— Но… — отобрав у неё сонную Гермиону, я упёрся. — У меня теперь ещё больше вопросов! Нельзя же…
— Ещё как можно, — Патриция толкала с недевичьей силой. — У папы закончился перерыв. Он должен приступать к непосредственным обязанностям.
— К обязанностям? — я шепотом удивился. — У него в роду, случайно, гремлинов не имеется?
— Поглощая пищу, папуля ДУМАЕТ, — устало пояснила Патриция. Она уже дотолкала нас до дверей, которые предупредительно распахнул и держал перед нами ангелосекретарь. — Процесс пережевывания пищи помогает ему размышлять, — продолжила она. — Таким образом он распутывает самые сложные и хитроумно исполненные преступления.
— Прямо Ниро Вульф какой-то, — буркнул я себе под нос. — Скажи: а он орхидеями случайно не увлекается?
— Папуля выращивает живые камни, — поведала Патриция. — Ты же видел его коллекцию у нас в саду.
— А я думал, это просто садовник у вас ленивый, — повинился я. — Забыл убрать булыжники с клумб…
— Это не булыжники, — ангелосекретарь как раз захлопнул двери в кабинет, и Патриция упала на гостевой стул. — Это живые камни, в которых содержится память тех, кто к ним прикасался. Уникальные, между прочим, растения. Живые камни растут до тех пор, пока их кто-нибудь не потрогает. А как только потрогает — то больше уже и не растут. Зато могут выдать всю подноготную того, кто трогал.
— Как интересно, — вежливо восхитился я. — А всё-таки: что такое эта "восьмёрка"? — я посмотрел на Денницу.
Тот покачал головой.
— Впервые слышу. А с моим опытом это серьёзное заявление.
Патриция закатила глаза.
— "Опыт", — фыркнула она. — Если бы ты не проводил столько времени с молоденькими жрицами, то знал бы, что так называют заклинание с обратной связью.
— Ну во-первых, дорогуша, в число этих "молоденьких жриц" входила и ты… — выйдя из кабинета Великого Дознавателя целым и невредимым, Денница заметно повеселел. — Помнишь, какие мы закатывали оргии в храме?.. В рамках обучающего процесса, разумеется, — поспешно добавил он, уклоняясь от пинка под коленку. — А во-вторых…
— А во-вторых, вам пора уходить, — сердито заметил секретарь Васисуалий. — Рад был тебя повидать, Инферналия, и всё такое, но ты же понимаешь… — он покосился на исполинские двери из дерева Гофер. — Не вы одни жаждете внимания Великого Дознавателя.
— Мы уже уходим, — Патриция поспешно поднялась с гостевого стула и направилась к неприметной двери, устроенной за креслом секретаря.
— А… нам разве?.. — я кивком указал на большие двери.
— Макс, подумай: ты же не хочешь встретиться со СЛЕДУЮЩИМ папиным клиентом? — и она многозначительно пошевелила одной бровью.
Денница уже дёргал ручку двери.
Я поспешно устремился за ними, махнув на прощание Васисуалию.
— Позвони мне как-нибудь, дорогуша, — промурлыкал ангелосекретарь, и сунул мне в руку квадратный клочок бумаги.
Денница прыснул. Патриция закатила глаза.
Судя по их реакции, Васисуалий не пиво пить приглашал.
Дверь наконец открылась и за ней оказался обыкновенный лифт. Тесноватый — мы втроём едва поместились. Но зато очень быстрый.
— А зачем тогда все эти блуждания по бесконечным коридорам? — спросил я, щурясь на солнце: пока мы находились во владениях господина Тота, наступило утро.
— Как зачем?.. — Патриция опять фыркнула. — А антураж? Перед встречей с Великим Дознавателем преступник должен испытывать благоговейный трепет, экзистенциальный ужас и абсолютно осознанную беспомощность перед властью закона.
— Ну почему сразу преступник? — я никак не мог успокоиться. — Заклятье-то наложили не мы…
— В папином департаменте считают, что все в чём-то виноваты, — философски пожала плечами Патриция. — Главное, правильно спросить. А виновный сам признается.
— Как хотите, а после такой ночки у меня разыгрался дикий аппетит, — заявил Денница.
Я сглотнул слюну.
