– Что я говорила, мелкий? – спросила она, поймав его взгляд. – Напомни-ка мне.
– Э-э, твоя машина – твои правила? – пробормотал в ответ Барри.
– Да, именно так. Не трогайте там ничего, – грозно сказала Рита, поворачиваясь, чтобы посмотреть на мальчиков. – Или каждый из вас умрёт ужасной, мучительной смертью в страшных пытках. Ясно?
– Чувак, твоя сестра не шутит. Ей ничего не стоит убить нас, – прошептал Джон. – Она должна всё время смотреть на дорогу и держать обе руки на руле, так ведь?
– Эй, а что, если она начнёт переписываться за рулём? – прошептал Майкл, нервно разглядывая телефон Риты на центральной консоли. – Мы вызовем полицию?
– Уж поверь мне, она не хочет, чтобы её посадили под домашний арест и отобрали машину, – едва слышно прошептал Барри. – Всё, что её волнует, это тусовки со своими крутыми дружками.
Загорелся зелёный свет, и Рите ничего не оставалось, как сосредоточиться на дороге. Барри слегка расслабился. По крайней мере, дорога домой с сестрой была менее скучной, чем с мамой. А Рита довольно неплохо справлялась с вождением, что его не удивило, ведь старшая сестра обычно подходила ко всему очень ответственно.
Ну... для подростка, как обычно говорят родители.
Рита включила радио. Из динамиков зазвучала знакомая песня «Нетландия» – новый сингл «Потерянных мальчишек».
– Твой день рождения совсем скоро, – напомнил Майкл, игриво толкнув друга в плечо. – «Потерянные мальчишки», скоро увидимся! – Он ударил по струнам воображаемой гитары, когда послышался знакомый припев.
– От второй звезды направо и прямо до утра, – пропели мальчики в три голоса. Даже Рита качала головой в такт броской запоминающейся мелодии. Удержаться было невозможно.
– Да, не могу дождаться, когда мы наконец зажжём, – сказал Барри с усмешкой. – Но сначала мне предстоит семейная поездка в морской музей на выходных. – Будущий именинник закатил глаза при одной только мысли об этом мероприятии.
– Морской музей? – переспросил Джон. – Это как?
– Ну, что-то вроде дурацкого музея лодок, – ответил Барри. – Мы едем в воскресенье. Папа обожает эту свою историю, но, как по мне, скука смертная.
– Нет, это крутая тема, – оживился Майкл. – Мы были там с предками, когда кузены приехали из Мэна. Всякие пиратские штуки – это самое интересное!
– Точно, – воодушевился Барри, вспомнив фотографию на сайте утром. – А там случайно не было какого-нибудь знаменитого капитана пиратского корабля?
– Ага, был такой, – ответил Майкл. – И, кажется, он был самым опасным и кровожадным пиратом в открытых водах. Про него такие истории рассказывают, что волосы дыбом встают.
– Например? – спросил Барри.
– Ну, точно не помню, – признался Майкл. – Я не очень внимательно слушал экскурсию. Кстати, там есть настоящий пиратский корабль, на который можно попасть. А ещё вместо руки у этого пирата крюк.
– Крюк? – занервничал Джон.
– Я видел фотографию! – воскликнул Барри. – А правда, что никто не знает, как он потерял руку?
– Точно. Никто, – ответил Майкл. – Это какая-то тайна, покрытая мраком. Даже экскурсовод не знал.
– Настоящая загадка, – прошептал заинтригованный Барри. Он всегда хотел разгадать настоящую тайну, как ребята из детективных книг. – Интересно, что случилось? Как думаете, может, он потерял руку в бою, и кто-то отрубил её мечом? Или, может быть, запутался в канатах на корабле во время шторма, и сам себе сё отрубил.
– Фу! – воскликнул впечатлительный Джон.
– Откуда же может быть этот крюк? – продолжал размышлять Барри.
– Р-р-р, ребята! – прорычал Майкл, рубя их обоих указательным пальцем, загнутым крючком.
Барри и Джон отшатнулись, но тут же расхохотались.
– «Потерянные мальчишки» навсегда! – произнёс Майкл, протягивая руку.
Друзья исполнили своё тайное групповое рукопожатие, схватив друг друга за запястья, затем разомкнув руки, скользя ладонями и встряхнув плечами.
– Никогда не взрослеть, – добавил Джон.
– Никогда, – согласился Барри. – Дети навсегда! – Но в ту же секунду, как эти слова слетели с его губ, мальчик ощутил укол дурного предчувствия. – Кстати... Церемония вручения уже в пятницу. Но мы ведь останемся друзьями, правда? Даже в средней школе?
– Само собой, – сказал Майкл. – Школа новая, но мы-то прежние.
– Да, и этим летом мы оторвёмся по полной, – добавил Джон.
Мальчики ухмыльнулись друг другу. Барри почувствовал облегчение. Напряжение этого утра и ужасного дня в школе начало таять. У него были самые лучшие друзья на всём белом свете.