Мужчина, который к ним подошел и вывел притворщицу на чистую воду, на стриптизера был совсем не похож. Лет сорока, в мантии, со стопкой книг в руках… Скорее он тянул на преподавателя. Хотя - кто знает - может, единственное предназначение этой мантии - легко сниматься, обнажая мусклистое тело.
Маша поднялась со ступенек. Все трое разглядывали ее, будто какое-то диковинное существо. Они явно были удивлены ее присутствием на этих мраморных ступенях. Впрочем, сама она была этому удивлена не меньше.
- Где я и как я скща попала?
Собственно, в этой ситуации вопросы понятные, логичные. И в принципе можно было рассчитывать, что на них ответят, если, конечно, не выберут вариант «стукнуть и прикопать».
- Добро пожаловать в Академию магического стриптиза, - торжественно проговорил главный. - А как вы сюда попали, нам еще предстоит понять.
- Кому это «вам»?
Возможно, прозвучало и грубовато, но в этой ситуации вряд ли кто-нибудь смог бы сохранить безупречную вежливость.
- Прежде всего мне. Разрешите представиться: Лестар - ректор этого учебного заведения. А сейчас давайте пройдем ко мне в кабинет и попробуем выяснить, что именно произошло.
- 4-
Академия.
Магического.
Стриптиза.
Магического стриптиза!
Нет, они серьезно? Магического стриптиза?
Маша несколько раз повторила это про себя в надежде, что все-таки она ослышалась.
Магический стриптиз. Рядом с этим нелепым словосочетанием даже слово «академия» смотрелось уже не так странно.
Ректор учтиво показал ей на дверь здания с колоннами. Маша, быстро рассудив, что выбора особенно не остается, вошла в эту дверь. Затем прошла вслед за мужчиной в мантии по коридору, пока наконец они не остановились перед дверью с огромной надписью «Кабинет ректора», а внизу помельче «Без веских причин не беспокоить».
Каким будет убранство кабинета ректора такого специфического заведения. Маша представляла с трудом. Неужели софиты, шесты и мягкие диваны? Однако она ошиблась. Кабинет был вполне консервативным: большой дубовый стол, полки с книгами, на столе бумаги. Ничего экзотического, никаких стрингов на люстре. Ректор уселся за тот самый стол, а ей предложил разместиться в кресле.
- Как тебя зовут? - начал он с вполне понятного вопроса.
- Маша, - ответила она. Вряд ли стоило врать по мелочам, тем более что этот дядечка, похоже, единственный, кто в состоянии ей помочь. И собирается помочь. Кажется.
Услышав ее имя, ректор поморщился:
- Маша? Ну нет, это никуда не годится. Будешь Мадлена, - он подумал мгновение. - Хотя нет, Мадлена у нас есть. Будешь Джессика.
Маша вспыхнула:
- Я не собираюсь быть никакой Джессикой или Мадленой. Я хочу отсюда уйти как можно быстрее. У меня, между прочим, дела.
О том, что единственным ее делом на данный момент было вручить подруге хэнд-мейд открытку, которая так и осталась валяться в сумочке, она говорить не стала. Лестор вздохнул:
- Вообще-то тебя здесь быть не должно. То, что ты тут оказалась, это неправильно. И с этим мы разберемся, как следует, и накажем кого попало…
А дядя, оказывается, знаток бородатых шуточек, - недовольно отметила про себя Маша.
- Разбирайтесь как угодно, мне все равно, только верните меня домой.
- Хорошо, - серьезно кивнул дядечка и дал ей в руки что-то похожее на теннисный мячик, только гладкое и холодное, будто бы он только что из холодильника.
- Постарайся его нагреть руками, - сказал он.
- И что, если получится, я попаду домой? - уточнила Маша.
- Ну как тебе сказать… Если убрать кое-какие промежуточные этапы, то да, - ответил хозяин кабинета.
Про промежуточные этапы Маше не понравилось, но выбора не было, и она начала согревать шарик руками.
Сначала пальцы занемели от холода, но потом она почувствовала, что эта штука в ее руках постепенно нагревается и даже начинает светиться желтым. Ректор смотрел на ее старания с любопытством. Когда шар засветился, он сказал: - Достаточно. Дай сгода.
