— Но леди Шторм сказала, эти пришлые колдуны хотят меня убить. Это не входит в мои планы.
— Вот и не рыпайся.
Я не знал, почему она со мной так груба. Нет, я понимаю: расстались мы не слишком мило, но и не ссорились ведь! Просто разошлись, решив, что поодиночке нам будет лучше. Точнее, Кэсси решила. Я-то думал, что у нас всё путём.
— Ты же знаешь: не в моих привычках отсиживаться у кого-то за спиной.
Один из кальмаров почти попал в Кассандру. Молния ударила рядом с её сапогом, голенище загорелось.
Скинув пиджак, я сбил пламя, а потом посмотрел на свою бывшую девушку.
— Кэсси, дай мне пистолет. Я знаю, у тебя есть запасной, и…
— Это будет лишний расход боеприпасов, Макс. Ведь ты так и не научился стрелять.
Это был справедливый упрёк. Пока жил на Земле, мне просто в голову не приходило освоить этот навык. А попав в Сан-Инферно, я и подавно об этом не думал. Вот арбалет — это ещё куда ни шло…
Хотя, если совсем честно, то мне претила мысль стрелять в живых существ. Я был уверен: если дойдёт до дела, я просто не смогу себя заставить.
И сейчас я попросил оружие, в глубине души надеясь, что Кассандра откажет.
Просто не думал, что это произойдёт в столь грубой форме…
Посмотрев вдоль стены, я нашел взглядом леди Шторм.
Она никуда не летела, её кресло просто зависло на одном месте, между двух големов.
Старая дама была довольно далеко, в глубокой тени сторожевой башни, я её плохо видел.
Но всё же что то — наклон головы, или бессильно свесившаяся рука — навели на мысль, что с бабулей не всё в порядке…
Я не понял, как сорвался с места.
Уже на бегу, где-то на полпути к креслу, я чуть не словил молнию — куртку на спине опалило, я почувствовал, как чёрная кожа скручивается наподобие свиной шкурки…
Это придало мне ускорение.
Успешно добежав до угловой башни — она служила неплохим прикрытием, в слепую зону не могла попасть ни одна молния — я бросился к леди Шторм.
— Бабуля!..
Мне показалось, что старушка отдала Богу душу.
Голова её, увенчанная короной из белоснежных кос, бессильно свесилась на плечо, платье спереди было залито кровью.
Я испугался, что она ранена — но кровь натекла из носа. Яркая и густая, она болезненно пламенела на пергаментной коже, и казалось, что в горле старухи зияет открытая рана.
Я застыл.
Прирос к полу.
Окаменел, как голем, в которого попала молния, и стоит мне двинуться — рассыплюсь в мелкую пыль.
Впервые я видел смерть так близко.
Да, моя первая бабуля тоже умерла, но это было в больнице, и там обошлось без меня. Я ждал за дверью и только по лицам врачей понял, что всё кончено.
Но сейчас всё было по-другому.
Эта леди недолго пробыла моей бабушкой, но я уважал её. За стойкость характера, за непримиримость… А ещё за то, что она до последнего вздоха пыталась защитить меня.
Сообразив, что в глазах всё расплывается, я шмыгнул носом и сморгнул. И в этот момент в тонкой ноздре старухи надулся кровавый пузырь…
Я подскочил.
Она дышит!
У мёртвых не надуваются кровавые пузыри!
Схватившись за спинку кресла, я что есть сил рванул к Кассандре.
Это было что-то!
Молнии так и мелькали вокруг, словно раскалённые копья, выпущенные рукой подслеповатого бога.
Я уходил от них зигзагами — как опытный заяц. Кресло только добавляло геморроя: хотя и летучее, оно было громоздким и обладало просто огромной инерцией.
А ещё у него было гораздо больше острых углов, чем принято у кресел подобной конструкции.
Все ноги ниже колен завтра будут представлять собой сплошной синяк…
Ещё одна молния угодила мне в спину — мгновение, и она бы попала в бабушку, но я вовремя прикрыл её собой.
Нет, не надо хвалить меня за геройство. Просто я вдруг вспомнил, что и драконий огонь не доставлял мне особых хлопот — кроме бровей, разве что.
И оказался прав: да, было больно. Но не настолько, чтобы лопалась кожа на позвоночнике, а значит, можно и потерпеть.
— Кэсси! — заорал я, когда мы с бабулей были уже на подходе. — Увези её отсюда!..
Я толкнул к ней кресло, что было сил. И если бы не хвалёная выучка наёмного убийцы, Кассандру размазало бы по камню. Но я знал, что она справится.
— Я не могу оставить пост! — закричала девушка, агрессивно оскалившись. — Сам убирайся! И не мешай тебя защищать…
Придерживая кресло одной рукой, она вытянула другую, с пистолетом, и выстрелила почти в упор в морду обнаглевшему кальмару.
Во все стороны, в том числе и на нас, брызнула холодная эктоплазма.
Вам когда-нибудь приходилось обтекать? Например: вы стоите под балконом любимой девушки, трогательно сжимая в озябших лапках букетик незабудок и лихорадочно вспоминая первую строчку песни, в которой есть рифма к слову "морковь", но тут балконная дверь распахивается и вам на голову выплёскивают ведро помоев…
Вот сейчас именно так я себя и чувствовал.
— Тьфу, — негромко сказала Кассандра. — Гадость какая. Ненавижу эктоплазму.
— Та же беда, — я старался отплёвываться как можно незаметней. Всё-таки рядом дамы… Хотя одна пребывает в глубоком обмороке, а другая сморкается, как грузчик.
Но всё-таки.
С тяжелого платья леди Шторм эктоплазма стекала, как густой кисель. Она покрыла фиолетовой плёнкой её волосы, лицо под ней казалась страшной ритуальной маской…
— Кэсси, пожалуйста, увези бабушку, — попросил я, протерев рукавом куртки глаза.
Воняло от меня гадостно.
— А почему бы это не сделать тебе?..
— Потому что Я НЕ ЗНАЮ, куда её везти! И не умею приводить в чувство старых леди! Может, у неё в спальне найдутся какие-то лекарства…
У старух всегда есть лекарства. Полные тумбочки, комоды и шкафы лекарств — бери и открывай частную аптеку. Просто не может быть, чтобы эта конкретная старушка была исключением.
— Ты хочешь сказать, она жива? — голос Кассандры звучал подозрительно.
Удивительная наблюдательность, — просилось на язык. — Профессиональный убийца не может отличить живого человека от мёртвого.
— Я тоже сначала думал, что она померла, — я всё тёр и тёр лицо рукавом куртки. Наверное, это нервное. Казалось, что я наглотался эктоплазмы. — Но она дышит! Я сам видел…
Дальше Кэсси упрашивать не пришлось.
Перехватив поудобнее спинку, она толкнула кресло в каменный коридор.
— Побудь здесь, — гаркнула она на бегу. — Я скоро вернусь. Главное — не дай себя убить.
— Но как?.. — а вот этот аспект я заранее не продумал. — Что мне сделать, чтобы они?..
Я с тревогой оглядел небосвод. Летучие рыбы давно закончились, но кальмаров, несмотря на то, что Кассандра проредила грядочку, всё ещё хватило бы на морской коктейль.
— Не облажайся, — крикнула Кассандра перед тем, как исчезнуть в коридоре.
Тёплое, дружеское напутствие.
Сразу чувствуется, как она меня любит..
Ещё раз посмотрев на небо, я пожалел, что при мне нет ни одного страйкбольного ружья — из тех, что я не так давно привёз в Сан-Инферно…
Стыдно признаться: но я не мог бы убивать даже таких неприятных животных, как эти небесные кальмары…
Стоп.
Стоп, стоп, стоп…
Когда Кассандра попала в него из пистолета, кальмар просто взорвался. Не рухнул в туман с жалобным стоном, не остался висеть в воздухе, бессильно раскинув щупальца. Он разлетелся мелкими брызгами — как мыльный пузырь.
Они не живые! — наконец-то дошло до моей тупой башки. — Это порождения магии — как големы леди Шторм.
В них столько же жизни, сколько в наполненных водой презервативах!
Сделав этот нехитрый вывод, я почувствовал себя гораздо увереннее. И смелее..
Вспрыгнув на высокий парапет, я оглядел небесный свод, как Наполеон поле битвы перед Ватерлоо.
А потом произнёс: