По дороге Василиса долго думала, что скажет. Но Ядвига ее опередила:
- За женихом пришла, - заявила она, едва девушка переступила порог небольшой опрятной избушки.
Не спросила, а перед фактом поставила.
- За ним, - повинилась Прекрасная, покраснев пуще маков алых на лугу, и опустив глаза в половики разноцветные.
- И чего вам, девкам, ровно не сидится? - колдунья покачала головой.
В голосе сквозило явное осуждение.
- Простите.
- Садись, раз уж пришла, в ногах правды нет. – Со вздохом сдалась ворожея. - Хотя, говорят, нет ее и выше.
- А вы поможете? - прошептала Василиса, присев на самый краешек стула и сложив руки.
Полный надежды взгляд устремился на Ядвигу. И ведь не смотри, что с виду она просто довольно щуплая бабушка с пучком из седых волос на голове. Сразу видно по пронзительно-голубым, сияющим силой глазам, что сильная ведьма, владеющая мощной магией.
Вот только печальный взор у нее, словно грусть свернулась клубочком в этих озерах, давно поселилась там и покою не дает. То сердечной болью отзовется, то бессонницей, то до слез довеет на ровном месте, будто стряслось чего, а ты еще и не ведаешь о том. Было что-то, видать, в прошлом этой непростой бабули, что незаживающей раной в душе осталось, мучило, изводило, словно наказывая за неведомый проступок.
- Поможете? – снова повторила Василиса.
- Это смотря что ты хочешь. – Тихо ответила колдунья, пристально на нее глядя.
5
- Хочу к сестре перебраться. - Призналась девушка. – Там, сказывала она, женихов этих на любой вкус! Да боязно мне, путь не близкий, одна не доберусь, заплутаю, дороги-то не знаючи.
- Это точно. – Ядвига кивнула, а сама улыбнулась, будто смешное что услыхала. - А я причем?
- Сестрица призналась, с вашей помощью она за тридевять земель попала.
- Болтает она много, - ведьма поджала губы и вновь пристально вгляделась в гостью, заставив ту заерзать. – И сама до сих пор не замужем, несмотря на то, что парней вокруг много. У тебя, думаешь, по-другому выйдет, красавица?
- Ну, как же! – Василиса улыбнулась. - Сестрица-то, может, придирчивая больно, всегда мужа хотела сыскать богатого да пригожего.
- А ты нет?
- Нет, мне бы простого, да душой чистого. И пусть богатств не нажито у него, ежели любить меня будет, так и довольно мне. – Девушка снова покраснела. – Лишь бы по сердцу пришелся. Ну, и я ему чтобы приглянулась.
- Да, разные яблочки на одной веточке уродились, - колдунья покачала головой.
- И это верно…
- Смотри, не пожалеешь?
- Чего ж жалеть, хуже-то не будет. – Василиса махнула рукой. – Тут-то ведь совсем никак. Уж отчаялась я. А в старых девках сидеть не сахар. Не успеешь оглянуться, а уж и усохла, никому не пригодившись, да и деток на руках своих не покачала. Не хочу так!
Губы предательски задрожали. Вот еще не хватало, расплакаться тут, как дите малое!
- Ох, горемычная, вижу, по горлышко приперло тебя. – Ядвига кивнула. - Ладно, хозяин-барин. - Она открыла огромный кованый сундук и что-то вытащила оттуда. - На, переоденься. Не можешь же ты там в сарафане появиться.
- А чем он плох? - Василиса недоуменно посмотрела на ведьму.
И чем старухе ее новый сарафан не по нраву? Справная обновка, сама шила. Да и цвет под кокошник, расшитый голубыми камнями, очень уж подходит! С ее рыжими волосами и глазами синими, как василечки, одно загляденье, любо-дорого посмотреть!
Но спорить с Ядвигой, конечно же, не стала. Вдруг передумает ворожея, руками замашет, ногами затопает, да и погонит прочь со двора? Куда тогда податься-то? На нее одну надежа и осталась. Как она велит, так тому и быть. Василиса молча взяла стопочку белья и отошла за ширмочку, на которую ведьма кивком указала.
