Мне хотелось плакать и вопить, что не будет. Что он снова все решает сам, даже не поговорив со мной. Но я молчала. Давно ли я сама скрывала правду, считая, что делаю всё правильно?
То, что Станислав не уехал из города, я узнала совершенно случайно. Дэмьян забрал меня после консультации акушера, а затем отвёз к огромному супермаркету практически за городом, недалеко от здания Музея. А все потому, что мне захотелось малины, которая в это время года продавалась только здесь. Если бы я могла предотвратить то, что случилось потом, отказалась бы от любимой ягоды до конца жизни.
Станислава мы увидели одновременно, когда уже выходили из магазина. Тот, сосредоточенно с кем-то беседуя по телефону, шел нам навстречу. Поднял глаза, заметил нас и тут же попрощался со своим собеседником.
— Катерина, — протянул викинг, демонстративно направляясь ко мне и радушно улыбаясь.
Дэмьян молча преградил ему дорогу, сделав шаг передо мной.
Гигант остановился, насмешливо глядя на Дэна:
— Что? Даже поздороваться нельзя? Ничего, я потерплю. Скоро ты не сможешь мне помешать.
Дэмьян, теряющий самообладание только когда это касалось меня, тут же рванулся к Стану, но я успела повиснуть у него на руке:
— Он провоцирует тебя, Дэмь!
— Я не на службе, кроха. Если твой муж решит подправить мне лицо, ему за это даже ничего не будет.
— Дэмь, не надо! — снова крикнула я, игнорируя викинга.
Но по мрачному лицу мужа было понятно, что это дело он планирует довести до конца.
— Встретимся завтра. Место и время сообщу по телефону. Устроит?
— Не хочешь, чтобы были свидетели твоего позора? — продолжал издеваться гигант, но, приняв решение, Дэмьян его просто проигнорировал, увлекая меня в сторону машины.
— Дэмь, ты будешь с ним драться?
— Магическая дуэль, милая. Эта скотина заслужила хорошую трепку.
— Это же какой-то прошлый век! Я ушам своим не верю!
— Милая, — усмехнулся муж, — Совет Старших имеет только номинальную власть. Никаких других органов регулирования у нас нет. Как по-твоему решаются личные дела?
— Неужели так примитивно?
— Да уж, зато эффективно. И эффектно.
— А если он ранит тебя?
— Не переживай, родная, я ему нужен целым, ну, на крайний случай, живым.
Мы оба понимали подоплеку этих слов, но оба сделали вид, что ее не было. Меня разрывало от напряжения, которое становилось все отчетливее с каждым днем, приближающим нас к родам. Оказалось, что ждать собственной смерти не так страшно, как гибели любимого. Наверное, я просто до конца не могла поверить в свою смертность, надеясь на лучшее вопреки всему. А что касается Дэмьяна… Тут я слишком хорошо знала, чего мне стоит ожидать. Знала, и безумно этого боялась.
Дэн
Я сделал все, чтобы Катя не увидела моего гнева, но, если бы не она, грязная, некрасивая и совершенно человеческая драка случилась бы прямо перед входом в супермаркет. Эта скотина посмела намекнуть, что моя жена вскоре останется без защиты. Хорошо, что напомнил, как раз есть время это поправить.
Мы договорились встретится за городом. Ближе к полуночи, чтобы привлечь минимум внимания. Стараясь успокоить Катю я при ней позвонил Мэтью, пригласив его быть свидетелем. Мэтью — лучший целитель из всех известных мне одаренных, надеюсь, жену это немного успокоило. Позвал ли Стан своего поверенного, я узнаю только на месте.
Как и договаривались, Стан ждал нас на последней городской заправке. Мэтью, сидевший за рулем, вышел поздороваться с огневиком, я предпочел остаться в машине. Вернувшись, блондин первым вырулил с заправки, и до места дуэли мы ехали молча. Остановились у кромки леса и сразу вышли.
Я поежился. Ноябрь уже подходил к концу, и легкая куртка совсем не грела. С легкой завистью глянул на Мэтью, который, казалось, чувствовал себя также комфортно в легкой футболке, как если бы на улице был июль.
Мы дождались, пока Стан выйдет из своего внедорожника и подойдет к нам. Удивительно, но он был один. Хотя, какая разница?
