Леопольд Моцарт пытался бороться с интриганами и завистниками, но тщетно, его усилия и даже поддержка императора не помогли. Оперу «Притворная простушка» сразу после ее создания поставить в Вене не удалось.
Лишь через год в Зальцбурге по случаю празднества «Притворная простушка» была представлена публике и встречена восторженно.
Вольфганг очень переживал неудачу в Вене, но его отец не собирался сдаваться, у него созрел новый план — план покорения Италии.
Италия славилась множеством музыкальных учебных заведений, которые считались самыми престижными. И музыка у итальянцев была в большом почете.
Перед возвращением в Зальцбург Вена все-таки расщедрилась и преподнесла юному Моцарту подарок — ему заказали Коронационную мессу для освящения императорского сиротского приюта. Вольфганг с радостью взялся за новую работу и блестяще ее выполнил.
К поездке в Италию Леопольд готовил сына целый год, он интенсивно занимался с ним, чередуя уроки музицирования с уроками итальянского языка. И наконец в декабре 1769 года вооруженный многочисленными рекомендательными письмами повез мальчика в Италию. В этот раз Вольфганг с отцом уезжают вдвоем без Наннерль.
Несмотря на морозы, путешествие Моцарты перенесли без особых трудностей. Вольфганг писал матушке, что в карете было очень жарко, а кучер, внимательный, расторопный парень, умело и быстро гнал лошадей, поэтому добрались они быстро.
Приезд юного гения вызвал в Италии ажиотаж, на концертах было так многолюдно, что два здоровяка расчищали музыканту путь к органу, иначе восхищенные поклонники не давали мальчику пройти. Моцарт пленил всех: ему посвящали стихи, пылкие женщины, обожая юного Вольфганга, забрасывали его цветами, певицы приходили в священный трепет, когда им приходилось выступать перед мальчиком. Моцарта наперебой приглашали в знатные итальянские дома.
Вольфганг влюбился в Италию и даже взял себе латинское имя Амадей («возлюбленный Богом»), заменив данное ему при крещении имя Теофил (Готлиб), имеющее тот же смысл, только на немецком языке.
Яркое выступление Моцарта в Мантуе в Королевской Филармонической академии вызвало небывалый восторг публики. В течение нескольких часов четырнадцатилетний музыкант непрерывно играл на клавесине и скрипке, играл с листа, пел, импровизировал и исполнял собственные сочинения. Итальянцы были покорены его талантом совершенно.
Переезжая из города в город, Вольфганг давал много концертов, знакомился с местными музыкантами и современной итальянской музыкой.
В Милане Моцартов принимал племянник бывшего архиепископа Зальцбурга, правитель Ломбардии, граф фон Фирмиан, он помог юному гению войти в круг ведущих музыкантов Италии, устраивал ему концерты перед особами самого высокого звания. Вольфганга с отцом даже пригласили на генеральную репетицию оперы «Цезарь в Египте» ведущего композитора, знаменитого Пиччини.
С великим сожалением Моцарт покидал Милан, он был очарован этим городом и не хотел с ним расстоваться. Но его музыки ждала Болонья, вернее, Падре Мартини, учитель его друга Иоганна Кристиана Баха.
Падре Мартини, почитаемый известный композитор и математик, принял Вольфганга настороженно и устроил ему экзамен — давал сложнейшие задачи по контрапункту, но мальчик легко справлялся с любыми заданиями, и Мартини уверился, что перед ним будущий величайший композитор.
Путешествие Моцартов продолжалось. Они посетили Флоренцию. Концерты продолжались, слава и всеобщая любовь сопровождали юного гения. Вольфганг встречает новых друзей, таких как как английский скрипач Томас Линли, и с радостью вспоминает старых, своего учителя — певца Манцуоли.
Леопольд Моцарт подгадал время так, что они оказались в Риме на Страстной неделе, в разгар всех богослужений: отец рассчитывал, что в эти дни легче всего встретиться с нужными людьми.
В одном из соборов Вольфганг услышал пятидесятый псалом Miserere mei Deus («Помилуй мя, Боже»), который являлся собственностью Сикстинской капеллы, этот псалом под угрозой отлучения от Церкви запрещалось записывать, но юный музыкант по памяти воспроизвел его дома.