— На личную территорию гостей мы до этого не вторгались. Только общие коридоры и залы.
— Вот именно. А появляются все из покоев, откуда мы и начинали следить, — напомнила девушка.
— Если предположить, что имение принадлежит распорядителю, то он его знает лучше других. Включая возможные потайные ходы.
— У нас три личины? — спросил демон.
— Дракон, вдовец и суккуб, — кивнул Леша. — Остается вопрос, кто настоящий.
— Точно не суккуб. Назвать ее лиа все равно, что оскорбить женский пол — возмутилась подружка вампира, на что парни фыркнули.
— Тогда как проверить мужчин? — я с надеждой взглянула на остальных, поскольку мои силы тут не помогут. Их обоих я воспринимала одинаково.
— Будем наблюдать и искать потайные ходы.
— Но у нас нет времени. Игра в прятки затянулась.
— Так, может, устроить допрос? — воодушевился демон и подался вперёд.
— И вместо накопителя получим осколки? Ему хватит ума и хитрости разрушить сделку.
— Постойте, если он вдовец, то должен хранить любовь? А если ее нет, то…
— Есть. Он действительно потерял любимую. И это чувствуется в обоих, — прервала я начатую версию. Хотя она могла бы упростить задачу.
— А знаете, — задумчиво начал Леша, — есть у меня идея. Клин клином вышибают? Вот и мы этого игрока его же детищем и будем вышибать.
— И каким образом?
— Вы были в Мертвом городе? Там полно артефактов. Нужно лишь найти деактиватор иллюзий и временно забрать на личные нужды.
— Ты уверен, что он там есть? — усомнился вампир.
— Я видел, как один из игроков его примерял, пока в нём был заряд. Под иллюзиями скрывают и ловушки. Для игроков артефакт — бонус к выживанию.
— Тогда и нам придется поиграть. В главном зале полная карта с метками. На ней все места схронов. Правда, без подписей. Говорят, можно купить только информацию о главном призе.
— Точек много, но в нашей команде вампир и вся нежить Мертвого города. Она все это время бродит среди артефактов. Призвав духов и перехватив тварей, найдем за пару часов.
Так как всем не терпелось разгадать тайну, на поле переместились сразу. К тому же ночь — лучшее время для плана. Нежить в рассвете сил, а темнота скроет необычные перемещения.
Для ускорения нам с Лешей пришлось разделиться. И если силы Леши хватит и на ритуал, и на защиту (браслеты наблюдателей нам придётся отключить), то мне вновь выдали охрану в лице демона.
— Выходим на связь каждые полчаса, включая браслеты, — предупредил напоследок Леша.
— Я думал, ты у нас только по части взлома головы, — признался демон.
— Изначально я поступила на некромантию, потом сменила профиль, но и этот дар я развивала. На призыв хватит, — развеселилась я.
Работать с мертвыми случалось не так часто, как с живыми, но иногда только они могли дать информацию. Так что навыки я не утратила, действовала смело.
В первый раз на зов откликнулись десять духов. Их всех отправила проверять точки. Сделать подобное игроки не могли, им бы помешали браслеты.
У нас ушел час, чтобы проверить зону, я собиралась переходить в другую, когда на очередном сеансе связи радостный голос вампира сообщил, что цель найдена. Тотчас мы отправились к нему.
Артефакт маскировался под обломок камня, которыми усыпан двор. Но он оказался сильным, должно хватить, чтобы снять даже самую крепкую иллюзию.
Проблема случилась, когда с артефактом попытались вернуться. Портал попросту не желал открываться.
— Это бесполезно. Наш безумный гений подстраховался, чтоб не обворовали, — расстроился вампир.
Я задумалась. Шансов перехитрить мага мало. Больше времени потратим, ища лазейки. Прорываться силой? Честно, не стоит. Нет гарантий, что следом не ускользнет пара местных обитателей. А если щит и вовсе рухнет?.. Город ведь не так просто закрыли и прозвали Мертвым.
За минуты раздумий мы погрустнели. План грозил провалом, но мы с Лешей переглянулись, придя к одной и той же мысли.
— Иначе никак, — ответил он на мой немой вопрос.
Но сперва пришлось предупредить зрителей, а то реакция возможна самая разная. Все ж не каждый день встречаешь Смерть.
— Сиа, нужна помощь! — призвал Лёша. Он имел особую связь с покровительницей мертвых, как и я, потому нас услышали.
Магия Смерти была иного рода, потому местные преграды для нее попросту не существовали.
— Ой, а у вас тут компания? — Сиа удивленно взглянула на притихшую команду. Вампирша отчаянно цеплялась за парня, демон побледнел до тона клыкастых.
— Сиа, поможешь? Нужен портал, чтобы пронести через щит артефакт, — попросила я.
— Да без проблем, — отмахнулась покровительница мертвых. — Этих очаровашек с вами? — она кивнула на ребят.
— Да. Только без шуток, ладно? Они союзники, — попросил Леша и выдал точку выхода.
Нас окружило марево Смерти, растворяя пространство и выпуская в другом.
— В порядке? — уточнила Сиа. — Тогда мне пора.
Когда Смерть исчезла, наши помощники дружно выдохнули.
— М-да, эти игры я точно запомню, — признал демон.
Глава 13
Лия
— Я боялась. Все, когда узнают, что я сестра Темного Повелителя, сбегают. А ты возненавидишь еще больше. Я выбрала тебя, потому что ты не побоялся пойти против воли брата. Пришел в его мир за Лерой. Никто другой бы не рискнул.
— Так Темный Лорд не знает, где ты? — догадался Таниар.
— Темный Лорд? — переспросила я.
— Так он представился Лере.
— Не знает. Никто из них. Только Чед, Дух Сердца. Он и дал мне шанс.
— Шанс умереть? — возмутился Тан.
— Шанс доказать, что достойна. Испытание Сердца. Так его называют. Рих проходил его, чтобы назвать Тессу своей. А я просила свободы.
Тьма дала силу и возможность бродить по мирам, но я никогда не знала ее, настоящей свободы. Потому что повсюду следовали слуги брата — безмолвные соглядатаи. Однажды я улизнула от них и попала в плен. Ратис спас. После контроль брата стал крепче. Я задыхалась под его опекой.
Тогда и пришла за помощью к Сердцу. И оно предложило испытание. Кольцо скроет от Темного Повелителя и его слуг. Но лишит магии. Если сумею получить артефакт, заменю им кольцо. Верну силу, но и обрету свободу.
— История с рабством была давно. Я думала, что повзрослела, больше ничего подобного со мной не случится.
— Будь у тебя сила, и не случилось бы.
— Но в том и суть испытания. Я приняла правила.
— Что будет, если откажешься?
— Сердце лишает того, что просил. Риха лишило бы возлюбленной. Меня? Свободы, но как именно — кто знает. Смотря насколько я провалю испытание.
— Не провалишь. Артефакт мы найдем.
И столько уверенности в этих словах, что я замерла, а потом еще крепче прижалась к Тану. Он обнял, нежно поглаживая и продолжая подпитывать исцеляющие чары.
Восстановиться полностью я не успела даже к утру. На ноге остался уродливый рубец, а покалеченное плечо саднило. Только времени отдыхать не было.
Мы поднялись с рассветом, чтобы продолжить путь к башне. Теперь нам нужны не только точки, но и слепок карты. Моя была в артефакте, что уничтожил Мартелл.
Пришлось довериться памяти. Прежде я не сомневалась, выбирая дороги, когда карта была под рукой. Сейчас же груз ответственности ощущался весомее. Зато концентрация на паутине улиц отвлекала от боли, а завывающие звуки в округе давно превратились в привычный шум.
За пару поворотов к нам переместились наблюдатели, составившие компанию до самой башни, двое с нами поднялись. Судя по настороженным лицам, решалась судьба крупных ставок.
Добравшись до карты, пришлось сперва снимать Тану ворох накинутых проклятий. Лишь после смогли коснуться стола и активировать чары.