6
Там стянула сарафан свой и кокошник, оглядела со всех сторон одежу странную, посомневалась, но потом быстро натянула на себя. И опять подивилась - все короткое, это ж одно исподнее? Позабыла Ядвига верхнее, что ли, дать?
Коленки наружу торчат из-под платья короткого, как же так? Где ж такое видано? По деревне пройдешься в таком, от сраму потом и не отмоешься никогда! Пред очи мужнины в таком предстать, конечно, можно, соблазнительно ему будет, забурлит кровушка мужская. Но перед женихом в таком наряде? Да что ж он подумает о такой невесте? Ох, беда…
- Ну, чего копаешься? – донесся до покрасневших ушей голос ворожеи.
- Да все вроде я… - ответила девушка.
Кокошник снова натянула – все ж одежи больше вместе с ним, и бочком, смущаясь, вышла из-за ширмы. С сомнением посмотрела на колдунью.
- Не пойму только - это там так ходят?
- Только так и ходят. - Ядвига улыбнулась. - Хороша. Так, лапти скидывай. Держи новую обувку. И кокошник-то сними, горе ты мое!
7
Дальнейшее Василиса помнила смутно. Она безропотно сунула ноги во что-то очень неудобное, с сожалением стянула кокошник, прислушиваясь к наставлениям ведьмы. Все вдруг закружилось-завертелось… А в следующий момент она услышала громкое лошадиное ржание и чей-то испуганный крик. Что-то сильно толкнуло ее, и девушка упала.
Ободранные коленки и ладони засаднило. Так вот как, оказывается, за тридевять земель попадают! Не особо гостеприимно. Но это были лишь цветочки. Василиса подняла голову и обомлела. Прямо перед ней гарцевал на белом коне молодой блондин.
Ну, ведьма, вот это мастерство! Сразу же и принц, да на белом коне – все, как положено, не придерешься!
- Девушка, вы в порядке? - принц спрыгнул на землю и склонился над ней. - И откуда вы только на дороге взялись?
- Я из…- начала было Василиса, но вовремя спохватилась - ведьма напоследок строго-настрого наказала никому про родные места не сказывать - и прикусила язык. - Издалека.
- Ясно, - он помог ей подняться. - А зовут как?
- Василиса.
- Наверняка Прекрасная?
- А вы откуда знаете?..
- Я же не слепой. - Принц подмигнул, и девушка зарделась. - А я Иван.
Хорошее имя, для принца самое то!
- Идти можешь? - она кивнула. - Может, подвезти? Тебе куда нужно?
- Не знаю. Мне сестру бы найти, Василису Премудрую.
- Как? - не расслышал принц. - Мудрову? Такую знаю, она у брата моего работает в банке. Забирайся на лошадь, найдем твою сестру.
Василиса залезла на лошадь, стараясь не замечать, как руки парня скользят по ее ногам - ишь, бойкий какой нашелся - и спросила:
- Иван, а как это моя сестра в банке работает?
Банки – они ж под огурчики до помидорчики, чтобы зимой соления из погреба доставать, да под картоху вареную уминать! Скоро вот как раз сезон откроется, надо побыстрее с женихами тут управиться, да домой поспешать, чтобы по хозяйству наверстать упущенное.
- Что значит, как? Хорошо работает. - Иван хохотнул и тоже сел на лошадь. - Она экономист.
- А, - сделав вид, что поняла, девушка кивнула, помня наставления Ядвиги - ничему не удивляться.
- Она не говорила, кстати, что у нее сестра есть. Тем более, такая симпатичная.
Василиса промолчала. Может, он и принц, и белый конь у него имеется, но уж больно прыткий! Да и разговорчив не в меру - пока ехали, слова ей не дал вставить.
А все-таки лепота у них тут! Зеленые луга, озеро, статуи всякие. Василиса охнула, разглядев их – ужас какой, голые ведь статуи-то! Хоть бы места им срамные прикрыли чем!
- Все, прибыли, - Иван помог девушке спешиться. - Я позвоню брату, он пришлет за тобой твою сестру. А ты пока погуляй тут, осмотрись.