Маша с неохотой протянула ему сияющий мячик. Отдавать его почему-то не хотелось.
- Думаю, я понимаю, что получилось. Этот недотепа танцевал для тебя?
Маша кивнула, залившись краской. Почему-то это было очень стыдно.
- И вообще-то он тебе понравился… - продолжал высказывать предположения ректор.
Маша отрицательно замотала головой: вот ни капельки! Но этот ее жест был проигнорирован.
- Думаю, вы с ним даже поссорились. В общем, искрило там еще как! Морис начал собирать энергию, затем явление резонанса - и вот ты здесь.
Из этого объяснения Маша не поняла ничего, да собственно не очень-то и хотела знать, как она сгода попала и кого за это накажут.
Намного больше ее волновал другой вопрос:
- Как мне отсгода выбраться? - произнесла она почти с угрозой.
- Понимаешь ли, Джессика…
Маша хотела возразить, но ректор не оставил паузы, для того чтобы она успела это сделать и продолжил рассказывать: - Тебе, конечно, преподаватели будут говорить, что учиться в Академии магического стриптиза почетно, что волшебство в танце и прочую, прочую чушь. Они должны так говорить: работа такая. На самом деле наша академия - далеко не самое престижное учебное заведение. Это что-то в роде вашего ПТУ, худшего ПТУ в городе, а может, и во всей республике. Сюда поступают либо совершеннейшие бездари и лентяи, у которых магических способностей кот наплакал, либо шалопаи, которых пристраивают родители, либо те, у кого нет денег на учебу в нормальном вузе, а чтобы поступить на бкаджет, не хватило баллов. В общем раньше студенты бежали отсюда пачками. Ужасно неудобно, в начале года набираешь курс, а в конце из него никого не остается… И теперь это заведение закрытого типа.
- Что значит «закрытого»? - спросила Маша, хотя все еще не мота понять, какое к ней все это имеет отношение.
- Под академию создали отдельный мир, такой вот кусочек параллельного пространства, и уйти отсюда, не сдав танцевальный и магический минимум, невозможно, как бы мы этого ни хотели. Я понимаю, тебе это не нравится, мне это не нравится тоже. Но тебе придется здесь учиться и сдавать экзамены.
- А если я откажусь? Я же имею право отказаться, - вовсе не собиралась она учиться какому-то там стриптизу, - и вы меня не заставите!
- Конечно-конечно, - согласился ректор, - кто же может тебя заставить. На самом деле я совершенно не настаиваю на том, чтобы ты становилась студенткой. Здесь есть немало тех, кто не смог сдать минимум и вернуться в большой мир. Кто-то же должен убирать аудитории, готовить еду, стирать опять же. Здесь можно неплохо устроиться. Конечно, скучновато, но сытно и безопасно, - он поворошил бумаги на столе и достал из них какую-то карточку. - Вот сейчас как раз требуется этажный комендант в мужское общежитие. Ты можешь попробовать получить эту должность.
- И остаться тут навсегда? - Маша с ужасом начала понимать, во что она влипла.
- Уверяю тебя: пройти обучение и сдать экзамены - это лучший вариант.
- Учиться магическому стриптизу? Что это вообще за чушь такая?
- О, это вовсе не чушь. На самом деле магический стриптиз - невероятно полезная профессия, по крайней мере в мире магии.
Как бы это тебе объяснить… Любое магическое волшебство требует энергии. И где эту энергию брать? - он сделал паузу.
- Вы у меня спрашиваете?
- Нет, задаю риторический вопрос для установления контакта с аудиторией.
- Ну и где? - послушно повторила Маша, не желая, чтобы эта беседа затягивалась бесконечно.
- В плавном хранилище энергии.
- Вот хорошо, что вы это сказали. Теперь все стало ясно. Главное хранилище, как же!
- Не ерничай, - строго приказал ректор. - Энергию в хранилище нужно как-то пополнять. Этим и занимаются труженики-стриптизеры.
- То есть они вроде как энергетические вампиры, - с прищуром глядя на ректора, спросила Маша.