В общем-то, с последним утверждением я никогда не спорила - работать с силами и плетениями мне было интереснее, чем с оружием, - но искусством боя на мечах занималась не менее исступленно, чем мой сводный брат Крегг, умудрившийся за какие-то четыре года дослужиться до должности личного телохранителя отца.
Причина такого фанатизма была предельно проста: ажурная вязь, которую можно было рисовать вокруг себя мечом, напоминала мне Высокое Искусство. Отдельные удары, блоки или перемещения ассоциировались с базовыми рунами. Связки и тренировочные комплексы - с каноническими печатями. Свободные бои на мечах - с теми же боями, только с использованием силы. В общем, на тренировках я тоже творила магию. Магию движения. И при этом чувствовала себя совершенно счастливой, так как в искусстве владения мечом у меня было хоть какое-то Будущее. А в Высоком Искусстве его не было. Вообще...
Да и о каком будущем может идти речь у мага Жизни? Те, чей уровень силы - вне категорий , могут претендовать на место знахаря в полуразрушенном родовом замке какого-нибудь захудалого семейства. Или в одном из немногих независимых городишек и деревень Пограничья. Жрецы четвертой и третьей категории - на печать разумника на бритом затылке и строгий ошейник силового поводка лидера четверки . Или тот же поводок, только принадлежащий какому-нибудь вшивому диагносту . Ну а остальные - на смерть в день своего появления на свет...
Да, у меня, как у урожденной дворянки с силой вне категорий, был еще и третий путь - забыть о магии, выйти замуж и рожать детей. Но такая перспектива радовала как-то не очень...
...'Эх, родись я стихийником, разумником, или, на худой конец, ритуалистом - все могло быть совершенно по-другому!' - невесть в какой раз думала я, механически вращая перед собой малюсенькую печать Безмолвия, некогда показанную мне эрром Маалусом. - 'Тогда я бы могла работать с боевыми плетениями, мотаться с отцом по Пограничным гарнизонам и жить насыщенной событиями жизнью настоящего мага. А сейчас мне остается только мечтать, тупо запоминать всевозможные плетения и экспериментировать со своими перемычками. Еще немного - и превращусь в ходячую библиотеку базовых рун и канонических плетений. 'Скажи-ка, девочка, на что похожа эта печать, если смотреть вот с этой стороны?' - спросит меня какой-нибудь бесталанный маг. И я тут же выпалю: 'Конечно же, на руну Истинного Холода! Только без перекладины вот тут и вот тут...' 'А что будет, если мы соединим их перемычкой?' - от имени этого самого мага спросила себя я. И... вытаращила глаза, увидев, как на поверхности воды вдруг начали появляться малюсенькие кристаллики самого настоящего льда!'
- Рогатину мне в задницу... - выпалила я, и, вырвав из плетения обе перемычки, выскочила из бочки.
- Ваша милость!!! - покраснев до корней волос, взвыла Ойра. - Ну, что это за выражения?
- А? Что? - не отрывая взгляда от начавших подтаивать льдинок, спросила я.
- Я говорю, что высокородные дамы так выражаться не должны! Что же вы так торопитесь-то? Вон-а, весь пол водой залили... Эх... Давайте я помогу вам вытереться...
Почувствовав прикосновение подогретого полотенца, я, наконец, справилась с шоком, и, развернувшись на месте, уставилась на служанку:
- Этого не может быть! Понимаешь? Печать Безмолвия относится к школе Жизни, а печать Истинного Холода - к школе Льда!! В них разная сила!!!
- Вы это о чем, ваша милость? - прижав полотенце к моей груди, Ойра удивленно посмотрела на меня.
- Да так... Просто удивилась... - буркнула я, и, перейдя на Истинное зрение, снова нащупала активатор руны Огня на голыше, до сих пор валяющемся на дне бочки. А потом отпихнула от себя продолжавшую меня вытирать наперсницу и снова запрыгнула в воду: - Нет, пожалуй, я еще не накупалась...
...К обеду я спустилась с получасовым опозданием. И, усаживаясь в кресло, была так рассеяна, что чуть не смахнула со стола стоявшую на самом краю тарелку. Естественно, мое состояние не осталось незамеченным: эрр Валин, по обыкновению сидящий напротив меня, мрачно свел брови у переносицы и по-хамски поинтересовался:
- Что, никак не уйметесь? Опять со своей силой экспериментировали?
- Вы забыли добавить 'ваша милость'! - прошипела я, почувствовав, что к лицу приливает кровь.
- Ваша милость! Вы опять экспериментировали со своей силой? - с легкой издевкой в голосе спросил маг.
- С чего вы взяли, эрр? Вы что, заметили убыль в моем запасе? Или видите на мне новые плетения? - холодно спросила я, понимая, что каждое мое слово обязательно достигнет ушей отца.
- Нет, но мне кажется...