— Да, Катя, что-то срочное?
— Н-нет, — ответила не очень уверенно, — я не могу дозвониться до Мэтта, не знаешь где он?
— Знаю, — сказал Дэн после короткой заминки.
— И?
— Он спит.
— Что? В шесть часов? Откуда ты знаешь?
— Он спит на моем диване.
— Мне, конечно, ничего не ясно, но да ладно. У вас все хорошо?
— Да, — с искусственной бодростью, — мы не спали ночью. Пусть отсыпается.
— И чего вам не спалось?
— Мы… Разговаривали.
— Только разговаривали?
— Не только, — согласился Дэн, уловив недоверие в моем голосе.
Я начала раздражаться. Демьян явно не хотел вдаваться в подробности. Собственно, он вообще ничего толком не сказал.
— Ладно, — пробормотала после паузы, — передавай привет
— Как ты, милая? — вдруг очень мягко спросил он.
— Не знаю, — ответила честно, — пока не поняла.
— Если нужна помощь…
— Знаешь, пожалуй, нужна, — решилась я, — хочу потренироваться со своими новыми способностями, но пока не знаю, как.
Снова небольшая заминка и потом:
— Я сейчас приеду. Ты дома?
— Да, только добралась.
— Буду через полчаса, — бросил Дэн и отключился.
Мой бывший муж всегда был очень пунктуальным, поэтому, спустя положенное время, уже сидел на моей кухне. Мы выпили кофе с захваченными им по дороге круассанами, и, наконец, я решила, что можно переходить к делу. Сначала бал:
— Дэн, ты был на балах Старших?
— Да, конечно, не раз, а что?
— Хмм, — мои мысли сменили направление, — а почему мы не были вместе?
— Были бы. Вот примерно на этот бал и были бы приглашены, если бы…
— Из-за возраста?
— Да, милая. Ты ведь знаешь, что совершеннолетие одаренные отмечают дважды. Даже физическое формирование происходит позже, чем у людей. Мы начали встречаться только, когда тебе исполнилось двадцать два, помнишь?
Конечно, помню. А поженились год спустя. А ещё через семь лет я стала вдовой. Забудешь, как же. Но я только молча кивнула.
— Вот, а магическое совершеннолетие наступает ещё позже. Тут нет конкретного возраста. Но, примерно в тридцать-тридцать один год у женщин, не раньше сорока у мужчин. На бал не приглашаются несовершеннолетние.
— Значит, теперь я таки достаточно взрослая? — невесело улыбнулась. Все же странное чувство. Воспитанная людьми, я давно считала себя взрослой и самостоятельной. Мне доверили обучать детей! Куда уж больше.
— Хмм… По идее все ещё нет.
— Как это?
— Ну раз Ритуал показал, что сила не сформирована, то, значит, и совершеннолетие не наступило.
Я молча достала приглашение из верхнего ящика и протянула ему. Дэн быстро пробежал нарядный лист глазами и вскинул их на меня.
— Это неправильно, — проговорил он удивлённо, — они противоречат сами себе!
— Наверное, все-таки есть предел после которого наступает совершеннолетие, даже если магия не готова?
— Исключено, — Дэн покачал головой и надолго задумался. Я прибралась со стола, помыла посуду и уже собиралась вытаскивать его из раздумий, как он спохватился сам:
— Ты хотела попрактиковаться? Пойдем на задний двор, там тебе будет спокойнее.
Ну, на самом деле, сомнительно. Вряд ли мне будет спокойнее где бы то ни было.
— Дэн, мне нужно взять нож?
— Возьми на всякий случай, — после секундного раздумья решил мужчина.
Я внутренне поежилась, но послушно взяла небольшой кухонный нож.
Во дворе было холодно. Март — это как бы весна, но не у нас. В нашем приморском климате февраль и март вообще самые холодные месяцы. Я поежилась, кутаясь в шарф. Перчатки надевать не стала — вдруг придется воспользоваться ножом — и теперь руки безбожно стыли.
