Василиса кивнула и еще раз напомнила себе - не удивляться. Но таких дворцов она отродясь не видывала: на несколько этажей - вот диво-то, не из дерева сработано, а вроде как из камня. А огромный дом какой - всю деревню в нем поселить можно! И красиво, не описать - рядом озеро, лесок, цветов немерено диковинных…
Но вдоволь на красоту заморскую она налюбоваться не успела - увидела, как из необычной кареты, что без лошадей едет, вылезает сестра и спешит к ней.
- Васька! - сестры обнялись, расцеловались, расплакались. - Ты как сюда попала?
- Да как и ты. Ядвига помогла. Привет тебе от всех наших, сестрица и…
- Ладно, потом расскажешь, - отмахнулась Премудрая. - Поехали ко мне, садись в машину.
8
Не удивляться не получалось. Первые дни Василиса только этим и занималась, едва успевая головой вертеть по сторонам. Да еще изводила сестру расспросами. Столько нового, интересного было вокруг! Тем более, что оказалось все вовсе не так, как она себе представляла.
Здесь люди жили в уродливых каменных коробках во много этажей, с соседями не знались, все так странно. А сколько у сестры диковин оказалось - какие-то чайники, утюги, фены. Все волшебным образом работает, будто колдунья какая постаралась! И печь топить не надо, и вода сама в дом бежит - сказка!
И в нужнике, как дела свои справила, надо было лишь на кнопочку пальчиком тык, и все само в дали неведомые пропадало! Чудеса! Но в домах красивых даже домового не имелось. Как же без защитника хату держать можно? Кто ж приглядит, поможет, злых духов отвадит, за малыми приглядит, пока хозяйка стряпать будет?
Но сестра диковинам не радовалась, не до того ей было. Она каждое утро убегала на работу в таинственный банк - здесь так заведено, и Василиса оставалась одна. А ведь они так и не поговорили толком. Вот и сегодня Василиса Премудрая вернулась домой, когда уж солнце село, уставшая и неразговорчивая. И что они там, в этом банке, с ней делают, коли и языком ворочать трудно, и на людей глядеть не хочется?
- Ну, Васька, готовься, - заявила она после ужина. - Через два дня будет твой первый бал.
- А это что? – Василиса замерла.
- Те же танцы, только намного круче!
- Не поняла.
- Не загоняйся, - сестра махнула рукой. - Главное - принцев будет на любой вкус. Может, подыщешь себе кого. А завтра поедем тебе платье покупать!
9
Если кто и сталкивался с разъяренной Бабой Ягой, то это точно было последнее, что он видел в своей жизни. Вот и Ядвига всполошилась не на шутку, когда разгневанная Яга, с ноги открыв дверь, вломилась в ее избушку.
В том, что ее визит ничего общего с дружеским не имел, сомневаться не приходилось - глаза из-под грозно насупленных бровей мечут громы-молнии, руки уперты в боки, зубы скрипят. По всему видно - испепелила бы на месте к чертовой матери, если бы не обстоятельства. Ядвига даже догадывалась, какие.
- Где моя дочь?! - рявкнула Яга, едва переступив порог.
- Я-то откуда знаю, - пробормотала колдунья, от греха отходя подальше.
- Ты овечку-то невинную не строй из себя, не на ту напала! - Продолжала свирипеть незваная гостья, наступая на хозяйку. - Сказывай, куда дела Василису Прекрасную, окаянная, не тот хужее будет!
Ядвига прижалась к стене. Дальше отступать было некуда.
- К сестре ее отправила, - нехотя призналась ворожея и спешно добавила, - она сама просила, сказала - жениха хочет найти.
- Опочки! - Яга застыла, как вкопанная. - Шо ж ты натворила?.. А ну, вертай ее сюды!
- Никак. Сама знаешь - дорога в один конец.
- Чегой? Ты меня не зли, вражина окаянная! Вот, знаешь, почему, говорят, большинство колдуний бабы? А я тебе скажу. Потому что их подвесить не за что! Так вот - ты в это не верь, я найду.
