Охранник оказался неглупый – судя по изменившемуся взгляду, оценил, как быстро я нашел камеру.
– Оставайся на месте, – его голова скрылась в будке.
Не прошло и полминуты, как он снова высунулся:
– Подойди ближе, я тебя просвечу.
Я сделал шаг. Похоже, они спрятали детектор оружия прямо в стене будки. Разумно – проверить человека еще до того, как он войдет.
Со второй попытки, когда я снял часы, эта штука осталась молчаливой. Хомодетектор, в котором не было и доли металла, она, естественно, не обнаружила. Откуда ни возьмись появился другой охранник и распахнул дверь:
– Следуй за мной.
Значит, я не ошибся, и сенатор совсем не против пообщаться еще раз с Андреем Шалькиным – тогда он предпочитал называть меня этим именем. Это хорошее начало.
Мы остановились перед дверью на втором этаже, на которую и указал мне сопровождающий охранник. Я не стал стучаться – обойдется! – а просто взялся за дверную ручку. Сразу щелкнул замок – это Тиммен отреагировал на мой приход – и я прошел внутрь комнаты.
Тар-Хамонт зря назвал его стариком. У этого старика еще крепкий вид – наверное, регулярно занимается спортом. Широко раскинувшись в кресле, он повернулся и смотрит прямо на меня хитрыми глазками, из-за которых напоминает японца. В этот раз ему нет смысла скрывать от меня свое лицо. Я захлопываю дверь – охраннику совершенно незачем слышать наш разговор. Думаю, и сенатор это понимает.
– Садись, Шалькин, – предлагает он то же, что и в прошлый раз, указывая мне другое кресло.
– Меня теперь зовут Тони Эйбрахамс.
– Мне все-таки больше нравится фамилия «Шалькин».
– Тогда, может, и я буду называть тебя полковником? Или все-таки лучше «сенатор»?
– Называй, как хочешь, – снова он говорит то же, что и тогда, но интонации сейчас совсем другие – усталые и с хорошо заметными нотками безысходности.
– Подлец ты, сенатор! – я наконец опускаюсь на стул. – Надо было бы тебе врезать хорошенько, да боюсь, не рассчитаю силу, еще вырубишься, а ты мне нужен в сознании и здравом уме. Зачем нужно было со мной договариваться, если ты сразу же наплевал на наш договор?
– Ты же не из-за этого пришел сюда?
– Не из-за этого. Тебе повезло, что первым сюда пришел я, а не кое-кто другой.
– О чем ты, Шалькин?
– Знаешь, вы тогда столько раз повторяли, что мне никуда не убежать. Меня это так позабавило! Что теперь скажешь – я был не прав? Где теперь ваша хваленая группа «Эй-Экс»?
– Я с тобой и не спорю. Вы во всем превосходите нас. Я видел в действии ваши бластеры – к счастью, только на экране.
– Мы предпочитаем называть их лучеметами.
– Не в названии дело, – заметил Тиммен.
– Это правильно. Не в названии. Ты уже говорил с НИМ после вчерашней ночи?
– С кем – с ним? Ты собрался меня допрашивать, Шалькин? Решил, что мы теперь можем поменяться местами? На это не рассчитывай!
– Сенатор, ты вообще жить хочешь? – я повышаю голос. – Он тебя убьет если не сегодня так завтра! Думаешь, отсидишься в своей крепости, и все тихо-мирно закончится? Как бы не так!
Во взгляде Тиммена появилась некая сосредоточенность. Он молча смотрит на меня, словно чего-то ждет. Я продолжаю:
– Я не знаю, зачем вы ему были нужны, но теперь ты ему точно не нужен. И он тебя убьет, чтобы ты не вывел нас на него. Да ты же сам все должен понимать, такую группу создал, черт тебя побери!
– А что предлагаешь ты? Разве не то же самое? Ну, с разницей в несколько дней?
Теперь до меня доходит, чего он боится.
– Есть и другие методы. Думаю, что ты никогда больше не вспомнишь о своей группе и о нас. Зато можешь прожить еще долгую жизнь.
– С ними вы не церемонились, – заметил сенатор.
– Убить, конечно, проще, – соглашаюсь я. – Тот, который прислал меня сюда, именно так бы и поступил, без всяких угрызений совести. Гарантию я дать не могу. Но обещаю: если к моему мнению прислушаются, ты будешь жить. Не то чтобы я очень этого хотел, но попробую сделать тебе, негодяю, такой подарок!
– Теперь я тебе верю. Ваши условия?