Как и Антон до этого, Дэн решил продолжить эксперименты с левитацией. Правда, на этот раз вместо кружки выбрал небольшой кусок гравия с дорожки. Задний двор у меня достаточно уединенный — с соседних домов ничего не видно, а забор высокий, выше человеческого роста, поэтому шанс быть обнаруженными был минимальный. Демьян положил камешек посреди очищенной от снега дорожки и отошёл, приглашающе махнув рукой:
— Попробуй пока без порезов. Обратись к крови также, как если бы она была открыта.
Легче сказать, чем сделать, но я попробовала. Потянулась к силе, как делала это обычно, когда хотела пожелать. Параллельно попыталась дотянуться до магии в крови, но я её просто не чувствовала. Даже не представляла, что и где искать. В дома Антона магия хлынула в меня как будто просто при виде крови, а сейчас я судорожно пыталась найти непонятно что. Наконец, я сдалась. Открыла глаза и виновато посмотрела на Дэмьяна. Тот понимающе кивнул:
— Сделай крошечный укол на пальце. Достаточно капли для начала.
Я достала нож из кармана куртки и нерешительно ткнула в палец. Слишком нерешительно. Ну, тяги к самоистязанию я никогда не испытывала, поэтому, поразмыслив, шагнула к бывшему мужу, протягивая нож лезвием к себе. Но тот тут же отпрянул назад. Даже руки перед собой выставил.
— Нет, милая, прошу, — ещё и головой помотал для доходчивости, — не могу причинить тебе боль.
— Разве? — хмыкнула я и он помрачнел, догадавшись, о чем я.
— Я действительно считал, что оберегаю тебя этим.
— Я верю, честно, — вздохнула я. Наверное, было некрасиво с моей стороны напоминать об этом, ведь я на самом деле верила.
Резать себя по-прежнему не хотелось, но не стоять же на морозе всю ночь. Решившись, чиркнула по подушечке большого пальца. Хирургически сделать не получилось — порез сразу набух кровью. Не затягивая, потянулась к ней и сразу же почувствовала силу. Много силы. Постаралась направить ее на камень, но, как и в прошлый раз вышло совсем другое. Камешек отшвырнуло от нас как ударной волной и он, пролетев через туи, с силой ударился о забор. Порез на пальце затянулся без следа.
Мне вдруг стало обидно до слез. За странную неконтролируемую силу, которую я не просила, за необходимость травмировать себе, причем постоянно, после каждой попытки, за все эти интриги и сложности. В общем, я позорно разревелась.
Дэн совершенно растерялся поначалу, потом шагнул ко мне, сгреб в охапку и, подняв на руки, занёс в дом. Не раздеваясь, прошел в гостиную, из которой и был выход на задний двор и, сев в кресло вместе со мной, принялся меня успокаивать, прижимая к себе и шепча что-то неразборчиво-утешительное.
Я словно провалилась в прошлое. В его руках было уютно и спокойно, его голос завораживал, а запах будоражил. Уже давно успокоившись, я продолжала лежать, уткнувшись носом в его шею в расстёгнутом вороте куртки. Уходить не хотелось, но постепенно пришло осознание, что это неправильно и нехорошо по отношению к Мэтту. Я вроде как сделала выбор и выбрала не бывшего мужа. Я отстранилась, вытирая оставшиеся слезы, и посмотрела Дэмьяну в глаза. Они тоже завораживали — такие темные, что невозможно различить зрачок.
— Спасибо, — пробормотала и попыталась встать.
Некоторое время мужчина не размыкал рук, но потом неохотно кивнул и отпустил меня. Я не знала, что сказать и чем себя занять, поэтому по старой привычке пошла делать кофе, на пару минут сбежав от разговора. Но поговорить все равно стоило, только не о том, что сейчас было:
— Дэн, что одевают на бал одаренных?
— Что? — Дэмьян явно думал совсем о другом.
— Бал одаренных, — терпеливо повторила.
— А, — наконец "включился" мужчина, — то же что и на любое другое светское мероприятие. Платья от кутюр, фраки, смокинги. Иногда выбирают доминирующие цвета, но не всегда.
— И как узнать формат ближайшего мероприятия?
— Если не указано в приглашении, то, по идее, просто торжественный — длинное платье. Наверное, — Дэн нахмурился и признался, — я не присматривался, если честно. Но могу уточнить, если хочешь.