В отличие от своих придворных, королева сразу поняла, кто именно к ней пожаловал, поэтому нетерпеливо отмахнулась от советника. Она пристально посмотрела на гостью, а потом что-то тихо сказала дворцовому распорядителю. Не прошло и нескольких мгновений, как рядом с троном появился мягкий табурет.
— Прошу вас, присаживайтесь, — у венценосной эльфийки оказался приятный звучный голос. Под новую волну возмущенных восклицаний Мона опустилась на табурет. — Я знаю, кто вы, но почему-то совсем не чувствую вашей магии. Это защита высших сил?
Мона подавила невольный вздох. Ее день начался еще до рассвета, и она была сильно утомлена.
— Да, ваше величество.
— Вы носите под сердцем эльфийское дитя, — это уже не было вопросом, но Мона вежливо ответила.
— Да, ваше величество. Я вышла замуж за эльфа из клана Воздуха, но он экликти (изгнанник) и уже давно живет среди людей.
Королева плавно повела плечом.
— Такое время от времени случается. Для юных эльфов ваш мир имеет особую притягательность. Одним хочется испытать свои силы, другие желают выделиться, стать более заметными, но все они рано или поздно возвращаются обратно.
— Мой муж действительно покинул свой дом в довольно юном возрасте, но совсем не по этим причинам. Семья изгнала его, лишив майоратного права и членства в клане, при нем остались только домашние эльфы. Именно по этой причине я и решилась вас побеспокоить. Они до сих пор живут в самодельных хижинах на приграничных землях.
Королева, которая до этого сидела в свободной непринужденной позе, возмущенно выпрямилась и сдвинула брови.
— Я чувствую, что вы говорите искренне, но не могу поверить вашим словам. Когда это произошло?
— По человеческим представлениям, довольно давно, — Мона слабо улыбнулась, — меня еще и на свете не было. Перед первой войной с колдунами, если быть точной.
Во взгляде королевы сквозило явное недоверие.
— И по какой же причине семья его отвергла?
— Всему виной вот эта особа.
Мона повернула голову в сторону Предсказательницы, которая все это время порывалась уйти, и слуги уже с трудом удерживали ее. Королева вновь недовольно нахмурилась.
— Это неудачное порождение Земляного Дома?
Неприкрытое презрение в ее голосе позабавило волшебницу.
— Именно так, ваше величество. Она вам знакома?
— Впервые ее вижу. ТАКИХ обычно не привозят ко двору, если вы понимаете, о чем я.
— Понимаю, ваше величество, но эта особа называет себя Предсказательницей и наносит визиты в Высокие дома, где представляется вашей близкой подругой и советницей. Она утверждает, что вы любите обсуждать с ней благоприятные прогнозы на будущее.
Взгляд королевы стал твердым, как алмаз.
— Вы, должно быть, шутите! — сквозь зубы процедила она.
Мона уже не сдержала вздоха.
— К сожалению, нет.
— И что же она требовала в обмен на эту откровенную ложь?
— Гостеприимство Дома, серебро, заемную прислугу. А главное — едва подросших отпрысков знатных семей.
Венценосная эльфийка заметно напряглась и бросила взгляд на юношу из клана Огня.
— Продолжайте! — повелительно потребовала она.
— В свое время мой муж отказался сопровождать эту особу. Тогда она предрекла Дому неисчислимые беды, если он немедленно не изгонит непокорного сына. Его изгнали.
Нежный румянец на королевских щеках внезапно поблек.
— Не понимаю, зачем они сделали это.
— Очевидно, не хотели своим отказом задеть ваше величество.
— Но как они могли поверить этой… — королева с отвращением посмотрела на беспрестанно дергающуюся Предсказательницу.
— О, многие верили! Отдавали ей на потеху своих детей, предварительно лишив их магии. Я нашла мастера Наэйра в ее доме.
— Невероятно! Даже шепотка не долетело… Но почему ваш муж не пришел тогда ко мне?
— По той же причине, что и все другие — ему было стыдно. Я вернула мастеру Наэйру контроль над магией, и он отважно согласился предстать перед вами, чего до него никто еще не делал. Что касается так называемой Предсказательницы, то я поступила с ней так, как считала нужным.
В голосе молодой волшебницы невольно зазвенел металл, отчего даже королева на время притихла. Потом, сбросив оцепенение, она вновь обратилась к гостье.
— Вы имели право сводить счеты. Я разберусь с этим делом и заверяю вас, что расследование не будет публичным. Мне есть о чем потолковать с представителями Высоких домов. Вы желаете восстановить вашего мужа в его правах?