Но тварь выползла из тени, подбираясь к Таниару. Она выбрала жертву, и это не я. Только облегчения это не принесло, запустило круговерть мыслей.
Кер не узнал меня. Когда моя сила спит, он не понял, кто я такая. Значит, разоблачение мне не грозит. Но это же лишает защиты, ведь ничто теперь не помешает ему на меня напасть.
Ничто, но не Таниар, который уже призвал клинок, пропитав его силой.
Когда внизу два соперника схлестнулись, я высунулась из укрытия, позабыв про осторожность. И пусть я не сомневалась, чья жизнь мне дороже, но чем больше вглядывалась в кера, тем тяжелее становилось. Дух из клана «шутов». Любителей пакостей, которые они называли «развлечением». В детстве я с ними здорово потрепала нервы окружающим.
Только сейчас забава духа — поединок с тем, кто стал для меня главным в настоящем. Я знала, насколько сильны эти твари и не представляла, сумеет ли Тан победить.
Неосознанно я сжала кольцо, чувствуя, как оно блокирует силу.
Что, если Тан начнет уступать? Если раны окажутся слишком серьезными, чтобы победить? На его плече уже багреет полоса крови от когтей. Готова ли я вернуть себе силу? И за это отдать все остальное.
Я с надеждой смотрела вниз, где кружили по площади две беспощадные тени, нанося друг другу удары. Под грохот грома раздавались крики и вой, дождь смывал кровь. Терпение иссякало. Каждая рана обжигала и меня, призывая действовать. И я не удержалась.
Подловив момент, когда противники удалятся, я соскользнула вниз, достав спрятанный кинжал. Таниар не знал о нем и будет славно, если не заметит. Но только этот клинок способен отправить кера обратно во Тьму. Подальше от нас и ближе к источнику исцеления.
Плавными, танцующими движениями я двинулась по площади, оставаясь в тени. Сосредоточенные друг на друге, противники не замечали меня. Один короткий выдох, и я стрелой метнулась к ним, появившись за спиной у кера и вонзая в него кинжал.
Он взвыл и извернулся, чтобы взглянуть на меня.
— Лилиана… — выдохнул он, прежде чем исчез. Но не успела я спрятать клинок, как получила скользящий удар от Тана. Он не ожидал, что соперник развеется и лишь затормозил удар, сместив его. Клинок рассек предплечье. Руку прострелило болью, я закричала, пошатнувшись, но упасть мне не дали.
Глава 10
Лера
— Может, откажемся? — спросил Леша, держа в руках приглашение от распорядителя разделить завтрак.
— Он указал место? Можно позвать в общий зал, где служит Хранитель башни.
— Слишком много поводов отказать. Сомневаюсь, что он упростит нам задачу.
— Значит, пусть завтракает один, — ответила я и пошла собираться.
Ночью я снова не могла заснуть. Тревога за дочь не отпускала, подгоняя. Я прокручивала лица подозреваемых, что мы знали о них. Словно собирала одноцветный пазл, ища подходящие кусочки.
Спускаясь в большой обеденный зал, где собирались наблюдатели, я была в боевом настроении. Леша держался невозмутимо, но я чувствовала и его нетерпение.
Длина накрытого стола позволяла рассаживаться за ним группами, оставляя пустые стулья между гостями. Мы заняли места напротив вампиров. Тотчас к нам подошли официанты, раскладывая приборы.
— Итак, план в силе? — спросил парень.
— Пока без изменений. После завтрака сделаем ставку у Хранителя, часть призрачных уже следит за распорядителем. Они тебя проводят, — Леша повернулся к девушке, что допивала бокал вина.
— Чудненько. Наша суккуб как раз отправилась в зал наблюдений.
— А что наш вдовец? Я видел его сегодня в городе. Он наблюдал за потасовкой.
— Потасовкой? Да там Мартелл перерезал команду. Скорее, это бойня невинных ягнят, — фыркнула девушка.
— Какую команду? — я насторожилась. Прежде происходящее на поле меня мало волновало, но теперь в городе у меня личный интерес.
