− ″А почему раньше так не делал?″
− ″Ты была еще не готова″.
− ″А теперь готова?″ − поинтересовалась, скосив взгляд на тушу оленя. Меня передернуло от отвращения.
− ″Да, теперь, готова. Надеюсь, урок ты усвоила?″
− ″Урок? Убийство ты называешь уроком?! Да пошел ты!″
Я пригнулась к земле, рассерженно зарычала и, развернувшись, бросилась прочь. Подальше от этого места. Подальше от Рика. От убитого оленя. От такого манящего запаха свежего мяса.
Деревья мелькали калейдоскопом, ветки кустов хлестали по морде, больно жаля по носу, но я все бежала. Хотелось проснуться, чтобы все случившееся оказалось сном. Сном с того момента, когда я согласилась на предложение Марка. Чтобы не было никаких оборотней...
Заставило меня остановиться то, что за мной никто не гнался. Я не слышала бега мягких лап по земле и не чуяла запаха Рика. Или он спрятался или не стал преследовать. Хотя последнее маловероятно. Он не оставил бы меня в одиночестве.
− Помогите!!!
Едва слышный крик, даже скорее писк, заставил меня припасть к земле и прислушаться. Стук и скрип веток, непонятные шорохи, отчетливый звук топота, шум учащенного дыхания и лихорадочно стучащего сердца.
− Помогите!
Теперь я расслышала, что голос женский и движется он как раз в мою сторону. Голос полный паники, страха и отчаянья. Сразу за криком послышался лай. Насмешливый, издевающийся...
И я сразу поняла, что к чему. Рванула с места так, что на земле остались глубокие борозды от когтей. В ушах свистел ветер, а я подгоняла себя мыслью, что если не успею - погибнет человек.
Звуки все приближались. И вот из-за очередного дерева мне навстречу бросилась девушка. Грязная, вся в крови, в порванной одежде и с безумным взглядом. Увидев меня, она истошно завизжала и, свернув влево, побежала дальше, проламывая себе путь через кусты.
Подумать или сделать хоть что-то мне помешали четыре огромных волка. А точнее, оборотня. Они удивленно застыли на месте. Но всего лишь на несколько мгновений. Первым очнулся серый и самый огромный из них. Он угрожающе зарычал, прожигая меня взглядом голубых глаз. Мерзких, холодных... и таких знакомых. Только вот вспомнить их обладателя я не смогла. Да и не время для этого.
Остальные оборотни последовали примеру серого и зарычали. Я в долгу не осталась, издав не менее угрожающий рык. Пепельный волк, который был ближе всех ко мне, плюхнулся животом на землю, прижал уши к голове и заскулил. Серый недовольно рыкнул в его сторону и уже с интересом посмотрел на меня, не прекращая скалиться.
Не знаю, что бы случилось дальше. Наверное, меня порвали бы в клочья, но оборотней, впрочем, как и меня, отвлек женский визг. Еще одна девушка выбежала из-за деревьев аккурат к нам. За ее спиной мелькнуло две быстрые тени. Еще оборотни. В отличие от предыдущей девушки, эта еще повизжала немного и хлопнулась в обморок. Один из волков ухватил ее за ногу и куда-то уволок. Я хотела помочь девушке, но внимание оборотней снова вернулось ко мне. И это было плохо. Очень-очень плохо....
От серого пришла такая волна враждебности, что в его намерениях на мой счет не пришлось сомневаться. Я сделала все, что могла. В тот момент... Убежала. За помощью. За Риком.
Рик ждал меня там же, где я его оставила. У туши убитого оленя. Несмотря на то, что на дворе была ночь, черного волка я увидела еще издалека.
− ″Рииииииик!!!″ − мысленно закричала, но, кажется, не была услышана.
Когда до оборотня оставалось всего пару десятков метров что-то тяжелое сбило меня с ног. Покувыркавшись по земле, я больно стукнулась головой и спиной о дерево. Подняться мне не дали, укусив за лапу. Перед глазами все вертелось, в ушах звенело, поэтому нападающего я не видела и не могла предугадать, куда в следующий момент буду укушена или получу удар когтей. Меня ухватили за холку и мотнули из стороны в сторону. В глазах расплылось сильнее, воздух наполнился запахом крови. Моей крови. Я попыталась наугад укусить противника, но зубы клацнули в воздухе, так и не достигнув цели.
В какой-то момент чужие зубы и когти прекратили меня терзать. Мне это мало чем помогло. Подняться на ноги я уже не могла. Только лежать тихонько и скулить от боли. Где-то поблизости слышался визг и рычание, но у меня не хватило сил даже открыть глаза.
− Лея!!! - прогремел голос Рика, отзываясь болью в моей голове. В ответ прозвучало жалостное скуление. - Уйди! С тобой я поговорю позже. И не думай убежать из Стаи.
″Лея? Причем здесь Лея?″ − промелькнула вялая мысль. − ″Неужели она? Все-таки решила сделать из меня коврик...″
Я бы рассмеялась, потому что красочно представила, какой коврик получился бы, но из горла вырвался только хрип.
− Тише-тише, девочка, − успокаивающе произнес Рик, погладив меня по голове. - Марина, надо превратиться. Постарайся, малышка.
″Ага, легко сказать...″
Малейшее движение отзывалось в теле невыносимой болью. Такое впечатление, что Лея не покусала меня, а пережевала. Несколько раз. И все же я попыталась превратиться. Получилось. Волчица без сопротивления уступила мне место.
− Рик... - шепотом, едва слышно.
− Тш-ш, молчи, − приказал оборотень, аккуратно поднимая меня из земли. - Все будет хорошо.
− Там... девушки... оборотни... - слова давались с трудом. Кажется, Лея повредила мне горло. - Помоги... им.
− Что? Марина...
− Нужно спасти, − собрав силы, выдохнула. - Две девушки... Четы... Шесть оборотней... Одну схватили... Другая убе...
Я не договорив, провалилась во тьму. Больше не осталось сил. Говорить. Терпеть боль...
Глава 14.
Было так хорошо. Никакой боли. Тихо. Спокойно... И тут что-то мокрое шмякнулось мне на лоб. Стало неприятно. А потом к моему сознанию пробились голоса.
− ... что она сама в этом не участвовала? Где гарантии? - В обладательнице высокого, визгливого голоса, я узнала Марго.
− Да! - Поддержала Лея. Ее голос мне не спутать ни с кем. - Может она соучастница.
− Тогда какая Марине выгода сообщать о нападении? - Недовольно поинтересовался Рик. Его голос звучал ближе всех. - И помолчала бы ты, Лея. Зачем ты напала на Марину? Молчишь? А ты помнишь, о чем я говорил? Тот, кто обидит Марину, будет иметь дело со мной.
− Но... Рик! - Возмущенно пискнула Лея.
− Ты будешь наказана.
− Тихо! - Прикрикнул мужской голос. Незнакомый. Кажется, где-то и слышала, но не помню. - Разберетесь потом. Есть проблемы поважнее. Девушку, которую удалось спасти, покусали. Неизвестно попала ли кровь кого-то из оборотней в раны.
− Оставим в Стае и посмотрим. − Предложил Рик.
− Рискованно. − Фыркнула Марго. - Девица чуть-чуть свихнулась. Визжит как резаная. И что, если она не превратится? А в Стае может увидеть много лишнего.
− Можно сдать ее в психушку. − Заявила Лея. - Ее бредням об оборотнях не поверят, а там есть наш человек. Если с приближением полнолуния возникнут подозрения, заберем к себе.
− Тебя... в психушку... надо, − простонала я, не сдержавшись. − Там тебе обрадуются.
Я открыла глаза, чтобы рассмотреть, где же нахожусь. Яркий свет лампы больно резанул, вызывая слезы. Сморгнув соленые капли, оглянулась. Я лежала на диване в гостиной дома Рика. Кто-то заботливо прикрыл меня пледом, за что ему огромное спасибо. Рик сидел на диване рядом и обеспокоенно вглядывался мне в лицо. За его спиной виднелись недовольные мор... личика Марго и Леи.
″Да-да, я еще не померла″.
− Да как ты... - возмущенно начала блондинка.
− Лея, молчи! - Прикрикнул на нее мужской голос.
Скосив глаза в сторону, я увидела Алэна. Мужчина сидел в кресле и мне был виден только его профиль. Но судя по интонации, Альфа Стаи недоволен и злиться.
− Марина, ты как? - спросил Рик, отвлекая меня от разглядывания Алэна.