***
А 'мёртвый полководец', угнездившись на краешке смотровой площадки столичной тюрьмы, наблюдал за тем, как вражеские солдаты с белыми повязками на голове (или на локтях) выносят с 'поля боя' своих раненных и убитых товарищей.
- Наша госпожа просит сохранить жизни людей, что остались в этой тюрьме, - раздался голос полковника за спиной 'полководца'
Немного помолчав, 'полководец' повернулся к полковнику и офицерам.
- У нашей госпожи всегда было доброе и наивное сердце, - обратился он к своим 'людям'. - С этими качествами могли лишь поспорить её храбрость и безрассудство. И нам всем известно к чему всё это привело. Нашей страны и нашего народа больше нет, От наших дворцов, памятников и храмов остались лишь руины. Ради чего мы сражались? Ради чего мы все погибли на том поле боя? Ради чего мы отдали свои жизни? Неужели только для того, чтобы стать безымянными персонажами нелепой и глупой сказочки
В пустых глазницах 'мёртвого полководца' зажглось настоящее пламя ярости и гнева.
- Мы все служили нашей госпоже только потому, что верили, - она спасёт наш народ и защитит нашу страну, - продолжил он свой монолог. - И если бы она это смогла сделать, я бы был горд, что стал частью легенды 'своего народа'. Но благодаря наивности нашей госпожи, эту легенду теперь рассказывают своим детям потомки тех, кто изничтожил наш народ и нашу культуру. И вот, эта женщина, которая допустила всё это, снова что-то требует от нас!
- Она всего лишь.., - хотел было возразить полковник, но под гневным взглядом полководца тут же замолчал.
- Она всего лишь вовремя не свергла с трона своего отца и не прибила своего тупого братца. Этих вещей вполне бы хватило для спасения нашего народа. Вы же все понимаете, что с одним полком невозможно выиграть войну. Это просто красивый бред для тупых идеалистов, которые не имеют ничего общего с армией. Но одного полка достаточно, чтобы изменить свою страну. И если бы наша госпожа, вместо того чтобы отчаянно пытаться выправить ситуацию на фронте, попыталась бы выправить ситуацию в стране, то мы бы сейчас мирно беседовали со своими потомками. Однако, где же они?
Тут полководец поднёс свою руку ко лбу и сделал вид, что кого-то высматривает вдалеке.
- Я не вижу ни одного представителя своего народа. Может я ослеп?
Не дождавшись ответов на свой риторический вопрос, 'полководец' вновь отвернулся от своих офицеров.
- Передайте госпоже, что она слишком многого просит от меня, - произнёс он, глядя на древнюю столицу. - Я не могу поставить под удар всех вас, из-за её очередного приступа милосердия. Потому что, если окажется, что мы ещё и пятьсот лет напрасно просидели в этом клоповнике, всё ещё чего-то ожидая и всё ещё во что-то веря, я просто разобью свой череп об стену.
Вспышка гнева прошла и пустые глазницы полководца вновь засветились холодным синим огнём.
***
Именно этот блеск и увидел 'гонец Геннадий' подходя к стенам рукотворно ада. Картина мрачного тёмного замка-тюрьмы на вершине которого стоял 'мёртвый полководец', и холодное ледяное пламя, которое горело в пустых глазницах этого мертвеца, - были способны вселить ужас в сердца даже опытных солдат. Что уж говорить о молодом маге.
Дрожащими руками 'гонец' взял красивую коробку, которую протянул ему один из солдат. Но уходить Геннадий не спешил.
- П-пожа-пожалуйста, - через силу сделал он очередную отчаянную попытку упросить солдат не отправлять его обратно в тюрьму.
- Иди, давай! - грозно и с плохо скрываемой брезгливостью, рявкнул на него вояка.
Другие солдаты из отряда 'сопровождения', красноречиво наставили на 'гонца' арбалеты.
Развернувшись и едва не плача от безысходности, гонец медленно побрёл в сторону открывающихся врат тюрьмы.
7
Сидя на каменном полу и пытаясь прожевать очередную порцию еды, архимаг Нартариус проводил взглядом ещё одну партию заключённых, которых конвоировали живые мертвецы.
- Куда их ведут? - в который раз поинтересовалась девушка, сидящая рядом с ним.
Нартариус был опытным магом. Он знал множество заклинаний и провёл бессчетное число экспериментов. Поэтому он мог подробно объяснить этой дуре, куда и зачем отводят пленников. Но ему приходилось прилагать титанические усилия, чтобы просто жевать и глотать пищу. Что уж говорить о том, что ему было трудно вымолвить и простые словосочетания?
Впрочем, о том, что вскоре должно было произойти, знал не только этот архимаг-доходяга. Судя по отчаянному сопротивлению, которое оказывали иные узники, - в этой тюрьме были заключены не только законченные дебилы и неучи.
И происходи это хотя бы год назад, Нартариус бы попытался организовать хоть какое-то сопротивление этому кровавому безумию. Но сейчас, что он мог сделать?
Закрыв глаза, архимаг отвернулся от девушки.
***
А 'мёртвый полководец', тем временем, внимательно перебирал женскую одежду, которую изъял из коробки. Иногда он отвлекался от своего занятия, и внимательно смотрел на дрожащего перед ним 'гонца Геннадия'.
- Почти вся одежда отравлена, - наконец вынес вердикт этому 'подарку' полководец. - Ты знаешь, что в моё время делали с гонцами, которые приносили дурные вести?
Не в силах что-то вымолвить от нахлынувшего на него ужаса, Геннадий ухнулся на колени и зарыдал.
- Как же ты жалок, - с нотками брезгливости прокомментировал этот поступок полководец. - Впрочем, как я понимаю, ты очень хочешь жить?
Геннадий энергично кивнул.
Хмыкнув, полководец лишь пожал плечами.
- Так давай проверим, насколько велика твоя воля к жизни. Я предлагаю тебе стать участником одной очень увлекательной игры. Ставка в ней, - твоя жизнь. Тащите его к остальным.
Больше ничего не говоря и не объясняя Геннадия поволокли куда-то за шиворот.
***
Несчастного гонца волокли по узким коридорам и бесчисленным переходам, гнали по бесконечным лестницам и передавали с рук в руки бесчисленным мёртвым стражам. Геннадий даже и не представлял, насколько эта тюрьма была большой.
Он не сопротивлялся. У него уже не осталось на это сил. Покорно переставляя ноги, он неожиданно для себя оказался в просторном каменном колодце. Здесь когда-то выгуливали заключённых, силы которых не скармливали мертвецам. Ведь в этой тюрьме сидели не только рецидивисты и убийцы, но и просто случайно 'оступившиеся маги'.
Колодец был переполнен людьми. Некоторые из них отчаянно бросились к двери, когда в этот колодец ввели Геннадия, но их тут же оттолкнули стражники. А затем, дверь закрылась и колодец погрузился в тишину.
Удивившись странной тишине, Геннадий завертел головой по сторонам. Он видел и понимал, что люди вокруг него кричали. Кто-то схватился за голову, кто-то царапал каменные стены, кто-то отчаянно колотил по двери. Но сам Геннадий не слышал ничего. Так ничего и не понимая, он задрал голову вверх и рухнул на землю.
Сотни странных символов, покрыли каменные стены колодца. И каждый этот символ вбирал в себя силу мага. Геннадию показалась, что из него даже пытаются выдернуть кости. Не в силах вынести охватившую его боль, он безмолвно закричал.
***
Весьма быстро, небо над столицей окрасилось в багряный цвет. Наблюдавший за этим цветопредставлением королевский советник, лишь недовольно поморщился.
Что ж, - ему стало ясно, что план с отравлением не сработал. Нартариус, жив-здоров и обезумел окончательно.
***
Советник знал это заклинание. Если собрать нескольких магов в одном месте и принести их в ритуальную жертву, то в итоге высвободиться их сила, которую почти невозможно контролировать. А сколько в той тюрьме было магов? Несколько десятков или сотен? И куда шарахнет эта сила?
- Как грубо и примитивно, - тихо промолвил советник. - Наш глупец решил атаковать королевский дворец.