— Он в безопасности? — просипела я.
— В полной, — кивнуло воплощение Сердца. — А ты?
— Рих ничего мне не сделает. Но… я провалила испытание. Я сняла кольцо до того, как мы нашли артефакт.
— И где он? — словно невзначай спросил Чед.
— Остался у Тана.
Это провал. Полнейший.
— Ты уже решил, какой будет расплата?
— А тебе не терпится пострадать? Кажется, тебе и сейчас нерадостно. Еще долг Сиа отдавать.
— Я никому не отдам своего ребенка. Даже нерожденного.
— Ты заключила сделку со Смертью, Лилиана, — мурлыча, напомнил Чед, пока забирался на мою кровать.
— Мы что-нибудь придумаем. Всегда есть выход. А сейчас я должна встретиться с Таном. Построй мне портал, — взмолилась я, но воплощение Сердца лишь сладко зевнул и растворился.
Злость вскипала, вылившись в волну Тьмы. Та ударила в стены и разошлась по ним. Замок впитал магию, спасаясь от разрушений, как делал это веками.
Я заметалась по комнате. Двери не поддавались, окна оплела защита брата. Он снова меня запер, как делал это уже не раз. Проклятье, ну почему Тьма всегда выбирала подчиниться ему? Ведь я имею на нее не меньше прав. Только меня слушают как играющего ребенка, а Риху позволяют приказывать.
— Ну прошу же, помоги, — на моих ладонях плескалось сумрачное пламя, но оно лишь обняло теплом, лизнуло щеку и погасло.
Не злись, я все еще с тобой.
Поняв, что безнадежно заперта в Темном мире, обессилено опустилась на пол, сжавшись возле кровати. И даже слез не было, только отчаяние и ломающая душу тоска, стремление к тому, кого оставила.
Лера
Финал игр, который се так ждали, оказался суматошным. Подозреваю, никогда прежде победитель не сбегал с площадки, еще и позабыв забрать приз.
Таниар лишь проводил взглядом свою спутницу, но остался в зале, чтобы подтвердить права на завоеванный артефакт, и поспешил на выход. Услышав мои шаги за спиной, остановился развернулся.
— Знаешь место подальше отсюда? — и без дара любой бы понял, что воин сильно не в духе, потому я просто раскрыла переход в наш с Лешей дом, вместо дворцовых покоев.
Прежде чем засыпать его вопросами, отвела в гостевые покои, чтобы он мог привести себя в порядок. Пока Тан принимал душ, написала мужу, чтобы не терял.
Четверть часа спустя в гостиную, где я осталась ждать, вошел тот, в кого еще сложно было поверить. Не удержавшись, я рванула к нему, но замерла всего в шаге, боясь прикоснуться. Боясь, что он исчезнет или оттолкнет.
— Привет, Лера, — произнес он уже мягким, привычным и знакомым мне голосом. И я тотчас утонула в его объятиях.
— Как давно ты вернулся? И как это случилось? — спросила, когда поток слез иссяк.
— Девушка, что была со мной на играх. Лилиана, сестра Темного Повелителя. Она выкупила мою жизнь у Смерти.
— Вы были знакомы?
— Я не знал о ее существовании, как и многие. Но она откуда-то знала, что я приходил за тобой однажды в Темный мир. И решила, что я тот, кто сможет ее защитить на играх. А потом сбежала.
В голосе моего рента полыхнула боль и обида. Он не понимал, что произошло в зале, но я могла помочь. Мой дар изучал Лилилану с момента встречи, слишком много она вызывала вопросов. Большинство развеялось, когда я ощутила ее.
— Она не бросила тебя, а защищала. Тот маг, с кем она исчезла, ее брат. Подозреваю, он не в восторге от твоего возращения.
— Темный Лорд?
— Он самый.
Таниар замолчал, но начал взволнованно ходить по комнате. Я не мешала, чувствуя его напряжение и мечущиеся мысли в голове.
— Да плевать! Мы должны поговорить и объясниться! Слишком много всего произошло в городе, чтобы так это оставить. Помоги, прошу. Ты ведь можешь? — обратился ко мне Тан, замерев.
Я кивнула. Сама открывать портал в Темный мир я не могла, но в моих силах призвать Смерть, что я и сделала.
— Выжил-таки? — ухмыльнулась Сиа, уставившись на Тана. — Лера, привет. Зачем звала?
— Тану нужно поговорить с Лилианой.