Яга подошла вплотную к Ядвиге и, не мигая, уставилась на нее:
- Слухай сюды, ворона драная. Делай, что хошь, но девку мне верни живой и невредимой! А не то куковать тебе плесенью свой век у меня в сортире. И то - в лучшем случае!
10
Бал превзошел все ожидания Василисы. Едва войдя в зал, огромный и сияющий, она изумленно ахнула - как красиво и сколько народу! Да здесь, наверное, со всех окрестных деревень жители собрались! А разодетые-то! Хотя, скорее уж, раздетые. Чего греха таить, взглянуть совестно, особенно на женщин.
У одной плечи обнажены, грудь почти всю видать, у другой платьице такое коротюсенькое, что наклонись она чуток, можно будет и гланды разглядеть через… Ну, и так ясно. Наверное, денежек не хватило на приличное платье бедняжке, вот и приходится позориться в таком огрызке ткани.
Хорошо, хоть сама настояла, чтобы сестра купила ей на бал нормальное платье. Хотела длинное, в пол, но Васька сказала, что в такой только в монастырь. Сошлись на длине до колена. Премудрая повздыхала, что грех прятать такие красивые стройные ножки, но сдалась.
Вполне приличное платье получилось! Василиса любовно огладила красивую кремовую ткань. А юбка пышная, крутишься, колокольчиком надувается, заглядение! Туфельки вот только пришлось новые надеть, на каком-то высоченном каблуке. Как с таких не навернуться, неведомо.
Вчера весь день разнашивала, привыкала, все углы в сестриной квартире посшибала. Слезно упрашивала Премудрую разрешить старые добрые лапти надеть вместо этого орудия пытки – стопы ужасно болели и покрылись мозолями, каких отродясь не бывало.
Но сестра была непреклонна и на уговоры не поддалась. Сначала смеялась, потом сказала, что иначе вообще не возьмет на бал. Пришлось смириться. И теперь и не жалко вовсе! Ради такой красоты стоило потерпеть и дико неудобные туфли. Музыка какая тут нежная! И пахнет приятно очень!
- Рот закрой! - сестра больно ткнула ее локтем в бок. - И помни, чему я тебя учила. Так, к нам идет хозяйка дома, улыбайся.
- Добрый вечер, девушки! - высокая дама с белоснежными волосами подошла к ним. - Чувствуйте себя как дома.
Женщина улыбалась, но Василису не оставляло ощущение, что она им отнюдь не рада. Красивые голубые глаза, холодные, словно льдинки, не становились теплее от бесконечных улыбок и медового голоса.
- А вот это и есть та самая девушка, про которую говорил Ванюшка? - она оценивающе посмотрела на Василису. - Чудный макияж, дорогая! Так свежо выглядите, не дадите визитку вашего стилиста?
Не понимая ни слова, девушка вопросительно посмотрела на сестру, та поспешила вмешаться:
- Это все природное, Снежанна. Молодость.
11
- Какая противная, - шепнула Василиса, когда насквозь фальшивая дама ушла.
- Не ляпни кому такого, поняла? Это жена моего шефа. А вот и он с братом.
- Зачем вы скрывали от нас свою очаровательную сестру, госпожа Мудрова? - Иван укоризненно покачал головой.
- От вас разве скроешь, господин Кононов? Сестренка, знакомься: мой начальник, директор банка, Игорь Сергеевич.
Холеный мужчина с усталым лицом рассеянно улыбнулся.
- А с его братом она уже знакома, - перебил Иван. - Поэтому я украду ее у вас, не возражаете? - взяв девушку под локоток, он увлек ее в глубь зала. - Потанцуем?
- Нет! - она в ужасе замотала головой. - Я не умею.
Не хватало еще при таком скоплении народа опозориться! Ясно ведь, что тут вприсядку не пойдешь, не поймут. А здешние танцы, поди, такие сложные, что им учиться надобно.
- Да ладно тебе, чего там уметь! - парень рывком притянул девушку к себе. - Это же просто.
- Я сказала - нет! - Василиса разозлилась и оттолкнула его от себя. - И не смей руки распускать!