— Легенда гласит, что та ведьма была сильна, очень сильна. Настолько, что пожелай она того, и рушились бы горы, вскипали моря и гасли звёзды. Один одаренный не может и не должен обладать таким могуществом, подумали другие колдуны и решили убить ведьму. Она не сделала им ничего дурного, но угрожала их спокойствию просто фактом своего существования. Зная, что она сильнее их всех, даже объединившихся, они побоялись прийти к ней прямо. Никто не хотел рисковать собой, даже самые отчаянные. Несколько лет они искали способ справиться с ведьмой и не погибнуть при этом. Искали и нашли. Близкий к ней одаренный смог добыть ее крови. Несколько капель ее невероятной, магической крови. На этой крови колдуны создали зелье — сложное и сильное
Обманом и хитростью добились колдуны того, чтобы ведьма выпила вина с несколькими каплями этого зелья и стала беззащитна перед внушением, ведь зелье готовили именно для этого. Она убила себя сама, но перед смертью сказала, что однажды вернётся. Через много веков вернётся в одной из своих прадочерей и будет вершить суд над потомками колдунов, убивших ее. А если прервется род, то, вместе с каплей крови последней из рода, придет смерть всем одаренным. И да, у ведьмы была дочь, но она была слабой ведьмой, и одаренные оставили жизнь роду Огненной Лилии. Видимо, верили, что пророчество сбудется.
Стан помолчал, а потом наконец взглянул на меня и продолжил:
— Ты первая за несколько веков в ком проснулась магия крови, кроха, но мы ждали тебя. Намеки на время твоего появления были в легенде. Плюс-минус лет сто, конечно. Думаешь, проклятие твоей бабки случайность? Нет. Мы все продумали. Пришлось пожертвовать несколькими одаренными, но это было ценой за спасение остальных. Ваш род обречён. Вы будете умирать, одна за другой, каждая при рождении следующей. Род не прервется и пророчество не сбудется никогда. Ты уже была бы мертва, если бы не твой идиот муж. Кстати, хочешь открою ещё один секрет? Знаешь, почему твой ледяной маг сходит по тебе с ума? Все просто, он чувствует, но не знает. Твоя дочь станет суженой Дмитрия Снегова, но и он не сможет насладиться сполна радостями брака. Вернее, сможет, но недолго.
— Он знает о проклятии, — прохрипела я, потому что голос пропал окончательно. Все сказанное навалилось на меня снежной лавиной, давя на грудь и отнимая дыхание. Я больше не могла сдерживаться. Нащупала в складках платья амулет, который Мэтт подарил мне на Новый год, и который я предусмотрительно спрятала в складках платья еще в гардеробной. Сжала его и изо всех сил позвала дарителя.
— О, ну это не проблема. К тому времени мы успеем промыть мозги и ему и Ворону.
— Зачем ты все это мне рассказываешь?
— Затем, что это все не важно. После внушения ты все равно ничего не вспомнишь. Но ты умрёшь сегодня, кроха. Закопают тебя только через девять месяцев, но, по сути, казнят тебя сегодня. И это сделает твой любимый муж. Какая ирония… Он так хотел тебя сберечь, а станет причиной смерти.
Викинг говорил страшные вещи, причем все тем же странным певучим тоном. Лишь на мгновение в его помертвевших глазах вспыхнул былой голод, когда он произнес:
— Хотел бы я быть на его месте сегодня, кроха! И каждый миг до самой твоей смерти, но отцом твоей дочери должен стать чертов полукровка.
— Почему? — смогла выдохнуть я.
— Программы отбора, кроха, я в этом не понимаю ничего, но вмешаться права не имею, — Стан скривился, — по мне, так это все чушь собачья!
Тут у него в руках бикнул телефон. Он прочитал сообщение и с интересом взглянул на меня:
— Рэй говорит, что твои спасители уже едут. Как они узнали?
Я промолчала. Значит, все трое Старших замешены и в этом похищении, и в спланированном убийстве.
— Кстати, кроха. Если вдруг какие-то остатки моих слов всплывут в твоем сознании, думаю, тебе не стоит об этом болтать. Снегова пока трогать не желательно, а вот Ворон после сегодняшней ночи станет отработанным материалом. Да и вообще, дёргаться не рекомендую. Выбирай или ты, или они. Вернее, не так. Или только ты или все вместе. Даже Снегову сможем найти замену. Рисковать мы не будем. Не имеем права. Ничего личного. Мне ты даже нравишься. Очень.
