А вот с немногочисленностью мне не повезло. Огромный зал, вмещающий казалось весь Ардам, блистал огнями магических пульсаров, разливая все оттенки цвета, на который только можно было разложить свет. На балу собрались не только адепты нашей академии, но и представители других учебных заведений. Бал открывал танец лорда-директора с его милой женой, находящейся в довольно интересном положении. Видимо учитывая этот факт, вскоре они удалились, оставив адептов самостоятельно развлекаться. Я стояла недалеко от выхода, намереваясь вскоре покинуть шумное мероприятие. Мои братья, проверив мое снаряжение, увлеченно искали женского общества, и, кажется, добились в этом определенного успеха. Не могу сказать, что я была обделена вниманием. Примерно каждые две минуты я отвечала отказом очередному поклоннику, ссылаясь на неважное самочувствие. Лазия упрекала меня в бесчувственности ровно до того момента, пока её не пригласил на танец один из моих братьев, отчего та растаяла и уплыла в его объятия. Вслед за ней ушли на толе танцевального боя мои охранники, взяв с меня обещание никуда без них не уходить. Я переминалась с ноги на ногу, уже откровенно устав стоять на одном месте, когда мне на правое плечо легла чья-то рука. Я на автомате попыталась провести прием, схватив левой рукой большие мужские пальцы. Что произошло, я так и не поняла, но уже в следующую секунду оказалась в кольце рук моего библиотечного лорда. Потом одной рукой меня подхватили за талию, другой за руку, пытавшуюся провести прием и понесли, именно понесли, потому как на некоторое время мои ноги пола не ощущали, в центр зала. По пути у меня даже сподобились поинтересоваться, можно ли меня пригласить на танец. Но ввиду создавшегося положения моего тела, отказать было невозможно. Все что мне оставалось, это гневно взирать вверх с молчаливым укором за неподобающее поведение.
- Леди Грейвз? – под чарующую музыку невидимого оркестра мы начали первые па.
- Лорд?
- Ричард Кроу к вашим услугам.
- Так вот, лорд Кроу, - я постаралась добавить в свой голос ехидства. – Настоящие лорды сначала спрашивают у леди разрешения, и лишь потом ведут в танце.
- То есть я, по-вашему, ненастоящий? – согласно правилам танца, в этот момент меня, удерживая за талию, максимально склонили к полу. – Выдуманный?
Лорд улыбался и первоначальный испуг, породивший возмущение, исчезал, теряясь где-то в глубине сознание. Я ожидала оправданий, но не шуток, поэтому не сразу нашлась с ответом, танцуя и просто смотря ему в глаза.
- Скажите леди Грейвз, вы всегда так основательно готовитесь к таким невинным развлечениям? – двигаясь в танце, он незаметно коснулся одного из моих кинжалов, отчего сердце на секунду замерло.
- Только если чувствую угрозу, лорд Кроу, - я несильно стукнула каблучком, из которого выскочила миниатюрная игла и с наслаждением «нечаянно» наступила Кроу на ногу. Ударила одну туфельку о другую и иголочка тихо спряталась.
Удивительно, но на его лице не дрогнул ни один мускул, хотя я уверена в том, что точно проколола ему обувь. Последовало знакомое движение, меня склонили к полу, я чуть повернула голову и увидела кровь на его ботинке. Отчего-то стало не совсем хорошо. И когда меня вернули в вертикальное положение, в глаза смотреть расхотелось. Я стала искать глазами братьев и нашла их довольно быстро. Они стояли по всему периметру танцевального круга, напряженно вглядываясь в нашу пару. Немного успокоившись, я снова повернулась к моему партнеру и ощутила его губы возле своего виска.
- Чего вы боитесь, леди Грейвз? – тихо спросил он. Я судорожно вздохнула, понимая, что похоже попадаю в ту же ловушку мужского обаяния, в которой еще недавно была Лазия. Симптомы были те же. От чего-то слишком остро прореагировало мое тело на его близость, отключая все инстинкты сохранения. Как там учил отец? Чтобы не бояться, нужно взглянуть опасности в глаза. И я взглянула, чтобы тут же утонуть в них, словно кроме них ничего не существовало на этом балу. Да что там, на всем свете! Я смотрела на него, отмечая красивый изгиб губ, чуть бронзовый оттенок кожи, морщинки вокруг глаз, появившиеся после улыбки, волнистые, непослушные волосы, немного не достающие до плеч. В то же время эта мужская красота источала уверенность в своих действиях, а руки, крепко сжимающие мою талию в некоторые моменты танца, говорили о недвусмысленных намерениях. И поэтому, не слишком соображая, что я собственно несу, прямо ответила: