Меня принимали очень радушно.
К концу вечера мужчины собрались за одним столом, рассказывая истории из похода, решая, куда плыть дальше и заливаясь хмельным вином, а женщины разделились на две части – одни укладывали детей спать, а другие собрались в отдельном зале и увели меня за собой, под одобрительный взгляд Хальвора.
В толпе незнакомых женщин я не чувствовала себя своей, не смотря на улыбки и мягкое отношение. Во мне все еще сидела отверженная ваха, которой пренебрежение и брезгливость были знакомы лучше, чем доброе отношение.
- Ты слышала? – Спросила высокая брюнетка свою соседку по скамье, и смахнула с юбки невидимые соринки. – Они вновь собираются в набег!
- И что? – Удивленно спросила та, подливая в чарки горячего вина, что томилось в котелке над камином.
- Они же только вернулись!
- Эзалаи, они воины. Такова их жизнь – набеги и завоевания. Что ты хотела, когда выходила замуж? – Женщина тряхнула толстой косой и протянула мне полную чарку с ароматным напитком. – Хальвор привез тебя с Бирте, да?
- Да. – Я поднесла тару к губам, но пить не рискнула, ощутив, как жар коснулся кожи.
- Расскажи нам о своем доме. – Ее подруга подобралась ближе, опускаясь на шкуры, лежащие на полу, и пождала под себя ноги. – У вас много воинов? А шелка?
- У нас нет шелка. – Улыбнулась я. – Бирте маленький остров.
- Совсем? – Эзалаи выгнула темную бровь и невольно коснулась верха своего платья, с шелковыми вышивками в виде бордовых цветов.
- Совсем. – Кивнула я. – И воинов у нас тоже нет. На острове живет три сотни человек, большая часть из которых женщины, старики и дети.
- А женщины у вас не сражаются? – Казалось, именно это шокировало собеседниц больше всего, и подруга Эзалаи тоже опустилась на шкуры, опираясь спиной на скамью.
- Нет.
- И ты тоже?
Я помотала головой, на секунду представив себя с мечом в эпицентре боя, но даже в моих мыслях я едва ли могла поднять оружие в воздух.
- Придется учиться. – Хмыкнула женщина. – Ты теперь Осе, а у нас женщины равны своему мужчине. Я Цита. – Она приложила ладонь к груди в знак приветствия и сжала кулак.
- Хель. – Ответила я. – А ваши мужья тоже ходили в набег на Бирте?
- Да. Моего супруга зовут Ральфус. – Цита указала на мое ухо и улыбнулась. – И я узнаю дела его рук.
- А моего Бруни. С ним ты, наверное, тоже успела познакомиться. Он всегда ходит на одном драккаре с Хальвором. – В подтверждение ее слов я кивнула.
Удивительно, что мне удалось нарваться именно на супруг тех, с кем я провела последние дни.
- Если хочешь что-нибудь узнать, всегда можешь спросить. – Цита улыбнулась и по морщиночкам у глаз я поняла, что ей гораздо больше лет, чем мне показалось на первый взгляд. Скорее всего, ей было около сорока, и тепло материнских глаз уже не пряталось за вежливой улыбкой.
А что спросить?
Если подумать, я могла завалить их вопросами, так как мало представляла все различия, что существовали в наших кланах, но именно сейчас мне хотелось побольше узнать об ирли, и чувство что томилось у меня в груди с первого взгляда на нее, угрожало рано или поздно выбраться наружу.
- А ирли Латнергера…
- Ты хочешь узнать, почему она слепа? – Опередила меня Эзалаи. – Это давняя история, и все в замке Осе о ней знают. – Она пожала плечами, словно говорит о само собой разумеющихся вещах. – Когда ирли была маленькая ярл Глумваль, ее отец, выжег ей глаза.
У меня открылся рот. Так не красиво и откровенно, что я замерла, покрываясь холодными мурашками, что сбились в липкие стайки на спине.
Женщины опустили глаза, но Эзалаи, вздохнув, продолжила:
- Маленькая ирли выжила, но стала видящей. Говорят, и до этого была, но…. С тех пор ее посещают видения, и когда ярл почил, ирли заняла его место.
- И никто не был против?
- Нет. Мы верим ирли. Ее предсказания всегда сбываются и уберегают нас от многих бед. И лучше слепая у власти, чем слепая власть.
- А Хальвор? Разве он не должен был наследовать право?
- Хальвор уважает свою сестру. – Цита улыбнулась, лукаво сложив губы, и я заметила, как сверкнуло колечко в носу, что тонким ободком вело из ноздри в ноздрю. – Он истинный воин. Ему, как и всем нашим мужчинам, лишь бы завоевывать трофеи да земли. Хальвор не исключение.
- А когда у вас свадебный обряд? – Эзалаи перевела тему, но что я могла ответить?
- Понятия не имею.
Глава 22
- А наряд? У тебя есть наряд? – Я отрицательно замотала головой, вспоминая свою котомку набитую вещами лишь первой необходимости. – Не страшно. Я уверена, Хальвор уже попросил Ирнис помочь.