— Если решил вернуться в загробный мир, тогда вперед.
— Я должен ее увидеть! — вскинулся Таниар. Крайне редко я видела его столь эмоциональным. Похоже, с момента воскрешения он сильно изменился.
— Во первых, я мстительная женщина. И тебе не мешало бы пострадать и помучаться, как ты заставил помучаться в прошлом Леру.
— Сиа! — теперь уже возмутилась я и не смогла промолчать, но смерть предупреждающе вскинула палец.
— Во-вторых, не сейчас, Таниар, — уже мягче добавила она. — Дай Рихтеру время, иначе убьет тебя раньше, чем скажешь слово. Да и у Лил сейчас свои проблемы. Я приду за тобой, когда будет можно. Думаю, тут о тебе позаботятся, — Сиа подмигнула мне и исчезла.
Пару минут Тан глубоко дышал, беря себя в руки. Лишь успокоившись, повернулся ко мне и сел обратно.
— Прости. Из меня невежливый гость.
— Я все понимаю, Тан, — ободряюще сжала его ладонь. — Раз уж в Темный мир пока не пускают, может, задержишься у нас?
— Если вы не против.
— С возвращением, Тан, — улыбнулась я, вновь обнимая рента.
Глава 16
Сквозь колкий, неприятный сон я услышала тихий стук дверей и поднялась. В спальню вошла Тесса. Истинная пара Темного Правителя. Величественная, прекрасная, в окружении ластящейся Тьмы, но с вечно теплым взглядом.
— Тоже осуждаешь? — спросила я, перебираясь на диван. Все же говорить с ней, сидя на полу, не удобно.
— Напротив. Знаешь, когда мы с Рихом только искали путь друг к другу, я тоже сбегала, и не раз. Его желание защитить, пряча и запирая поглубже в замке, и меня пугало. Я боялась, что он меня не слышит, мое мнение и чувства не имели значения.
— Он выполнит любую твою просьбу, — возразила я.
— Знаю. Но сперва ему пришлось похитить меня со свадьбы с другим. Я думала, что даже нежеланный брак оставит хоть каплю свободы, в отличие от Риха. Что мой Повелитель плевать хотел на меня и мои желания. А потом поняла, что это все ничего не стоит без любви.
— Я уже усвоила этот урок, — призналась хмуро.
— Я вижу. Ты сняла кольцо, нарушив договор с Сердцем. Жизнь Таниара оказалась для тебя ценнее остального.
— И теперь меня ждет расплата от Тьмы, а потом и Сиа. Причем последняя явно захочет сперва меня прибить.
— Это точно, — рассмеялась Тесса. От ее мягкой улыбки даже мне стало чуточку легче. Но ненадолго.
— Тесс, мне нужно к Таниару. Хотя бы объяснить… Я не жалею о том, как поступила, но жалею, что не успела сказать даже спасибо.
— Ты полюбила его, — догадалась Тесс. Я лишь кивнула.
— Я оставила его одного. Словно сбежала. Впрочем, может это и к лучшему. Я обещала его отпустить, как найдем артефакт. Наша сделка закрыта. Теперь он свободен.
Мысли в моего голове путались и сбивались. Сердце рвалось назад, в Сиалон, а совесть велела отступить. Тан не принадлежит мне. Он вновь встретил ту, кого любил в прошлой жизни. Правда, она давно замужем, родила детей… Не знаю, как у них все сложится, но больше не вправе вмешиваться в его судьбу.
И те поцелуи в Мертвом городе… Только безумная страсть. О чувствах он не говорил никогда. Проклятие города тронуло лишь мое глупое сердце.
Я отошла к окну, прижавшись лбом к холодному стеклу. Тесса молчала, размышляя о чем-то. Я чувствовала, как она обращалась к Тьме, но их разговор меня не коснулся.
— Ты просила помощи Сердца, — заговорила Тесс долгое время спустя, — а оно мудрее всех нас. Просто доверься Тьме, что любит тебя, как и мы с Рихом. Завтра он уже успокоится, мы сможем поговорить, как решить твои проблемы.
Всю ночь меня бросало из одного кошмара в другой. Чудом я вырвалась в Сиалон, чтобы найти Таниара, и каждый раз это оборачивалось плохо. Я видела его в объятиях другой, видела, как он исполнял обещание мне отомстить, или погибал сам, сраженный пришедшим по следу братом. И последнее могло стать реальностью. Рихтер сразу невзлюбил воина.