— Открывай! — приказал Волков.
— Вы барин того…
— Открывай! — еще раз отдал приказ чиновник тоном возражений не терпящим.
Слуга загремел ключами. Двери отворились. Волков схватил факел со стены и вошел внутрь. Трепещущий свет разогнал тьму. Волков подошел к иному факелу на стене и зажег его. Затем еще и еще один.
На больших каменных тумбах стол гроб из простых сосновых досок сколоченный. В нем было скомканное покрывало. Тела внутри не было.
Степан стал внимательно осматривать домовину. Но ничего странного не нашел. Словно сама покойница ожила и встала со своего последнего ложа.
— Иван! — позвал Волков.
Слуга со страхом вошел.
— Чего изволите, ваше благородие?
— Заходи смелее. Здесь нет никого. Кроме нас с тобой разумеется.
— Боязно, барин. Ой, как боязно!
— Иного выхода отсюда нет?
— Нет, барин. И стены толстенные. Никак отсель не выйти. Никак.
— Но стряпуха-то куда-то делась?
— Дак неужто есть для мертвяка преграда, барин? Ни стены, ни тверди земные не остановят его.
— Дак ведь не дух стряпухи пропал, а тело оной. И тело не могло вот так просто раствориться в воздухе!
Но слуга твердил свое:
— Токмо слово божие — спасение от сей напасти. Старуха-то Кантакузен давно в могиле! И сие её проделки, барин! Коли она и старика Войку одолела. А он в науке колдовской знался.
Волков понял, что ничего от слуги не добьется. Он отпустил Ивана восвояси и сам стал осматривать подвал. Простукал своей тростью стены, исследовал полы. Но и намека на тайный ход не было…
***
Затем Степан Андреевич пожелал опросить тех слуг, которые совместно с Тишкой прибыли из имения в Москву. Это были каретник Яков сорока лет, девушка Глаша 14-ти лет, и молодой парень Иван 17-ти лет.
Яков был небольшого роста мужичонка с сизым носом пьяницы. Волкову сразу стало понятно, отчего отдал каретника князь Константин Кантемир в дом брата своего Антиоха.
— Ты, стало быть, Яков? — спросил Волков.
— Точно так, ваше благородие!
— Ты не ори сильно, Яков. Я не глухой. И прибыл ты из деревни в Москву?
— По приказу прибыл, ваше благородие. Барин мой его сиятельство князь Константин повелел мне…
— Я знаю, почему ты прибыл в Москву, Яков. Про это мне говорить не нужно. Мне нужно знать иное. Ты хорошо знал Тишку?
— Тишку?
— Холопа барского, что вместе с вами прибыл в Москву.
— Про того Тишку стало знать хотите? Он мне был знаком мало. Видал пару раз. Да и молод он для моего знакомца, барин.
— Значит, ты его не знал?
— Нет, барин. Дак ведь в имении у князя Константина народу много.
— А ехал Тишка с вами?
— С нами? — переспросил Яков.
— Я спросил тебя, как вы добирались до Москвы?
— Да я, барин, отдельно ехал. Меня с харчевым обозом ранее всех отправили. Я ведь каретных дел мастер. А князю Антиоху Дмитричу как раз каретник занадобился. Вот я и поехал. А иные холопи уже после сюда приехали.
Волков подарил Якову рубль и отпустил…
***
Глаша была испуганной глупой девочкой. Ничего от неё Волков добиться не смог. Тишку она не знала и про вурдалаков никогда не слышала. Она и слова такого не ведала. При упоминании о нечистой силе начинала креститься и призывать святых угодников. Волков и её одарил рублем и отпустил…
***
Молодой слуга Иван оказался разговорчивее.
— Я Тишку ранее не знал. Дак много людей в имении Константина Дмитрича. А познакомились мы, когда на Москву ехали.
— И что он говорил тебе?
— Много чего, барин. Но разве упомнишь?
— А ты вспомни, Иван. За то от меня награду получишь.
Иван поморщил лоб и сказал:
— Ехали мы, значит, в телеге. Я за возницу был. Мне управитель и бумаги вручил отпускные на меня, Тишку и на Глашку. Я лошадей честь по чести проверил в имении. И Глашку сам на телегу посадил. Она боялась всего.
— А Тишка?
— Того я в пути подобрал. Мне сказал управитель Тит Ипатыч, что де станет нас он ждать у околицы. Так там он и стоял.
— И ты его до той поры не видал?
— Нет. Я просил он ли есть Тишка? Он ответил, что так и есть. Сел в телегу и мы поехали на Москву. Но в бумаге, что дал мне управитель, наши приметы были точно описаны.
— И как ехал Тишка на Москву? С охотой? — спросил Волков.
— Не жаловался. А чего жаловаться? На Москве чай лучше, чем в деревне. Я и сам с охотой ехал. Только Глашка дура боялась.
— Но что он говорил?
— Говорил, что не женатый он. Я ему сказал, что надоть жениться. А он мне ответил, что коли барин прикажет, то он и оженится. Но девку лучше на Москве искать. С тем я согласился. На кой она нужна дура деревенская?