Как он быстро все-таки приспосабливается к ситуации!
– Ты идешь со мной, а я передаю тебя в руки тех, которые применят наши методы – более совершенные, чем ваши. И лично мое условие – хочется услышать, что вам удалось из меня вытянуть.
– Обойдешься, Шалькин.
Однако этот тип – еще довольно-таки крепкий орешек!
– Бить я тебя все равно не буду, не напрашивайся. Пройдемся пешком метров пятьдесят, потом поедем на моей машине. И я не стану говорить, что у тебя нет никаких шансов бежать. Шансы есть, но смысла нет. Даже если тебя занесет в непроходимые джунгли Африки. Меня ведь нашли, и тебя найдут.
– Ты слишком много говоришь. Собрался что-то делать – делай.
– Логично, черт побери! Готов?
– Да.
– Иди вперед.
Мы быстро покинули здание и вышли в сад. Надо отдать сенатору должное – он умеет спокойно принимать свою судьбу. Наверное, его опыт работы в ЦРУ не ограничен одной только группой «Эй-Экс». И если бы оказалось, что когда-то он все-таки был полковником, меня бы это не удивило.
Охранники спокойно проследили за нашим – особенно моим – приближением.
– Босс, вы не на машине? – спросил тот, который не хотел меня впускать.
– Нет. Если будут спрашивать – я уехал, вы ничего не знаете. Пусть все остается, как есть. Вернусь дня через два.
Выходим за ворота. Можно пройти по дороге, но я предпочитаю держаться под деревьями. Хомодетектор не показывает ничего подозрительного.
– Ты сказал им неправду, сенатор. Ты не вернешься сюда через пару дней.
Тиммен смотрит на меня взглядом, в котором видно всего один вопрос.
– Попрощайся со своим жилищем. Это случится сегодня вечером или ночью. У тебя же наверняка остались там данные от «Эй-Экс»?
– Бомба? – поинтересовался он.
– Нет, было бы слишком подозрительно. Скорее стихийное бедствие. Ураган, смерч или просто гроза. Потом пожар, может быть со взрывом. Извини, что не предупредил заранее, все равно я не разрешил бы ничего взять на память.
– Вы уверены, что все мои данные здесь?
– Нет. Все равно ты про них забудешь, а так мог бы случайно наткнуться и что-то вспомнить. Что, ваше ЦРУ еще не доросло до таких игр?
– Зачем спрашиваешь, ты же все про нас знаешь!
– Многое – еще не все. А ты про нас? Может, назовешь мне его имя прямо сейчас?
– А где гарантия, что потом ты довезешь меня живым?
– Довезу. Я все равно тебе не поверю. Наша техника просвечивания мозгов дает стопроцентную точность, но с трупами она не работает.
– Я подумаю. У меня еще есть на это право.
– Думай, сколько хочешь. Но напрасно ты мне не доверяешь – в данный момент у нас общие интересы.
– Лучше не нужно – насчет интересов.
– Ну как знаешь.
Идя между деревьями, я выбрал такой проход, где сенатора было бы сложнее словить на прицел. Правда, это тем самым означает, что легче словить меня, но за свою жизнь я не боюсь. Когда приходится беспокоиться о чем-то другом, то мало думаешь о себе. Хотя, конечно, с эккумундивированной броней я был бы гораздо увереннее.
А вот уже и мой «Корвет». Еще совсем немного. Или это случится сейчас – или никогда. На детекторе – несколько размытых пятен вдали. Скорее всего, просто местные жители. Но один из них может быть тем, о ком я думаю.
– Залезай, – я распахиваю перед сенатором дверцу машины.
Он опускается на сиденье. Я закрываю дверь, обхожу с другой стороны и занимаю место водителя.
Неужели никогда?
Ладно, Кайтлен, забудь. Теперь твоя задача – как можно быстрее вернуться обратно, и не стать по дороге жертвой настоящей, а не разыгранной, как в Киеве, автокатастрофы.
Мы едем по шоссе. Я держусь на максимальной скорости, при которой еще нет риска потерять управление.
– Ты даже не спрашиваешь, куда мы едем, – замечаю я.
– Не все ли равно?
– Для кого как. Ты вообще не привык задавать много вопросов?
– Я спрашиваю, когда это имеет смысл.
– Правильно. А вот меня уже давно мучает вопрос: что такое «Эй-Экс»? «Alien Explorations»? Или «Extermination»?
– Не пытайся, все равно не угадаешь. «Another Explanation».
– Другое объяснение? Чего же? Нашего происхождения?