Я вздрогнул. Но вспомнил, что так называется поместье, и сразу успокоился. Мало ли, какое у людей чувство юмора.
— Всё хорошо, Пат. Не парься.
Всё НЕ хорошо.
Денница отказался отменить сделку с Зебриной, я ощущаю НАСТОЛЬКО смешанные чувства к Патриции, что впору НАМЕРЕННО пить настойку забвения…
Но что ещё я мог сказать?..
— Ты уверен?
— Разумеется. Раз Денница решился на такую грязную игру, значит, он меня боится. А раз боится — значит, чувствует себя уязвимым. Я найду его слабое место и ему придётся уступить. Я ЗАСТАВЛЮ его расколдовать Зебрину.
Глава 9
Вечеринка подходила к концу.
Сквозь двустворчатые стеклянные двери было видно, как гости в зале редеют, — а те, что остаются, ведут себя всё более раскованно.
До веранды доносился их громкий смех, единичные тени соединялись в пары и тройки. А потом… сливались. В экстазе, я полагаю.
И тут до меня дошло.
Пазл сложился, совпали все грани головоломки.
Госпожа Иштар — жрица любви. Она является хозяйкой этого дома и вечеринки.
— Патриция, там что, начинается… оргия?
Я боялся смотреть в зал. Поймите меня правильно: одно дело, посмотреть порнушку по видео. И совсем другое — увидеть то же самое воочию, причём предварительно познакомившись со всеми участниками.
— Что?.. — Патриция бросила равнодушный взгляд на гостей, которые сливались и двигались уже совсем… синергично. — А, да. Этим заканчиваются все мамины приёмы. Или начинаются.
— То есть, ты к этому привыкла с детства? — я смотрел на девушку во все глаза.
— Не понимаю, почему ТЕБЯ это шокирует? — Патриция разгладила ткань платья на коленях, пробежала рукой по глухому воротничку… — Ты же — знаменитый Безумный Макс. КОРОЛЬ фривольных вечеринок.
Я выпучился на девушку, как на китайскую грамоту.
— Да… Кто тебе такое сказал?
Она пожала плечами.
— Все об этом знают. Многие даже хвастаются, что участвовали. А я вот ни разу не получила приглашения, — тихо, и как мне показалось, уязвлённо, добавила Патриция.
— Брехня. Не устраивал я никаких вечеринок.
Она посмотрела на меня с предубеждением.
— Да ладно. Весь Сан-Инферно об этом говорит.
У меня мелькнула догадка.
— А тебе кто об этом рассказал? Уж не друг ли детства, с которым ты плескалась в одной ванночке?
— Далась тебе эта ванночка, Макс! Если хочешь знать, Денница уже был взрослым, когда я пешком под стол ходила.
— То есть, это он.
— Да какая разница?
— А такая, что… — я вскочил, сделал круг по веранде и неожиданно успокоился. — Ладно, проехали. В конце концов, мало ли, что болтают люди. От всего не отмажешься. И вообще: я хочу узнать о тебе.
Патриция опасливо прищурилась.
— И зачем тебе это?
Я взмахнул руками, а затем рухнул на диван рядом с ней — постаравшись упасть как можно ближе.
— Ну не знаю, может, потому что так поступают друзья? Интересуются друг другом. Это называется близостью.
— И когда это мы с тобой стали друзьями?
— А что, ты так не думаешь? — я осторожно просунул одну руку под спину Патриции. — После всего, что между нами было…
— Макс, перестань.
Она отодвинулась на другой конец дивана, поджала губки и сложила руки на груди.
Хорошая поза. Подчёркивает э… некоторые детали платья, которые я упустил. Например то, что сквозь плотную ткань, если её натянуть, можно увидеть соски…
— Но почему? Тебе же на самом деле нравится. Так отпусти себя.
Патриция наклонила голову, став похожей на упрямую козочку.
— Ты так ничего и не понял, Макс. Мы находимся на вечеринке МОЕЙ МАМОЧКИ.
— Я помню. Об этом как-то трудно забыть, — я кивнул за стекло, где пары, тройки и целые группы гостей нежились среди разбросанных по полу шелковых подушек. Патриция продолжала смотреть на меня в упор. Я с трудом сосредоточился на… её глазах — нет правда, надо смотреть девушке в глаза, если не хочешь схлопотать по ушам… А потом в моём сознании сверкнула мысль. — Магия! — страшным шепотом выкрикнул я. — Хочешь сказать, здесь применяется что-то… — я пошевелил пальцами в воздухе, не в силах найти нужное слово.