Внезапно, он, приподнявшись, навалился на меня, обездвижив, и, сдавив щеки, вынудил открыть рот. Не знаю, где он это держал, но спустя мгновение мне в горло пролилась безвкусная жидкость. Немного, но все равно заставив задохнуться и закашляться.
— Перестраховка, кроха. Зелье твоей пра-сколько-то-там-бабки. Отлично действует и на тебя, как видишь.
Я пока не видела, но понимала, что он прав. Беспричинная эйфория и сменившая ее бездейственная апатия наверняка были следствием внушения под действием зелья. Я даже могла представить, что меня планируют заставить делать сейчас.
— И кто у нас тут талантливый гипнотизёр, — вяло спросила я, хотя мне и не было интересно.
Но Станислав ответил:
— Ты скоро всё увидишь сама, кроха. Шоу только начинается. Осталось дождаться главных героев. Впрочем, думаю, ты уже догадалась.
Конечно, я догадалась. Это не сложно. Насколько я помню, магия огня, которым владеет Стан, не может сочетаться с ментальной. Значит, остаются либо Рэй, либо Даяна. Ставлю на последнюю, к тому же именно ее я видела в темном коридоре, открывающей дверь похитителю.
Я прикрыла глаза, казалось только на миг, но, когда снова открыла, Стана в комнате не было. Надо мной склонилась Даяна, а меня сковала знакомая апатия. Даже торжествующая улыбка на ее лице меня не раздражала. Ну улыбается человек, радостно ей, я-то при чем? Даяна что-то говорила. Наверное, мне. Глядела же она, не отрываясь, в мои глаза. Но я не разбирала ни слова, только почувствовала снова, что очень-очень устала и ещё, что единственный человек, которого хочу сейчас видеть — это мой муж.
— Дэмь, — прошептала я, проваливаясь в темноту, — забери меня. Пожалуйста.
Дэн
Если бы у меня была такая возможность, то я сам сел бы за руль, но дорогу знал только Мэтью, и, хотя я понимал, что он едет максимально быстро, мне казалось, что я ехал бы быстрее. Мысли я от себя гнал. Любые. Я и так потерял контроль на балу, что совершенно дико для меня и всегда связано с Катей. Стан ответит за это. Даже если с ее головы не упало ни волоса, все равно ответит. За страх, который она испытала. За ужас, который испытал я.
Мы ехали по лесу. Я и не знал, что так недалеко от столицы могут быть такие чащобы, но лес был и никак не заканчивался. А потом мы упёрлись в ворота. Добротные, деревянные ворота больше двух метров высотой. Разумеется, закрытые, но, не экономя силы, я запустил в них чистой магией. Даже из машины выходить не стал. Ворота снесло и мы, не снижая скорости, въехали на огороженную территорию.
Дом — большой деревянный сруб — взирал на нас погасшими окнами, но Мэтью, не раздумывая ни секунды, выскочил из машины и рванул к дверям. Рейделл и я незамедлительно последовали за ним. Дверь была только прикрыта, так что не задержала нас и на пару секунд, но ворвавшись в дом, мы притормозили — в лунном свете, пробивающимся из окон прихожей, было видно три входа. Как в сказке — направо, налево и вверх по лестнице.
Я выбрал лестницу, а остальные, после паузы, разошлись в разные стороны по коридору.
Едва поднявшись до второго этажа, понял, что не ошибся. Из ближайшей к лестничному пролёту комнаты доносился Катин голос. Она звала меня. Именно в этот момент я понял, что больше не подпущу никого к своей женщине. Поиграли в свободу и хватит. Стоило выпустить ее из вида и вот мы имеем то, что имеем. Мэтью придется отступить, и он это сделает, нравится это блондину или нет. Все эти мысли пронеслись в те мгновения, что понадобились мне, чтобы двумя прыжками преодолеть пространство до двери и ворваться в комнату, готовя молнию для атаки.
Однако воевать было не с кем. Катя металась по узкой кровати, в полубеспамятстве. К счастью, она была цела и, насколько я мог видеть, невредима. По-прежнему одетая в бальное платье, с растрёпанными волосами и прикрытыми глазами. Такая юная и такая беззащитная.