Выбравшись из катакомб потустороннего царства, ощущая на лице прохладный ветерок и тёплый солнечный свет, я тоже чувствовал себя поразительно живым.
И голодным.
— Ну, можем зайти в какую-нибудь кафешку, взять готовый завтрак… — неуверенно предложила Патриция.
Денница фыркнул.
— После всего, что с нами было? Давиться пригорелой овсянкой и хрустеть несъедобной ветчиной, даже не зная, из кого она сделана? А ты слышала о том, что грехи из мяса грешников могут перейти на того, кто его съест?
Внезапно я утратил не только аппетит, но и радость жизни.
Посмотрел на… Вот уж не думал, что когда-либо назову Денницу "другом". А вот поди ж ты.
— Вы меня опять троллите, — как можно твёрже заявил я. — Все эти разговоры о том, что в Аду жарят грешников…
— Конечно троллим, — Патриция взяла меня под ручку и поцеловала в щечку. — Грешников едят только демоны.
— Именно, — кивнул Денница. — Потому что ангелы считают их недостаточно диетическими.
Я закатил глаза. Ну сколько можно, а? Шутка, повторенная дважды, перестаёт быть смешной.
— Ладно, проехали, — великодушно улыбнулся Денница. — Приглашаю вас на настоящий завтрак. Приготовил бы его лично, но боюсь, что сам себе доверять не смогу: наверняка попытаюсь травануть Макса. Так что предлагаю сгонять на Лавовое озеро. Там такая рыба… — он сладко зажмурился.
— Ты с ума сошел? — Патриция упрямо сложила руки на груди. — До Лавового озера пилить и пилить. Целый день угрохать на один завтрак?
— Оно того стоит, — абсолютно серьёзно кивнул Денница. — Уж поверь.
— А я согласен, — неожиданно я понял, что так и есть. — Мне кажется, длинная загородная прогулка нам всем пойдёт на пользу.
Проветримся. Остудим головы. Вытянем из Патриции подробности того, что узнал о нас с Денницей господин Тот: я так понимаю, её увлечение судейской магией не ограничивалось посещениями папы на работе…
Пусть раскалывается. Мне позарез нужно знать, что такое это заклинание обратной связи, а также способ от него избавиться.
Я должен как можно скорее вернуться в Сан-Инферно и избавить Зебрину от драконьего облика.
А с Денницей на хвосте, как вы понимаете, сделать это будет затруднительно.
Пришлось обойти здание кругом — "чёрный ход" из кабинета господина Тота вывел нас на какие-то задворки.
Шагая вслед за Патрицией, я с интересом оглядывался. Вокруг сновало множество демонов и ангелов, почти все — затянутые в деловые костюмы, с папками, планшетами и телефонами в руках.
Вид у них был такой, какой бывает примерно у девяноста процентов москвичей в разгар рабочего дня: загнанный, суетливый и слегка ошалелый.
Вечная гонка делового города. Успеть за день гораздо больше, чем это возможно физически.
В такие моменты я особенно радуюсь тому, что не успел окончить универ.
В общем и целом, деловой центр Ада в точности напоминал Москву: перенеси туда любого из местных жителей — никто и не заметит.
…Сев в автомобиль Денницы, мы органично влились в поток машин, выехали на какую-то магистраль и устремились вон из пропахшего гарью и смогом города.
В первые пять минут я с интересом пялился по сторонам, но затем меня привлекла необычная манера Денницы вести машину.
Он петлял по проспекту, как маркитантская лодка.
Он неожиданно перестраивался, подрезая другие машины и вызывая град гудков и проклятий.
Он лихорадочно перескакивал из ряда в ряд и обратно.
И всё время прибавлял скорость.
Я молчал. Не зная местных обычаев, я подумал: а вдруг тут так принято?..
— Денница, хватит шустрить, — попросила Патриция. — Ты вызовешь гнев Аннунаков, а у Макса и так уже два предупреждения.
— Рад бы, но не могу, — откликнулся демангел. — Не хотел вас пугать, но у нас давно отказали тормоза.
Глава 15
Пару секунд я осмысливал новую информацию.
Денница продолжал крутить руль и обеспокоенным не выглядел. Патриция тоже не выказывала признаков страха. Скорее, она была зла, как тысяча голодных росомах.