— И очевидцы утверждают, что это ты его убила! — добил ее Антуан.
Повисло молчание. Игривая маска спала с лица принцессы, уступив место шоку. Антуан пристально наблюдал за ней, потом выдохнул:
— Не ты! — константировал он.
— А были сомнения? — пришла в себя девушка и сложила руки на груди.
Герцог вплотную подошел к ней.
— Ты была там? — холодно спросил он ее. Его голубые глаза потемнели.
Регент и пальцем не коснулся принцессы, но девушку будто окатили холодной водой. Ее кумир редко сбрасывал маску добродушного правителя, не способного повысить голос. Новые люди часто прогорали имеено на том, что не воспринимали Антуана де Бордо всерьез. Регент с добродушным лицом вел свою жесткую линию правления. Может статься, она его и полюбила за тот поистинне несгибаемый внутренний стержень. Он ничего не боялся и ко всему был готов. Серене казалось, что начнись конец света, и он переживет и его. К тому же, Антуан, один из немногих, кто знал, насколько принцесса действительно сильна. Но ни разу при общении с ней, в его глазах не промелькнул страх. Даже родной дедушка принцессы и тот, опасался оставаться с ней наедине.
Серена вкратце рассказала об инциденте в клубе. Но про Лорана и его подозрениях, принцесса почему-то промолчала. Решила, что сейчас неподходящий момент.
— Почему я должен напоминать тебе, что этот клуб неподходящее место для юных льер? — Антуан из всего рассказа зацепился именно за эту незначительную деталь.
— Ты мне не указ! Я уже не маленькая, — рявкнула Серена и отошла к шкафу, откуда выудила еще один халат.
— А в истории влипаешь, как и три года назад! — ухмыльнулся мужчина.
Серена услышала улыбку в его словах и обернулась. Увидела, что он снова надел свою повседневную маску. Скуксилась и оперлась об шкаф спиной.
— Тебе нужно уехать сейчас, чтоб не вестись на провокации…, - сказал Регент, но девушка его тут же перебила:
— И тем самым признать себя виновной? Никогда! — она даже ногой притопнула.
— Крылья сложи, сквозняк, — на секунду вышел из себя Ан. — И не перебивай взрослых. Мне стало известно, что принц Самир уже на границе Иллирии. Охотился в горах неподалеку. Тебе нужно найти его и, как можно быстрее, привезти его сюда. Поставить прямо к воротам города.
— Не понимаю, зачем?
— Это даст нам время, — присев на подлокотник кресла, стал пояснять свой план Антуан. — Совет ждет, когда начнется отбор женихов, чтобы просунуть своих подопечных. Если Самир приедет сейчас, точнее уже сегодня, это отвлечет их от смерти льера Ренара, — "Да, и ты будешь занята делом" — подумал он, потом продолжил: — Сейчас на месте преступления работают дознаватели. К вечеру они предоставят отчет, — мужчина запнулся, но закончил мысль: — Тогда начнется: обвинения в подделке отчетов, перекупы. Митинги, внеочередной совет и прочее!
Серена задумалась о словах Лорана о том, что ее захотят убить. Может он не так уж был не прав? За исключением слов об Антуане.
— От чего умер Ренар? — тихо спросила девушка.
— Предварительно, от сердечного приступа.
— А меня тогда, как приплели к его смерти? — возмутилась девушка.
Герцог вздохнул.
— Серена, я понимаю, что это подстава. Будем разбираться, доверься мне. Сейчас важнее отвлечь советников, чтоб не путались под ногами.
Принцесса недоверчиво косилась на него.
— Почему я не могу прилюдно сказать, что это не я? Пусть попытаются доказать что-нибудь! — в большом волнении спросила девушка.
Добрый Антуан подошел к ней и заключил в объятья, поглаживая по голове.
— Ты не опустишься до этого. О, кстати! — он посмотрел ей в лицо. — У меня для тебя новость! Твои кузены-подельники вот-вот приедут в гости, чтобы помочь выбрать тебе жениха!
Антуана оглушил вопль дикой радости. Серена взлетела в воздух и пару раз покрутилась вокруг себя.
— Ты понимаешь, что это, как бы сюрприз? — не смотря наверх, чтобы не увидеть, ничего лишнего, спросил он.
