— Портной лично контролирует операцию «Драгоценность», ради которой мы сегодня, собственно, и собрались, — поспешил доложить Королевич, хотя, согласно субординации, это должен был сделать Сапожник. Было заметно, как Королевич пытается понравиться Царю.
— Мне кажется, мы достаточно вложили средств, — вступил в разговор Царевич, тоже заняв свое место, — чтоб не переживать о результате.
— Деньги не решают все, — сказал громко Сапожник и круто выматерился.
— Прекратите сейчас же! — возмутился Королевич. — Здесь женщины.
— Ну, во-первых, — весело ответил Сапожник, ничуть не смутившись, — у нас здесь нет пола, мы все инкогнито. А во-вторых, я — Сапожник, мне по статусу положено, — на этих словах он расхохотался.
— Что вы имели в виду, когда сказали, что деньги не решают все? — перебил их Царь.
— Потому что есть еще, мать его, человеческий фактор, и один придурок сбежал.
— Как? — испуганно спросил Королевич и нарочито охнул.
— Ногами, — отозвался Сапожник и снова крепко выругался.
— Его нужно немедленно найти, — сказал Король жестко.
— А я вот все думал, искать или нет? — сыронизировал Сапожник.
— Как вы вообще разговариваете! Попрошу вас соблюдать субординацию, — потребовал Королевич визгливо.
— Чушь это все, — возразил Сапожник. Ему в этот момент подумалось, что Портной, пришлый на самом деле человек, здесь самый толковый и надо бы его двигать, убирая этого визгливого Королевича. — Пока мы здесь играем в тайное общество, вся операция валится, и годы исследований могут пойти коту под хвост. А ведь мы вложили столько и сил средств!
— Кто к нам влез, кто-то из масонов? — предположил Царевич.
— Может, и из масонов, хотя они тоже чересчур занеслись и настоящие дела перестали их интересовать. Масоны сейчас — это игрушка для богатых, а не по-настоящему влиятельная организация. «Полярная звезда» или «Красный дракон» — вот эти две хоть и относительно молодые организации, но набирают обороты. Они работают и работают в поте лица. Если выкрадут наши сведения о «Драгоценности», все, мы потеряем шанс стать действительно конкурентоспособными, — заявил Сапожник. — Сейчас мы для них никто, так, сборище богачей, играющих во власть. Для того, чтоб нам встать с ними на один уровень, нам нужен козырь в рукаве, желательно, сильный и работающий. Такой, чтоб не оставил ни у кого сомнений: появилась новая сила, которая будет править этим миром и заставит считаться с собой. Ваши дурацкие маски, кресла и мониторы — все это мишура. Когда я пришел к вам тридцать лет назад с идеей, то надеялся, что мы сможем влиять на мировые процессы и хоть как-то установить баланс сил добра и зла. В первую очередь я надеялся, что мы будем добром, а мы просто богатые лопухи, которые тешат свое самолюбие, представляя себя всесильной организацией. Я скажу вам одно, — он опять пропустил крепкое матерное слово. — Если эта операция провалится, я уйду из вашего балагана и выведу весь свой капитал. Я слишком стар, чтоб играть, мне хочется сделать что-то для этого мира.
— Ну, что ж, значит, будем искать нашу драгоценность, — немного подумав, ответил Царь. — У нас есть человек с подходящим опытом, надо его подключить.
— Не надо, — резко прервал его Сапожник, — я сам все сделаю, Портной уже почти нашел ее, дальше вступаю я.
В зал внесли высокие бокалы.
— За успех, — объявил тост Царевич, подняв свой.
В тишине зала послышался звук падающего тела. Это Сапожник, едва отпив из своего бокала, рухнул навзничь. Человек занесший поднос бокалами подошел к лежащему на полу телу, прощупал пульс и очень спокойно произнес:
— У Сапожника сердечный приступ, возраст, так бывает.
После данного вердикта все внимание устремилось на фигуру, сидевшую на самом большом троне, словно бы именно этот человек должен был подтвердить сказанное.
— Мы не играем в тайное общество, — спокойно сказал Царь, подойдя к телу. — Именно на этом держится наша власть и наше превосходство. У нас есть деньги, должности и люди, купленные или запуганные в разных концах света. Мы можем влиять на биржи и даже на войны и революции. Единственное, чем мы уступаем, — это обладанием высшей силой. После того, как мы вернем свою драгоценность, мы сможем потягаться даже с масонами, которые очень гордятся своим, надо сказать, доставшим им на халяву, от тамплиеров наследством. Наша драгоценность после десятилетий исследования, может поспорить с их артефактами, а возможно, даже победить. Я уверен… — В клубе было принято, чтобы все члены говорили о себе в мужском роде. — Уверен, что после того, как драгоценность окажется у нас, уже никто не сможет просто отмахнуться от «Золотого крыльца». А эти замшелые масоны и выскочки из Звезды и Дракона тихо уйдут в небытие, признав наше превосходство, предаваться воспоминаниям и смахивать пыль со своих раздутых амбиций.