Мэтью провел нас к небольшой поляне посреди редкого голого леса. Здесь он когда-то занимался с Катей ее новой магией. Для наших целей это место тоже вполне подходило.
Барьер также сделал блондин, позволив сэкономить немного сил. Когда все было готово, я обернулся к огневику:
— Если выиграю я, ты дашь клятву, что никогда не прикоснешься к Кате.
— Даже если она не будет против? — усмехнулся Стан.
Ну, я же мазохист, все помнят, поэтому сжал челюсти, переждал сиюминутную жажду убийства, и сказал:
— Хорошо. Ты никогда не прикоснешься к ней, без ее на то просьбы.
— Договорились. Если выиграю я, то стану опекуном твоей дочери, — быстро и уверенно проговорил Станислав.
Ого, ставки повышаются. Не нашел в себе сил согласиться вслух, поэтому кивнул. Если, не дай боги, я проиграю — клятву потом придется давать на крови, а сейчас это просто предварительная договоренность.
Мэтт прочитал слова дуэльного ритуала. Теперь дуэль прервется при реальной угрозе смерти одного из дуэлянтов. Потом он вышел из круга, оставляя меня наедине с огневиком.
Стоило блондину сделать шаг за барьер, как Стан швырнул в меня сгусток огня. Поймал пламя на электрический щит, позволяя огню просто растечься по поверхности, и ударил молнией в ответ.
Мы уже сражались на дуэли много лет назад, и, к сожалению, похвастать мне нечем, но тогда ставки не были так высоки.
От моей атаки огневик увернулся, и постарался подобраться ближе, постоянно швыряя огнем. Но я был готов, экономя силы и прикрываясь щитом. Викинг, может и сильнее меня, хотя бы в силу возраста, но вряд ли более хладнокровный. Выждал, когда между бросками плазмы образовалась пауза, и стеганул молнией по его ногам. Ни отпрыгнуть, ни отскочить рыжий не успел. Рыкнул от боли, и кинулся на меня, игнорируя заряды, которые я кидал в него, отступая. Сходится в рукопашную с этим медведем я совершенно точно не планировал, поэтому дождался, когда колдун окажется в метре от меня, и кинул в него свой щит, который жалящей сетью упал ему на голову и плечи.
Стан заорал от боли, но, к сожалению, без контакта с моей рукой, сеть быстро исчерпала заряд, погаснув. А мне теперь оставалось надеяться только на свою ловкость, потому что озверевший колдун, казалось, забыл, что он маг, решив придушить меня голыми руками. Если бы дуэль проходила на ровном месте, я бы долго мог играть в тореадора, но я споткнулся, отступая от разъяренного мага, и тот неприминул этим воспользоваться, налетев на меня.
Падая, я сильно ударился спиной и оцарапал бок о какой-то сук так, что казалось, тот проткнул меня насквозь. Но все это стало неважно, когда сверху на меня приземлился этот чертов маг, весящий раза в два больше, чем я. К тому же, он тут же выпустил силу, опаляя мне лицо и обжигая шею. В нос ударил противный запах паленых волос, а в голове мелькнула совершенно неуместная мысль — "надеюсь, жене понравится моя новая короткая стрижка".
Но этот бой я все равно выиграл. Зная, что Стан неминуемо рухнет на меня, прижал к себе руки, ладонями от себя, и теперь ударил током изо всех сил, останавливая его сердце. Дуэль закончилась, и в следующий миг около Стана оказался Мэтью, вливая в него целительскую магию. Потом, решив, что рыжему достаточно, перешел ко мне. Хмыкнул при виде волос и положил руки мне на шею, залечивая ожоги.
— Бок, левый, — прохрипел я, чувствуя, как под курткой разливается мокрое тепло.
Совершенно бесцеремонно крутанув меня на живот, блондин остановил кровь.
Я еще немного полежал, пережидая головокружение, потом поднялся. Надо держать марку до конца и не дать повода усомниться в моей чистой победе. Подошел к сидящему на земле Станиславу, не глядя протянул руку к Мэтью и взял нож, который был принесен заранее.
Наша кровь засвидетельствовала слова клятвы огневика. Как ни странно, тот быстро успокоился и теперь вел себя так, как будто так и было задумано. Им. Ну что ж, хорошая мина при плохой игре. Достойно уважения.