— Да-да! — резко приземлилась радостная девушка. — Когда они прибудут? Надеюсь, тетушка Елена осталась дома…
— Приглашение я послал лишь им двоим, — открестился мужчина. — Так, хватит болтать, тебе на сборы полчаса. Легенду для принца придумай сама. Как приведешь его, отправь мне вестника. Вчера его видели на границе, у озера Лавуаж. Ищи там. Удачи!
Чмокнув ее в макушку, Регент ушел. С другой стороны щелкнул дверной замок, чтобы никто не беспокоил принцессу.
Серена стала перебирать одежду в шкафу, раздумывая, кем предстать перед принцем и как его уговорить ехать быстрее. Она может, конечно, протащить его вместе со свитой по воздуху, но тогда конспирации конец! Ну, не просить же принца, выручить ее, в самом деле!
Нарядившись в простые брюки и рубашку, принцесса накинула на себя иллюзию и вылетела в окно. Сначала взлетела повыше, чтобы с земли ее было не видно, затем со скоростью стрелы понеслась на юг.
ГЛАВА 3
Как бы принцесса не торопилась, достигла она своей цели лишь в полдень. Приземлилась в небольшом лесочке и наколдовала себе коня. Вскоре по лесной тропинке неумело скакал высокий и худой паренек. Неумело, потому что не так это и нелегко висеть в воздухе и имитировать галоп коня, которого нет!
Раздался свист и на дорогу высыпались мужчины в зеленых камзолах и, как назло, без опознавательных знаков. Поймали лошадь под уздцы и стали смеяться:
— Посмотрите, какой смелый малец! Один приехал в лес!
— А с меня взять нечего! — смело возразил "малец", мальчишечьим голосом. — Потому и не боюсь!
Мужчины еще пуще загоготали.
— А мы тебя вместо дичи пустим! У нас все равно охота не заладилась! — с этими словами они попытались стянуть ее с коня.
У девушки душа позорно провалилась в пятки от подобного заявления. Она уже готова была взмыть в небо, когда на дороге показался всадник.
— Что здесь происходит? — зычным голосом спросил он, осаживая скакуна перед разбойниками. Он поднял голову и с удивлением воззрился на мальца — Серену. Темные брови мужчины кажется достигли волос. Он просто онемел от увиденного. Принцесса тоже замерла. Нежданный помощник казался ей очень знакомым. Эти правильные черты лица, загорелая кожа, светлые, почти прозрачные не то голубые, не то зеленые глаза…
— Принц Самир? — хриплым голосом спросила она.
То фото, что видела она, и живой человек, сильно разнились. Оригинал оказался выше ростом, имел мощное телосложение и трехдневную щетину. Да, и возрастом был старше. Наверное, что-то ближе к тридцати.
Принц кашлянул и сжал губы в узкую полоску, недовольно бросив:
— Это я. С кем имею честь общаться?
Разбойники почему-то при его появлении разошлись кто куда, но были в зоне видимости.
Серена растерянно посмотрела на отошедших мужчин, потом снова на задумчивого принца.
— У меня к вам приватный разговор, — сказала она.
Принц махнул рукой в сторону еле заметной тропинки.
— Прошу. У меня там лагерь разбит. Сможем поговорить.
Девушка поехала первой и, выехав на поляну, спрыгнула с коня и даже отпустила его пастись. Вздрогнула, когда почувствовала, что принц стоит у нее за спиной и пристально наблюдает. У нее даже мелькнула мысль о разоблачении. Потом вспомнила, что она — отличная наездница, а сквозь ее морок никто не может ничего раглядетьть и успокоилась. В отличии от всех других нынешних магов, Серене по наследству от дальних предков отца, достался дар управления всеми четырьмя стихиями. Тряхнув по привычке волосами, принцесса обернулась к мужчине.
— Проходите в мой шатер, — пригласил он девушку.
Шатер был невелик для восточного принца. Но сидеть пришлось на подушках, по их же традициям.
Он полулег на цветные подушки, разбросанные по полу и спросил:
— Итак, — начал мужчина. — Кто я, мы выяснили, кто же вы?
— Я приехал из Иллирии, — вдохновенно стала говорить Серена, но ее перебили: