— Если ты надеешься, что то было мое истинное обличье, а это лишь только видимость, то ты совершила ошибку.
Я благодарна темноте за то, что она скрыла выражение моего лица. Я не думала, что Фрумос это его истинное обличье, а Драгос нет; но я надеялась, что Фрумос достаточно реален, что сделало бы Драгоса выносимым.
Я сделала глубокий вдох и попыталась собрать всю храбрость, что у меня была.
— Куда мы идем? — спросила я, вместо того чтобы задать миллион других вопросов, крутящихся у меня в голове.
— За свечами. Пока для тебя тут слишком темно.
Он вел меня, и я шла, полностью ему доверившись. Если бы он хотел скинуть меня, он бы это уже сделал, и неважно подошла бы я к краю мелкими шажками или бы уверенно переступила через край.
— Получается ты… — я замолчала, не зная, как лучше задать ему этот вопрос: — С кем конкретно я обручена?
— Что?
Я нетерпеливо махнула рукой, надеясь, что он увидит.
— Получается, ты лорд… повелитель темного королевства
— Это Подземный мир. На юго-востоке от нас находится Элизиум, на юго-западеТартарус. Это Тонос, собственно так и называется королевство, гора и мой замок. Ты, получается, королева, а я твой король.
Не просто лорд, а еще и король?
— Если бы ты сказал принцессам, что одна из них может стать королевой, Марикара бы вышла за тебя еще в первый же день. Даже если это ад, — я почувствовала дрожь, — это ад?
— Нет, ад — это огненное озеро. А это часть Подземного мира, пристань и промежуточный этап для умерших душ. Некоторые отсюда отправляются в ад, некоторые в рай. А некоторые остаются здесь. О! Вот мы и пришли.
Он убрал руку с моего плеча, и на мгновение, очень длинное мгновение я осталась одна в темноте. Совсем одна. Где тут верх? Где низ? Куда я смотрю, назад или вперед? Темнота как будто давила на меня, сжимая ребра, сковывая дыхание.
Что-то зашипело, и вспышка света озарила пространство слева от меня. Я повернулась и увидела, как с губ лорда Драгоса срывалось пламя и зажигало свечи. Приятный аромат тающего воска разлился в воздухе.
Он расставил свечи вдоль стен просторного каменного зала, в одном конце которого стоял длинный стол, а в другом несколько кресел, повернутых к пустому камину.
Становилось все светлее от свечей, которые зажигал лорд Драгос. Я смотрела на его руки, на длинные узкие когти, его кроваво-красную кожу. Я почувствовала, что дрожу, и начала осматриваться. Куда здесь можно спрятаться? Залезть под стол — не лучшая идея, там он меня легко найдет.
Но больше нигде не спрячешься от его демонического лица и рук.
— Уже достаточно светло, — произнесла я резко.
Он повернулся ко мне. Я подняла глаза и увидела, как вился дымок из одной из его ноздрей.
— Пожалуйста. Пожалуйста, я больше никогда не попрошу. Наверное. Я не могу обещать, ведь это будет ложью. Но не мог бы ты стать Фрумусом всего на мгновенье?
Хотела бы я понимать, какие эмоции выражало его лицо. Он пожал плечом.
— Я не могу управлять своей формой. Прости.
Я сделала глубокий вдох и невольно задрожала.
— Я слышала тысячу историй о девушках, которые выходили замуж за монстров и даже не знали об этом. Я завидую им.
— Ты бы предпочла жить в подобной лжи?
Мне пришлось отвернуться.
— Я бы предпочла жизнь во лжи, если нам придется пожениться, — сказала я, обращаясь к каменным плитам.
Тишина. Я не посмела поднять на него глаза, пока не услышала, как он фыркнул.
— Ты еще слишком юна для брака, Ревека, не так ли?
Я должна была почувствовать облегчение от новости, что мне не придется выходить за него сию же секунду. Но я чувствовала лишь раздражение.
— Но девушки моего возраста выходят замуж повсеместно. Особенно те, что из знатных. Крестьяне и рабочие, что разумно, делают это позже.
— Разумеется, девушки твоего возраста часто выходят замуж. Но если девушка твоего возраста вышла замуж, она еще долгие годы живет в семье мужа как дочь семьи, как сестра, до тех пор пока пара не подтвердит свою зрелость перед родителями. До… закрепления брака дело доходит не сразу. Они ждут и иногда очень долгие годы.
Я ничего такого не слышала о знати, но все встает на свои места. Именно по этому принцесса Дасиана все еще не стала матерью.
— То есть ты хочешь сказать, что ты так старался заполучить себе невесту и теперь, ее получив, будешь ждать не один год до появления наследников?
— Не будет наследника по крови моей в этом мире, — ответил Драгос и только на секунду его голос, нет, его интонации, звучали совсем как у Фрумоса. Если закрыть глаза, можно представить себе, что передо мной стройный молодой человек, который претворялся, что не знает моего имени?