— Ты хочешь, чтобы я их убила?
Нимфа кивнула в ответ.
— А затем вернула к жизни.
— Откуда ты знаешь, что… Нет, подожди. Почему ты не сказала мне этого раньше, когда мы встретились?
— Тогда я не совсем была собой. Вода Жизни не могла оживлять, когда мы впервые встретились. И я сама не помнила таких элементарных вещей, — она подняла руку, которая была так же осязаема, как и моя. — Без королевы силы Алеты таяли.
— Я же уже сказала тебе, — ответила я слегка грубо, — мне не стать королевой.
— Но ты уже ей стала, — ответила она невозмутимо. — Ты отведала не просто фрукт этого мира — ты съела именно гранат, фрукт, который скрепляет браки, и тот фрукт, который съедают мертвые, чтобы переродиться. И в ту секунду ты стала Проводником Душ, ты стала истинной королевой Тоноса.
— Я… Я и правда ей стала? А король Тоноса об этом знает?
— Я уверена, он поймет со временем, — она махнула рукой в сторону тропинки. — А теперь иди, занимайся своим делом. Ты и только ты обладаешь силой, способной возродить эту страну. И нет никого, кто лучше справился бы с пробуждением душ, застрявших между жизнью и смертью.
— И… и это все только потому, что я съела именно гранат, а не… инжир?
Нимфа расплылась в улыбке.
— Если тебе хочется в это верить, то пожалуйста. Но многие сказали бы, что это судьба.
— Судьба — для тех, кому лень принимать решения.
Ее улыбка стала еще шире.
— Может ты и права. В другой жизни я принимала решения и не ждала, пока судьба скажет свое слово. По крайней мере, так говорится во всех историях.
— Подожди, в другой жизни? В какой другой жизни?
Она рассмеялась.
— Я расскажу тебе при нашей следующей встрече. Счастливого пути тебе, сестра, — ответила она, отступая к деревьям.
— Подожди! Кем ты была? Алета!
Но она исчезла, и я не имела ни малейшего представления о том, что теперь делать. Руки у меня были заняты, и мне не хотелось отпускать чаши. Па и остальные так и стояли неподвижно. Какое-то время я внимательно за ними наблюдала, а потом решила попробовать самое очевидное и крикнула: «Подъем!»
Они тут же пришли в себя. Па уставился на меня и на то, что я держала в руках.
— Куда ты ходила? И что это у тебя в руках?
— Я получила их в дар. И это поможет пробудить спящих.
Принцесса Лакримора ждала нас у выхода из туннеля, чтобы поприветствовать. На самом деле, конечно, она была там из-за Па, бросившись ему на шею и одарив таким поцелуем, что мне пришлось отвернуться. Меня она тоже обняла, но как-то невзначай, я ответила ей слабым объятием. Армас тоже не остался без объятий от Лакриморы, но Михаса она проигнорировала. Это привело меня в бешенство. Ведь именно Михас пожертвовал своей свободой, чтобы прийти мне на помощь, именно Михас носил мне еду из Верхнего мира, и теперь она ведет себя так, будто он пустое место?
Вскоре прибежала и Отилия и тут же кинулась в объятия Армаса. Она развязала его, нашептывая ему слова любви. Я поняла, что их отношения больше не тайна и похоже никому не мешают. Видимо, они зря время не теряли, пока я была в Подземном мире.
Затем Лакримора и Отилия повели Михаса и Армаса неизвестно куда. Лакримора одарила Па многозначительным взглядом и сказала мне: «Ты должно быть очень голодна». После чего она ушла, оставляя меня с Па наедине.
— Ну что? — тихим голосом спросил Па.
— Ну что, что? — спросила я.
— Что ты думаешь?
— А это имеет значение? Тебе же с ней жить.
— Тебе тоже. Она станет твоей матерью.
— Мачехой, — прошипела я, и Па вздрогнул. — Ох, Па. Ну почему Лакримора?
— Она спасла тебе жизнь. И не раз, если ты помнишь.
— Нет! Не спасла. И отравила Дидину!
Па вздохнул.
— Посмотри на это с другой стороны.
— Я посмотрела! У меня было много времени посмотреть со всех сторон. И я пришла к выводу, что каждый раз, как она делала что-то для меня, меня это никак не касалось.
— Ну что же, — сказал Па после длительной паузы, — может мне не стоит жениться на ней.
Я закатила глаза. Не могу поверить, что после того, как Па вызволил меня из Подземного мира, после того, как я стала женой дракона-демона и даже стала королевой, мы с Па ссоримся. И ссоримся из-за такой глупости, как его женитьба на Лакриморе.