– Вижу, вы поймали гнома, экая невидаль! – презрительно прокомментировал их появление разочарованный принц, – и даже зачем-то оставили вонючку в живых. Хотите сделать запасы на голодную пору года?
– Позвольте, Ваше Высочество, объясниться, – решительно шагнул вперед Пунгунган, – как Вы, возможно, слышали, у меня лучший нюх среди моего народа. Так вот, когда замок был ограблен, и мы недосчитались нескольких артефактов, я тщательно обследовал все места, в которых мог таиться вор. Так вот, от пойманного нами гнома запах тот же, что был и на месте преступления!
Услышанное воодушевило Гаммела. Он даже встал со своего кресла, что заставило всех орков, следуя этикету, преклонить колено. Гнома при этом бесцеремонно бросили на пол, его шлем глухо стукнулся о каменный пол.
– Вы это, полегче, если конечно, воришка еще жив, – принц подошел к пленному.
– Жив, Ваше Высочество, жив! – радостно сказал Пунгунган, чрезвычайно довольный интересом принца к пленному, – услышал, я, значит, шаги у нашей пещерки, да выглянул. А там он стоит, задравши башку, я и метнул палицу, да и попал прямо по ней! А больше мы его и пальцем не тронули!
– Знаю я ваше «пальцем не тронули», – проворчал тролль, обходя связанного гнома и внимательно рассматривая его, – здесь все вещи, что при нем были?
– Посох мы оставили в прихожей, Ваше Высочество! – отчитался руководитель отряда, – копья не было. Сумка при нем!
Принц увидел, что старательные орки даже меч с кинжалом примотали прямо к пленному. Их рукоятки говорили сведущему в оружии эксперту о высокой стоимости. А Гаммел как раз таким экспертом и был, как, впрочем, и всякий высокородный тролль, два часа в день тренирующий свои военные навыки с высококлассными экспертами посредством лучшего имеющегося оружия.
– Ну-ка, растормошите мне его! – повелел принц, – можете воспользоваться кувшином с водой с моего стола.
Один из орков тут же метнулся к столу и, схватив ближайший кувшин, подбежал с ним к пленному.
– Но-но-но! – притормозил его Гаммел, – ты смотри, что хватаешь своими лапами! Сцапал, понимаешь, кувшин с лучшим вином, что только есть на столе! Да оно стоит, как твое жалованье за полгода! Лучшее винтейское урожая десятилетней давности! Дороже подают только у батюшки, да и то по особым поводам!
Провинившийся орк, низко поклонившись в знак признания своей вины, сбегал к столу еще раз, вернувшись с нужным кувшином. Гнома тут же перевернули лицом вверх и плеснули в него как следует водой. Пленник закашлялся, брызгая попавшей в горло водой, и открыл глаза.
Трой, замок Принца Южного склона.
Мне показалось, что я тону. И, как в кошмаре, даже не могу пошевелить руками и ногами. Судорожно вдохнув воду и закашлявшись, я открыл глаза. Все оказалось гораздо прозаичнее, воды вокруг не было, но зато мне прямо в лицо уставилась огромная рожа. А затем она заговорила:
– Как ты смог украсть вещи из замка, вор?
Боль в затылке тоже кое-что мне объяснила. Пипец! – подумал я, вот это и называется из огня, да в полымя. Спасался от дракона, а попал к троллям в лапы. Неоправданно расслабился, вот как это называется. Турист, блин, только что не насвистывал, пока потолок разглядывал.
С другой стороны, я же шел вслед за петом, да и Дхакун был на контроле. И все это оказалось совершенно бесполезным. Похоже, что слуги этого огромного тролля сидели в том закутке, где я нашел свою подзорную трубу. Пет просто пролетел мимо по основному коридору, а Дхакун заметил их слишком поздно. Пазл у меня, конечно, сложился, но ситуация была пренеприятная. Что отвечать троллю, в голову абсолютно не приходило. И неприятные последствия дебаффа оглушения скорости мышления не способствовали. Была лишь одна совершенно неконструктивная мысль, а не скинуть ли на голову задавшего неприятный вопрос тролля по привычке валун? Неконструктивная, поскольку у меня было явно слишком мало информации для такого радикального шага. В итоге неудивительно, что пауза слишком затянулась.
– Может, вы его слишком сильно по голове огрели, а, варвары бессердечные? – огромная рожа развернулась куда-то в сторону. Повернув голову вслед за взглядом тролля, я обнаружил в том направлении трех хорошо вооруженных орков.
– Ну что Вы, Ваше Высочество, мы его бережно взяли! Возможно, раз он не хочет говорить, позвать палача? – заговорил тот из орков, доспехи которого были побогаче. Червленый серебром серый доспех, не ниже очень редкого, длинный прямой меч, шлем с высоким забралом с причудливым гребнем в виде небольшого черного дракончика.