— Твоя кожа чиста от шрамов и ран, нет даже следов исцеления. Ты как тепличный цветочек, росший под колпаком.
— Ты недалек от правды, — я пожала плечами, чувствуя неловкость и опасение.
— Все еще не хочешь говорить, кто ты?
— Слишком хорошо понимаю, что будет после. Так что для тебя я просто безумная Лия, что выдернула тебя с того света и затащила на свидание в Мертвый город.
— Так у нас свидание? — хмыкнул Таниар. — Стоило сказать об этом сразу, может, я не так бы злился?
— Нет, конечно, ты бы сразу сбежал, — я все ж улыбнулась, поддавшись магии его задорного смеха.
Лишь убедившись, что раны чисты и заражения нет, Таниар исцелил руку и добавил повязку с восстанавливающим зельем. С царапинами справились быстрее.
— У нас три часа до темноты. Мы продолжим путь? — спросила я.
— Если ты в состоянии идти. Чем дольше мы в городе, тем сложнее выживать.
— Тогда идем, — решила я, поднимаясь с кровати.
В правоте воина убедились быстро. Над городом разносились птичьи крики и клекот. Только вместо птиц кто-то разбудил гнезда гарпий. Опускавшийся сумрак не мешал им выискивать жертв на разрушенных улицах. Таниару пришлось добавить маскирующие чары, чтобы не снижать темп.
Пробираясь по развалинам к третьей башне, проверили еще две точки, но и те не порадовали. Зато натолкнули на пару наблюдателей, желавших на нас поглазеть. Двое делали ставки, пока мы осматривали одну из точек.
Остановились на ночлег, когда проклятая земля окончательно утонула в сумраке и идти без света грозило переломами и встречей с каменными глыбами под ногами. Укрытием вновь стали руины.
Судя по всему, здание было одним из административных, о чем напоминали тускнеющие клочки росписи стен. Мы приближались к разрушенному дворцу города, его сердцу.
— Как твои ноги? — спросил Тан, подавая очередной сухой паек. С каждым разом есть его становилось сложнее.
— Гудят, как энергетический пульсар, но ничего. Главное, что обувь не трет.
— Снимай, помогу размять, — приказал воин, не позволяя отказаться.
Чем дальше, тем страннее мое испытание. Я собиралась лишь нанять Таниара как воина, пусть и без согласия. Тем неожиданнее его забота. И это подогревало укоры совести.
Здесь мы то и дело натыкались на наблюдателей. Я смотрела их списки, имена. И там были те, о которых следовало предупредить Таниара.
Раньше я молчала, чтоб не злить еще больше. Но что заставляет молчать сейчас? Ведь знаю же, что он не сможет бросить, если захочет уйти.
— Позволь и тебе помочь. Я запомнила, как ты делал, — попросила я.
Разминая его накаченные мышцы, не скрывала восхищения. Тело воина просто идеально, облачено в живую броню силы. Решив не останавливаться на малом, велела развернуться спиной и прошлась и по крепкой шее, и по размашистым плечам, прямой спине.
— Спасибо, — ответил Тан, натягивая обратно кофту. Только его голос прозвучал немного глухо. — Ложимся спать?
— Я бы подышала на воздухе. Хочу немного остыть.
Одну меня не отпустили, но я не возражала против компании. Словно издеваясь, этот мир разогнал для нас облака, обнажая звезды на небе. Не думать, что это и впрямь могло быть свидание, становилось сложнее.
В этот раз воин лег в стороне, в паре шагов от меня, коротко пожелал спокойной ночи и закрыл глаза.
Но ночь для меня спокойной не вышла. Стоило погрузиться в сон, как в него ринулась Тьма, создавая кошмары. Я видела лица близких с укором и злостью. Видела ярость того, от кого бежала. Но угрожала она не только мне, но и тому, на кого я невольно навлекаю гнев.
Таниару нашлось место в кошмарах. Он продолжил наш поцелуй, только не было монстров вокруг, когда он спустил с мои плеч тонкие бретели топа. Вместо джаххи пришла та, кто способна уничтожить мою нереальную сказку. Ниточка из его прошлого.
И ниточка обратилась в ударную волну, подобную той, что Тан сотворил у башни. Только цель этой — уничтожение. Меня. Я видела, как она несется, сжимала даже во сне кольцо, и не могла выставить щит.
— Лия!
Меня тряхнули, выдернув из кошмара. Тан присел передо мной, держа за руку. Судя по тощей полоске на стене, только занялся рассвет.
— Прости. Кошмары, — пробормотала я, вытирая вспотевшее лицо.
— Ложись со мной. У нас есть еще пара часов.
Глава 7
Лера
— Давай решим, как быть, когда поможем дочери. Таниару не до нас, если он не связался с тобой, — сказал Леша.
Новость о воскресшем он принял спокойно. Куда сильнее его волновало мое состояние и потрясение в зале. Так что до вечера меня оставили в покоях, а к гостям отправился муж.
О знакомстве с драконом я тоже рассказала, мы решили не упускать шанс и согласиться на прогулку.
Велев чуть что, сразу звать его, Леша отправился вниз, а я осталась перебирать полученный материал. Все время я считывала дракона, изучая его с разных сторон. Пока я не пыталась определить, наша он цель или нет. Скорее составляла портрет личности.
В отличие от большинства зрителей, в нем грязного прошлого не ощущала. Скорее иной взгляд на жизнь, ее восприятие. Скучающий дракон-чудак, отчего-то разочаровавшийся в жизни и пытающийся уверить себя в обратном. Думал, что выбрал маску равнодушия, не подозревая, что открыл настоящее лицо.
Я его действительно заинтересовала. Вполне возможно, что он ощутил во мне иномирянку. Даже долгая жизнь в Сиалоне не изменила в нас восторженного взгляда на мир и трепета в общении с магией.
В покои постучали. Пришла вампирская парочка.
— Ну и денек выдался! — вздохнула девушка, падая на диванчик. — Думала, позеленею от этой курицы…
— Что с ней? — спросила я.
— Вешается на мужиков как дура. Ну кто так соблазняет, а? Совершенно не умеет пользоваться телом.
— Тем больше я тебя ценю, — мурлыкнул вампир у нее над ухом. Девушка тотчас расплылась в улыбке и продолжила спокойнее.
— В общем, суккуб пыталась обольстить двоих, не вышло. Впрочем, я не уверена, что она действительно пыталась. Слишком неуклюжа.
— Но в прошлом у нее проблем не было. Охотно велись на ее прелести и содержали почти до новых игр.
— Может ли быть, что под ее внешностью скрывается кто-то другой? Потому и поведение такое?
— Вполне, — кивнула девушка. — Суккубы неосознанно двигаются иначе. Тут скорее грация вора-домушника. Вроде бы ловкий, но видно, что побитый.
— Тогда это хороший аргумент. Но ставки подняли. Мы получим артефакт, только если найдем истинную внешность распорядителя.
Пара нахмурилась, принимая новые правила.
— Как успехи с Хранителем?
— Тут не так просто. Непрошибаемо вежливый тип.
По просьбе пары Леша прислал мертвых помощников, чтоб узнать об их процессе. Наш отчаянный парнишка не раз замечен среди Хранителей и обслуживающего персонала. Пытался выяснить, как помочь игрокам, чтобы выиграть свои деньги. Он же привлекал для них наблюдателей, уговаривая «поддержать убогих», интереса ради. Но те отмахивались.
— Не похож он на великого притворщика и вершителя судеб, — заключила девушка.
— Или он действительно прекрасно играет роли.
— Завтра еще наблюдайте, потом я постараюсь с ним встретиться и тщательно проверить. Если его суть совпадет с тем, что мы заметили, значит, он не тот, кого мы ищем.
Последним в списке оказался вдовец, завсегдатай всех игр. Вот кто являлся типичным представителем наблюдателей. Активно делал ставки, заключал пари и по нескольку часов в день проводил в городе, наблюдая за игроками. Или за всей системой игр?
— Если верить демону, то исключить можем только его подопечного, — вечером я устало раскинулась на кровати. Леша пристроился с боку, почти невесомо рисуя на моем теле узоры.
— Думаю, Хранителя тоже исключим. Если он занят только работой, следить за ходом игр не получится. Сомневаюсь, что он пропустит собственное шоу.