В один из дней правитель заперся в гардеробной и попытался оценить свои наряды с точки зрения постороннего. Вернее, с женской точки зрения. Он потратил немало времени на изучение собственных изображений в средствах массовой информации и пришел к выводу, что на каждом снимке выглядит довольно претенциозно, а иногда и просто гротескно, как какой-нибудь опереточный диктатор.
Его семья долгие годы жила скрытно, никого к себе не приближая, поэтому у Тристана не было личного стилиста. Он часто менял портных, прислугу и охрану, чтобы никто случайно не сунул нос в его личные дела. Исключение было сделано только для старого камердинера. Втайне от всех Мэйнард добавлял в питье преданного Арчера мизерную дозу Эликсира, и старик прекрасно себя чувствовал. Он заботился о нуждах хозяина, знал все его вкусы и предпочтения.
По укоренившейся привычке Тристан нигде не задерживался надолго. Он неожиданно отменял утвержденные планы, переносил назначенные встречи, а маршруты своих передвижений сообщал в самый последний момент. Так ему удавалось избегать многих неприятностей, связанных с изменами и организацией покушений, которые случались достаточно часто. После каждой попытки теракта Служба безопасности Мэйнарда полностью обновлялась. Единственной постоянной величиной в его окружении был Арчер, преданный хозяину, как старый пес.
Камердинер испытал немалое потрясение, когда Тристан внезапно потребовал вызвать портного, чтобы тот пересмотрел весь его гардероб. Результаты проделанной работы превзошли все ожидания. На первом же вечернем приеме Мэйнард-младший заметил, что женщины смотрят на него с явным интересом, потому что он стал выглядеть по-настоящему элегантно.
Правда состояла в том, что, в отличие от отца, слабый пол мало интересовал Тристана. Он изредка пользовался услугами дам полусвета, которые отлично знали свое дело, были не болтливы и ни на что, кроме денег, не претендовали. Но теперь ему не давало покоя совсем иное желание…
При одной только мысли об этом Мэйнард мгновенно покрывался испариной. Такой поворот событий мог запросто лишить его всего — положения, собственности и даже жизни. Мечта была очень опасной, чересчур рискованной, но дьявольски привлекательной. Прокручивая в голове один безумный план за другим, Тристан машинально нащупывал потайной карман, который был вшит в каждый предмет его одежды. Там хранился священный Ключ. Впервые за тридцать лет Председатель тайного общества собирался сознательно нарушить условия Договора…
Глава 10
Капитан Хартли весь день занимался бумажной работой. Он терпеть не мог многочасовое сидение за столом, но приверженность дисциплине не оставляла ему выбора. Мечтая о том, как вечером он оседлает Гнедого и, наконец, отправится домой, Джастин устало потер глаза и снова взялся за стило. Он опустил взгляд на раскрытую страницу и невольно замер. Поверх толстенной учетной книги лежало письмо, перевязанное желтой шелковой лентой. Минуту назад его там не было. Хартли подозрительно покосился на брата, который сидел за соседним столом, но Джонатан составлял сводную ведомость расходов своего подразделения и был полностью поглощен этим занятием.
Капитан немного помедлил, а потом осторожно развязал аккуратный бантик. Ну, конечно, ему следовало сразу догадаться! Мона нашла способ сдержать слово и при этом полностью проигнорировать их договоренность. В письме она сообщала, что собирается вновь посетить Каменный остров и берет с собой свою охрану. Ей поступил неожиданный вызов от Его превосходительства, который внезапно решился нарушить Договор. Мона заверяла, что примет все меры предосторожности, что встреча не займет много времени, и что вечером она будет ждать его в Доме у озера.
Как только Джастин прочитал эти слова, связь амулета с Розой оборвалась, оставив пустоту, холод и тяжесть в груди.
— Проклятье! — он в сердцах бросил стило на стол, заставив Джонатана поднять голову.
— Что, подсчеты не сходятся? У меня тоже…
Тристан Мэйнард на ватных ногах спустился по лестнице в зал Совета. Ему и прежде случалось являться на ежегодную встречу одним из первых, но никогда при подобных обстоятельствах. Он сам инициировал вызов и впервые в жизни нарушил Договор. Тристан прекрасно знал, что его положение во власти сложное, что нынешний расклад сил долго не продержится, но с помощью этой удивительной женщины он надеялся все изменить.