— Здорово, безработный! — радостно закричал Димка. — Куда пропал?!
— Встретимся, расскажу. Ты свободен?
— Кто не знает цену времени, тот не рожден для славы! — напыщенно сказал Димка. — В «Лошади» через сорок минут!
Гутов улыбнулся водителю такси.
— Литейный проспект!
— Тысяча!
— Поехали!
Он понимал, что шофер загнул двойной тариф, но не стал торговаться. На это просто не было сил.
В «Серой лошади» стоял людской гомон. Кондиционеры работали в полную силу, под потолком стелились клубы сигаретного дыма. В остальных общественных заведениях курение было строго запрещено. Иллюзия ускользающего века. Истинное ретро.
— Ходят слухи, что «Лошадь» закрывают, — сказал Димка и глотнул пива из кружки.
Друзья уже «уговорили» пол-литра водки, ждали, когда официантка принесет дополнительные триста граммов и пару пива.
— Очень бы этого не хотелось!
Роман ткнул вилкой в кусочки жареной семги. Водка не помогла снять гнетущее ощущение тревоги.
— Я чувствую себя изнасилованным! — признался он.
— Новые ощущения продлевают жизнь! — со смехом сказал Семенов. — Путешествия в экзотические страны, экстремальный спорт, извращенный секс…
— Как в чистилище побывал!
— Не усложняй жизнь, братан! Этот Анджело раньше вел какое-то шоу на кабельном канале. Никто его толком не знал, а теперь он представляет крупнейшую корпорацию. На них работают лучшие психиатры. Немудрено, что они вытряхнули тебя на изнанку.
— Нет, Семенов! Это было не собеседование. Я видел здоровых мужиков, которые выходили наружу с фейсами обиженных мальчиков!
Семенов искоса посмотрел на друга.
— Есть такая прикольная притча. Один чел взывал к Богу. Господь, покажи мне путь! И так до бесконечности. И в результате в его черепке возникла мысль. Как можно указать направление чуваку, который никуда не движется!
Роман отхлебнул пива.
— Не вижу связи…
— Мы живем как во сне, братишка! День прошел, и слава богу! Пожрал, поспал, по… — Он добавил крепкое словцо в рифму. — Тебя давно ничего не прикалывает, кроме своих ножиков. А мы типа избранники! Создатель выбрал нас с тобой из миллиардов вероятностей и подарил жизнь. Прикинь, на что мы ее тратим?!
Словно из-под земли выросла официантка.
— Мальчики! Напомните, вам еще триста граммов водочки?
Друзья переглянулись.
— Пятьсот! — сказали они хором и рассмеялись.
— Зацени! — Семенов пододвинул смартфон. Засверкала яркая заставка, рекламный ролик демонстрировал новый гейм. Крохотные фигурки барахтались в водоеме, спасаясь от жалящих змей, сражались с мохнатыми монстрами. Роман провел пальцем по дисплею, изображение ускорилось. Теперь герои уклонялись от языков пламени.
— «Путь воина», — сказал Димка. — Так себе гейм, бывает и прикольней. Обычно по геймам снимают кино, а здесь замутили реалити-шоу. Клевая идея, только стоит недешево. Техника, обслуга, роботы автоматизированные. Прикинь!
— Здесь нет последнего этапа.
— В этом-то вся фишка, — медленно проговорил Семенов. — Никто не знает прикупа, братан! Тебе надо оттянуться. Вон, смотри, чернявая куколка не сводит с нас глаз!
Из динамиков плавно потекла медленная музыка. Димка толкнул коленом товарища.
— Если ты сейчас не пригласишь эту брюнеточку, я заведусь к рыжему упырю с серьгой в ухе. Он мне сломает нос, и ты будешь посещать в больнице изуродованного друга!
Роман знал Димку со школы. И подчас у того слова не расходились с делом. Рыжий здоровяк весил сто с лишним кило, пивная кружка утопала в могучей лапе.
— Ты не отделаешься сломанным носом!
— Дерзай, чувак!
Роман направился к девушке, чувствуя подростковую робость. Последний раз он ходил на свидание с Оксаной. Знакомство состоялось по Интернету, они крепко напились и занялись сексом в первую же встречу. Во время полового акта он не проявил себя как настоящий мачо, но Оксана беззаботно отмахнулась.
— Первый блин комом! — Она характерным движением взлохматила ему волосы на голове. — Приласкай меня, Ромео…