В книгах не упоминалось ни одного случая наступления совершеннолетия позже тридцати трёх лет. Раньше — да, случалось, позже — никогда. Кроме того, все признаки, кроме внезапно проявившийся силы, указывали на вполне сформированную магию. Это в некотором роде сняло тяжесть с моей души. Всё-таки слова Стана об украденном времени невольно меня преследовали. Но нигде и никогда, даже в ссылках, не упоминалась возможность полной блокировки магии, тем более такой сильной. Теоретически это считалось невозможным. Если бы лично не присутствовал на ритуале, не знал магию Кати до и не видел после — ни за что бы не поверил.
Ещё прихватил с собой несколько обучающих книг. В основном, по рунам, конечно, это довольно распространенный дар, но и по крови встречались отдельные записи. Изучу их потом, в спокойной обстановке.
С Валери созвонился неделю назад, попросив быть моей спутницей на балу. Правда, перед этим пришлось поговорить с кузеном, ее мужем, но оба пошли мне навстречу, так что мы договорились встретиться уже в столице. Мы жили совсем рядом в мой виток в Италии и дружили настолько, насколько это вообще возможно среди одаренных. Так что в их поддержке я практически не сомневался.
Поблагодарил отца за помощь, маму за костюм к балу и только сутки спустя смог добраться до душа и кровати в столичном отеле. Несмотря на солнце за окном, завалился спать, поставив будильник на восемь вечера. Перед тем как отрубиться, успел порадоваться, что мужчинам не приходится тратить многие часы на подготовку к заранее бесполезному времяпрепровождению.
Не сказать, чтобы я отдохнул, но к моменту, когда приехал за Валери, чувствовал себя сносно. Почти.
— Рад тебя видеть Ларс, — крепко пожал руку двоюродному брату, — прекрасно выглядишь, — улыбнулся его жене.
Я не лукавил. Изящная, утонченная, немного холодная красота блондинки, слегка разбавленная лёгким румянцем и пухлыми губами, была эталонной. Но Катя, с ее живой и непосредственной мимикой, всегда казалась мне красивее. Наверное, я пристрастен.
Серебристое платье, послушными волнами спускающиеся от высокой талии, искусно уложенные волосы — все было на высоте. Когда-то Лера была большой любительницей балов. Ну что ж, пусть хоть кому-то будет сегодня хорошо.
Нас привез Ларс, пообещав забрать жену в три часа. Даже если я решу остаться, это не вызовет нареканий, главное начать бал с парой, а дальше как кому заблагорассудится.
Помог Лере раздеться и провел ее в залу. Одаренные только собирались, но фуршетные столы были накрыты и редкие гости баловали себя напитками. Я сходил за шампанским для Валери, себе же налил минералки — вряд ли сегодня что-то случится, но рисковать я не собирался.
Постепенно зал заполнялся одаренными. Сначала к нам подошли знакомые Валери, потом я заметил наших общих знакомых и отвёл Леру к ним. Между тем время шло, зал был полон, а Кати с Мэтью все не было. Меня это начало откровенно тревожить. Но когда я уже решил идти в гардероб за телефоном, оставленным в пальто, в зал зашла ещё одна пара, и я замер.
Катя была потрясающе, нереально хороша. Мне даже на миг показалось, что от нее исходит сияние. Нежные оттенки платья, практически распущенные волосы и лёгкая растерянность в глазах. Невероятным усилием подавил желание схватить ее в охапку и унести подальше от этого гадюшника.
Нельзя. Она пришла заявить о себе, это ее желание и воля. И я постараюсь поддержать ее всем, чем смогу. Но стоять в стороне я не стал. Предложил руку своей спутнице и подвёл ее к жене и блондину.
— Валери, позволь представить тебе Катерину, мою…
— Бывшую жену, — доверительно улыбаясь "подсказал" Мэтью.
— И моего бывшего друга Мэтью, — любезно продолжил я.
— Катерина, это Валери…
— Близкая знакомая Даниэля, — внезапно вклинилась Лера.
Я удивлённо глянул на нее, но промолчал, хотя, конечно, планировал назвать ее женой кузена.
— Очень приятно, — пробормотала Катя, при этом глядя на меня как на последнего предателя. Что она себе там надумала?! Ладно, уточню все во время танца, мне совершенно не нравится это отстраненное выражение, что как маска появилось на ее хорошеньком личике.
Мэтью галантно поцеловал кончики одетых в перчатки пальчиков Валери и, положив Катину руку на свою, повел мою жену к столу с напитками. Я проследил глазами, как Катя отпила сразу половину бокала, и дернулся было к ней, но Лера остановила меня.
— Лер, что за игры? — прямо спросил колдунью, развернувшись к ней.
Та не стала разыгрывать непонимание и мягко сказала:
— Я только хочу помочь, Даниэль. Я же вижу, как ты смотришь на нее. Поверь, сейчас ей не даёт покоя мысль, кто я и насколько близко мы знакомы.
— Вот именно! Совершенно не хочу ее нервировать.
— Брось, — весело рассмеялась блондинка, — нам, девочкам, это полезно и даже необходимо. Просто доверься мне. Все будет хорошо.
Все ещё сомневаясь, оглянулся на Катю и поймал ее взгляд. Она тут же перевела его на Мэтью, но я успел уловить кое-что, что меня согрело — своей жене я далеко не безразличен.
— Видишь, — тут же заметила не в меру внимательная колдунья, — а теперь пойдем, представление новых членов сообщества будет в соседнем зале.
Я ещё раз оглянулся на жену, но на этот раз она на меня не смотрела, демонстративно внимательно слушая блондина. Хмыкнул и повел Леру в следующую залу, попутно заметив, что к Кате и Мэтью подходит Рэйделл. Церемония представления, ранее уже виденная, не займет много времени и после этого начнется непосредственно бал. Может Лера и права, но моей жене досталось достаточно боли, и я не собираюсь ее приумножать — расскажу все, как и планировал, при первой же возможности.
Глава 13
Когда мы вошли с Мэттом в зал, я первым делом отыскала глазами Демьяна. И, когда увидела его с белокурой нимфой, во мне что-то умерло, и что-то родилось. Умерло спокойствие, и родилась ревность. Сколько бы я себя ни уговаривала, что этот мужчина остался в моей прошлой жизни, глупое сердце отчаянно сопротивлялось, заставляя меня чувствовать нечто сродни тошноты.
Я крепко вцепилась в руку Мэтта, буквально повиснув на нем. Тот глянул сначала удивлённо, потом ободряюще, видимо списав все на естественное волнение. Не стала его разубеждать, молча дожидаясь, когда бывший муж подойдёт и представит свою спутницу. Однако, после этого стало только хуже. Близкая знакомая? Да ладно! Видимо мне не удалось скрыть свои чувства, потому что оба мужчины теперь смотрели на меня с явной тревогой.
Так что, когда Мэтт отвёл меня к столу с напитками, почувствовала облегчение. Надо же насколько быстро жгучая ревность вытеснила все тревоги, связанные с представлением! Теперь последнее мне казалось просто скучной процедурой, после которой я смогу немедленно сбежать от череды этих идеально красивых лиц. Чтобы отвлечься и не пялиться на бывшего мужа и его прелестную спутницу, спросила:
— Дим, почему все одаренные красивы?
— Красивы? — сначала задумчиво протянул Мэтт, потом ответил, — наверное, дело все-таки не в красоте. Просто никто из нас не подвержен болезням, не имеет проблем с метаболизмом и, соответственно, лишним весом. Здоровая молодая кожа, сильное тело, вечная молодость и правильные черты лица — вот и цена всей этой красоте.
Ещё раз огляделась украдкой и подумала, что, хотя Мэтью несомненно прав, но не полностью. Всех присутствующих отличала особая аура очень уверенных в себе и своих возможностях людей. Налет власти и влиятельности. Наверное, именно поэтому мне было здесь крайне неуютно. Противное ощущение — как будто я здесь случайная выскочка, не по праву занявшая чужое место. Снова посмотрела на Демьяна, поймала его взгляд и отвернулась, снова испытав болезненный укол неуместной ревности.
— Ты здесь самая красивая, — тихо сказал Дмитрий, заметив мой потухший взгляд, — ты, а не эти пресыщенные жизнью нелюди.
— Спасибо, — также тихо ответила я, с благодарностью глядя на колдуна, — скорее бы все закончилось.