— Какая-то неудачливая троица парней. Двое уже получили тяжелые травмы. Первая же стычка с местными тварями закончила б их путь. Мартелл просто ускорил их финал.
Я выдохнула. Сковавшая тревога немного ослабла.
Пока мы заканчивали завтрак, к нам присоединился и демон. Его бывший объект наблюдений покинул Игры, так что теперь он решил составить мне компанию, предлагая устроить Хранителю допрос с пристрастием.
Пока радикальные методы в планы не входили, но стоило вспомнить об оставленной дочке и интригане, и сразу отметать такой вариант событий не стала.
— А если он не заговорит, можно я ему боевую ипостась покажу? — спрашивал демон, нетерпеливо поигрывая мышцами.
Мы переходили из зала в зал, ища Хранителя башни. Леше пришлось оставить меня чуть раньше. Духи сообщили, что смотритель этажа куда-то собрался, так что они с вампиром погнались за ним.
— Мы лишь сделаем ставку и немного поговорим. Лучше отвлекай вопросами, пока я буду изучать. Путь расскажет об игроках. Мы не знаем, на кого поставить.
— Эх, ладно. Но если что, я всегда готов. Поверь, я тот еще красавчик, — подмигнул демон, беря меня под руку.
— Не сомневаюсь. Но мой эталон красоты — муж, — я рассмеялась, когда спутник наиграно обиделся, проворчав что-то о неразборчивых девушках.
Хранитель нашелся в зале с элитным доступом. Ставки в нем делали на порядок больше, чем в иных комнатах, да и аудитория собралась высших кругов. Разумеется, все под иллюзиями, но некоторых личностей я опознала.
Определив в одном из гостей советника Демида, нахмурилась. Я и прежде подозревала, что парень слишком горяч и азартен для своей работы. Теперь убедилась. Любые игры и ставки запрещались тем, кто хотел приблизиться к трону.
И пусть я сама пришла сюда за тем же, но наш с Лешей случай исключение, где подобный риск — часть маскировки и стратегический ход, а не развлечение.
— Ты же хотел кого-нибудь припугнуть? — я склонилась к демону, чтобы другие не слышали. — Вон тому парню возле экрана стоит намекнуть, что азартные игры не для него.
— О, воспитательный процесс? Прекрасно! — демон оскалился, запоминая внешность жертвы.
— Только не калечь, ладно? Он нам пригодится. Все же маг неплохой, просто голова не до конца на место встала.
— Ничего, поправим. Одна заключенная сделка с демоном, и он навсегда утратит к ним интерес.
Хранитель при нашем появлении остался беспристрастен. Ни волнения, ни особого интереса в нем не загорелось. Давая мне время, демон расспрашивал об оставшихся участниках. Их лица сменяли друг друга на сейте Хранителя, там же оказалась запись некоторых моментов.
Когда очередь дошла до Таниара, пришлось постараться, чтобы не потерять концентрацию. Было сложно, гораздо сложнее, чем с драконом. Хранитель сосредоточено просвещал клиентов в вопросе, оставаясь беспристрастным. Мне нужно пробиться глубже.
— Кер! Это кер? — вскрикнула я, тыча пальцем в экран. Там мелькнула эта тварь, но мне на нее плевать.
Не ожидая от меня реакции, Хранитель сбился, и я смогла нырнуть под его щиты. Наконец-то тепло, даже огонь живых эмоций!
В море усталости и разрежения от шума и праздных наблюдателей плескалось нетерпение и страсть.
Пройдя по ее ниточке, я выловила образ светловолосой девушки, что не давала покоя Хранителю. Он оказался влюблен, даже одержим ею. Работа здесь должна помочь с деньгами, чтобы заполучить внимание красотки. Ни о какой науке, магии Хранитель и не помышлял.
— Ну что? — спросил демон, закончив представление крупной ставкой.
Мы отошли в сторону, накинули защитный полог и лишь теперь смогли заговорить свободно.
— Это не он. Хотя я была почти уверена, что это его истинное лицо. Такая удобная роль…
— Умен, паршивец — хмыкнул демон. — Значит, кандидатов меньше. Куда идем?