их территории. И чем все это закончилось?
Воспользовавшись паузой в обсуждении, Таэль негромко произнес:
— Корак носит магию на себе. Она похожа на черный плащ.
— Носит магию как одежду? — Мона заинтересованно повернулась к мужу.
— Да, — вместо эльфа ответил Виктор, — и выглядит этот плащ просто жутко. Все, кого он когда-либо коснулся, пребывают сейчас в мире духов.
Глава 21
Замок Торн стоял на самой вершине отвесной скалы и своей формой действительно напоминал шип. Глубокая пропасть с одной стороны и горы с другой делали этот легендарный замок настоящей неприступной крепостью, форпостом темных сил. Корак был далеко не первым его хозяином. Темные колдуны, в отличие от волшебников, никогда не создавали династии, внутри которых собственность и имущество переходили от поколения к поколению. Они предпочитали более быстрый и надежный способ улучшить свои жилищные условия. Как только их могущество достигало определенных высот, они убивали прежнего хозяина и занимали его дом. Так колдуны получали и крышу над головой, и немалое наследство.
У мелкой сошки темного сообщества и даже у колдунов средней руки было не принято хранить верность одному хозяину, они всегда служили более сильному и могущественному. Кораку удалось не только завладеть замком Торн и прочно в нем утвердиться. Он в довольно короткий срок сделался ключевой фигурой в темной иерархии, так как обладал сильным даром и отличался патологической жестокостью. Его боялись все, включая колдунов-одиночек, а также убежденных отшельников.
Мона вышла из портала в самом дальнем конце каменной аллеи, которую когда-то проложили прямо по краю обрыва. Со смотровой площадки открывался прекрасный вид на замок Торн и неприступные вершины Скалистой гряды, но волшебнице было не до впечатляющих горных пейзажей. Даже сюда до нее доносились грохот взрывов, звон бьющегося стекла и скрежет обрушенных перекрытий. На нижних ярусах из окон замка вырывались клубы дыма и языки пламени, а наверху, где вел бой ее муж, непрерывно сверкали молнии.
Крохотная армия Моны сражалась с многочисленной колдовской челядью, отвлекая внимание на себя, чтобы Мона имела возможность сконцентрироваться на главном. Ее план был незатейлив и вполне традиционен, но других волшебница строить не умела. Единственное, что отличало сегодняшнюю вылазку от всех прочих — это цена, которую Моне предстояло заплатить.