— Я тебе уже говорила: не бывает БЫВШИХ жриц, — недовольно буркнула Патриция. — Так что все чувства, которые ты ко мне испытываешь в данный момент — НАВЕЯНЫ. Это ещё хорошо, что мы сидим на веранде. В зале у тебя бы давно сорвало кукушечку. И штаны заодно. И ТАМ было бы не важно: я это или не я.
Я сглотнул.
— А что… Гости в курсе?
— НУ КОНЕЧНО в курсе, — расхохоталась Патриция. — Большинство из них именно за этим и приходят. Знаешь, сколько стоит приглашение на такую вечеринку? — я пожал плечами. — Ад — не самое приятное местечко, — горько сказала Патриция. — ВСЕМ время от времени требуется разрядка.
— Поэтому ты и сбежала?
Патриция неопределённо пожала одним плечом.
— Во всяком случае, это не моё, — наконец сказала она. — Я поняла это ещё во время учёбы. Но мама настояла, чтобы я всё же получила диплом.
— Так ты училась на жрицу любви?
Вот уж не знаешь, где найдёшь, где потеряешь…
— Школы гетер при храмах Иштар — самые престижные учебные заведения для девочек, — пояснила Патриция. — И может, тебя это удивит, но учат там НЕ ТОЛЬКО заниматься любовью.
— Да меня это совсем не интересует…
— Брехня.
— Да, ты права. Меня это ЧЕР… ОЧЕНЬ интересует. И знаешь что: я не могу сказать с полной уверенностью, что интерес этот вызван чарами твоей мамочки. Между нами что-то есть. Как только я увидел тебя — в этой твоей кошмарной кофте, в жутких очках…
— Может, именно они тебя и возбуждают?
Я осёкся.
Зачем я всё это ей говорю?.. Я ведь не привык к признаниям — в моей жизни всё происходит по-другому: молча и энергично.
В крайнем случае допускаются страстные вздохи…
— Не обижайся, Макс, — Патриция взяла меня за руку. Я не пошевелился, и она отпустила. — Просто ты… Ну, ты всегда спишь с такими красотками! Ариэль, Лилит, Кассандра… Я с ними даже рядом не стою. И ты мог… "запасть" на меня по одной причине: контраст. Я — полная противоположность этих великолепных, ослепительных девушек.
И тут я рассмеялся.
— Ты себя в зеркале-то видела, а? Да ты выглядишь…
— Видела, — отрезала Патриция. — И это не я. Не настоящая я. Я настоящая — замухрышка в очках и пушистой кофте. Поэтому… Лучше я буду любить тебя издалека. Без надежды. Чем поддамся на твои чары, а потом буду реветь и думать, почему ты меня бросил…
Я потряс головой.
Слишком всё это для меня сложно… Почему нужно от чего-то отказываться?
— Там, откуда я родом, говорят: лучше любить и потерять, чем никогда не любить, — сказал я то, что думал.
— Вот видишь! — Патриция торжествующе хлопнула меня по коленке. — Ты ЗАРАНЕЕ уверен, что мне придётся тебя потерять. А я на это не согласна.
— Да НИ В ЧЁМ я не уверен! — встав, я повернулся к ней спиной и облокотился на балюстраду. Прямо подо мной синим озерцом просвечивал бассейн. — Патриция, поверь: я не знаю, что будет через пять минут. А ты рассуждаешь о будущем. НИЧЕГО на этом свете не определено! В один прекрасный день я проснулся с твёрдым намерением сдать экзамен по экономике, а вместо этого провалился в люк и оказался в другом измерении. НЕЛЬЗЯ загадывать наперёд.
— Хочешь насмешить богов — расскажи им о своих планах, — мудро усмехнулась Патриция. — Но знаешь, что? Я люблю планировать свою жизнь. Люблю графики, таблицы, расписания… Они помогают справиться с хаосом в голове.
Я вздохнул.
— Пат, я не прошу тебя НАВСЕГДА изменить образ жизни. Просто отпусти себя один раз. На одну ночь забудь о границах. Это пойдёт тебе на пользу.
— Не могу, — она так сурово поджала губы, что я чуть не рассмеялся. Ну прямо Зоя Космодемьянская на допросе. — Ты просто не представляешь, что может произойти, если я…
Но я не стал слушать её дальнейших отговорок.