***
3
Трактир «У Большого моста».
В трактире было тепло, пахло щами, мочеными яблоками да грибами сушеными.
Статный парень в красной рубахе перепоясанной кушаком сидел за столом с десятком собутыльников и пил хлебное вино (водку), заедая его пирогами и да блинами с икрой. То и был знаменитый Ванька по прозвищу Каин.
Михайло Голубев бывший солдат, ныне дезертир и вор, хвастал, что де нет силы которая его хитрость преломит.
— А все отчего сие? — говорил Голубев. — Талисман заветный имею! Вот и везет!
— Брешешь! — выкрикнул один из собутыльников.
— Брешу? — вскричал бывший солдат. — Дак нет же! Я сбег из полка и никто не поймал меня! То раз!
Солдат стал загибать пальцы.
— Затем, когда всех наших в трактире взяли, кто спасся? Я токмо один! То два! И послух* (*Послух — доносчик) на меня не показал на допросе! Во как! То три!
Каин токмо ухмылялся похвальбе солдата. Ему ещё ничего не пришлось пережить, а он дурак накликает беду на свою голову. Сам Ванька многое испытал. Били его плетьми год назад и потом на раны порох сыпали и жгли.
Того Каин вовек не забудет. Той пытки никто не выдержит.
— Да погодите вы! — прекратил спор бывший каретник Кузьма. — Слыхали, чего на Москве говорят?
Все посмотрели на него.
— А говорят, что, дескать, вурдалак в дому Кантемиров!
— Брехня!
— А вот и не брехня! — стал доказывать Кузьма — Дело до царицы уже дошло!
— Иди ты!
— Дошло! Про сие точно знаю. И повелела царица то дело расследовать со всем тщанием.
— И чего?
— А того, что назначили Волкова Степана!
— Волкова? Не брешешь? — спросил Каин.
— А чего мне брехать? У меня знакомец в доме у Кантемира. И сегодни Волков в дому у князя был! Во как!
Ванька задумался. Волков слишком ему не нравился. И не сребролюбив и честен. Будь все такие на государевой службе, давно его голова на плахе бы скатилась.
— А может просто так Волков к Кантемиру заехал?
Каретник Кузьма возмутился.
— Да с чего Волкову, сыскного ведомства чиновнику, посещать князя? Не дружны они чай.
— А ты откудова знаешь, кто у князя Кантемира в друзьях? — спросил Каин.
— А вишь знаю! Не бывал ранее никогда в дому у князя Степан Волков. Не бывал! А ныне приехал? С чего? Повеление есть дело расследовать! С того и прибыл!
— С вурдалаком только свяжись, — сказал кто-то.
— Осиновый кол надобно для вурдалака! То первое дело. Но коли кола не вогнали, то жди беды.
— Она уже пришла.
Каин усмехнулся и сказал:
— Кому беда, а кому мать родна…
Глава 3
Смерть в доме Кантемира
Москва 1732 год. Сентябрь
1
Москва.
Дом надворного советника Степана Андреевича Волкова.
Надворный советник Степан Волков был поднят с постели рано утром специальным курьером. Это был посланный из дома Кантемиров. Волков накинул халат и вышел в гостиную, где его ждали.
— Доброго тебе утра, барин! Я от Антиоха Дмитрича!
— С чего это в такую рань? Али приключилось чего?
— Да, барин. В самую точку. Приключилось. Стряпуха Дарья померла.
— Как померла? Я только вчера говорил с ней. Здоровая и крепкая баба. Кровь с молоком.
— Вчера была здоровая и крепкая. А нынче померла сердешная. Барин наш князь Антиох упредить тебя велел.
Степана новость не обрадовала. События стали развиваться слишком стремительно. Если так и далее пойдет, то дела ему не завершить. Волков знал, с какой скоростью распространяются слухи на Москве. И знал он, как любит императрица послушать такие байки. Как скоро ей донесут о новой смерти в доме Кантемира? Нельзя чтобы про сие узнали в городе!
Он спросил слугу:
— Что в доме князя? Многие ли про смерть Дарьи знают?
— Пока мало кто знает. Князь приказал холопам, что труп нашли, молчать! Князинька наш крут бывает и потому никто не пикнет. В его дому не забалуешь.
— Верно князь сделал! Шум нам нынче без надобности. Я собираюсь и еду в дом князя.
— Князь и повозку прислал, барин Степан Андреевич.
— Я быстро соберусь. А ты жди здесь. Водку пьешь ли?
— Пью, барин.
— Тебе вынесут!
Степан вернулся в спальню. Елизавета Романовна спросила его:
— Что случилось, Степанушка?
— Мне пора ехать, Лиза.
— Ехать?
— Да, по делам службы вызывают. Дело безотлагательное!