- Ну что ж ты, продолжай, - велел принц, положив руки на колени чародейки. Та поежилась. - Почему ты избрала именно меня?
- Подсказали звезды. Я изучила твой гороскоп, - тихо покаялась колдунья, упрямо отворачиваясь и не желая смотреть в глаза своему пытливому ученику. - Дар провиденья указал, что искать младенца с таким гороскопом нужно во дворце. И твоя матушка как раз была готова к... к...
- К зачатию? - кивнул принц. - Мне говорили, у родителей долго не получалось завести детей, то есть нас с братом. Ты приложила к этому руку?
- Я лишь приготовила зелье, которое помогло исполнить предначертание Небес, - совсем тихо призналась колдунья. У нее уже подбородок подрагивал, так непривычно было общаться с живым человеком и так непозволительно близко подобрался к ней этот нахальный сопляк. Всего семнадцать, а уже столько наглости и самоуверенности! У колдуньи в ее полторы сотни столько не накопилось, аж завидно.
- Ну, спасибо тебе тогда, - решил выразить благодарность принц. И чтобы заставить ответить на взгляд, он взял колдунью за подбородок и развернул лицом к себе. На ощупь кожа отшельницы была нежнее, чем у иной принцессы, чего не мог не отметить мысленно принц. А уж огромные доверчивые глаза - сияют, что два сапфира чистейшей воды! В короне отца таких самоцветных каменьев нет, чтобы сравниться с этими очами в яркости цвета. Про ресницы и брови можно сложить балладу. А приоткрытые в удивлении губы достойны отдельной поэмы.
- А в забеременевшую королеву ты вложила дар к пророчеству.
- Что?.. - не сразу поняла колдунья, засмотрелась в глаза напротив. Сообразила, кивнула: - Да, то есть не в нее, а в дитя. И не только к пророчеству. Просто именно пророчества оказались наиболее близким для королевы волшебством, остальные силы в тебе спали, не проявляя себя ничем. И продолжают спать, я полагаю. Но под моим руководством магия в тебе проснется, и ты...
- И я стану твоим лучшим учеником! И величайшим магом на земле, - продолжил за нее принц.
- Единственным моим учеником, - застенчиво призналась она. - У меня до тебя никого не было.
На этих словах принц как-то по-хищному ухмыльнулся, а колдунья, поняв двусмысленность произнесенных слов, залилась румянцем, делаясь от этого еще милее.
- Значит, это благодаря дару пророчества я видел тебя в моих снах, - сказал принц.
Колдунья пожала плечами, отчего ворот балахона немного сбился набок. У принца сбилось дыхание: он понял, что под балахоном из-за слишком теплой погоды его учительница ничего не носит. Может, разве нижнюю юбку... Да, короткая полотняная юбка имеется, принц не поленился проверить, скользнув рукой под подол. Колдунья от неожиданного прикосновения к голой ноге ниже колена тихонько взвизгнула и совершенно растерялась. Вжалась в кресло, схватившись за подлокотники дрожащими пальцами, и широко распахнутыми глазами уставилась на своего ученика. Принц же бровью не повел, нисколько не стыдясь своего любопытства. Ведь ученикам положено быть любопытными!
- Или я видел тебя во снах, - продолжал принц невозмутимо, - потому что ощущал твое присутствие? Ты постоянно наблюдала за мной. Признайся, так? Незримым ангелом-хранителем следовала за мной по пятам. Каждый день. Из года в год.
- Я опасалась потерять тебя раньше срока, - пояснила в свое оправдание колдунья, спрятав досаду под трепещущими ресницами. - Ты был слишком непоседливым ребенком, а твои родители отличались редкостным безразличием к твоей сохранности. На их месте я не позволяла бы тебе так часто падать с деревьев! Например. - Она сердито прикусила нижнюю губу. Коротко облизнула губы, невольно заставив принца потянуться еще ближе. - И потом, как они могли разрешить тебе ездить на войну, словно на прогулку?! Я устала отводить от тебя стрелы и отбивать клинки, нацеленные в твое сердце. Знаешь ли, это весьма утомительное занятие! Тем более, сидя здесь, смотря на поле боя через кристалл кварца, я не могла быть уверенной, что вижу полную картину происходящего. Даже дар предвиденья тут не мог помочь! Ты не знаешь, как я переживала, как много седых волос выдергивала из своей косы после каждого твоего похода!
Принц, жалея ее, протянул руку и погладил по серебристым волосам. Колдунья насупилась, сделавшись еще милее... Хотя куда уж возможно - принц и без того был умилен до крайности, пусть и не подавал виду, сохраняя на лице нечитаемое выражение, приличествующее сыну монарха.
- Почему же ты не отвечала мне, когда я тебя звал? - спросил принц обиженно.
Колдунья виновато отвела глаза.
- Я чувствовал твою защиту, - сказал принц. Обхватил руками колени отшельницы и пристроил сверху подбородок. Продолжал глядеть снизу вверх. - Я буквально кожей ощущал твое присутствие рядом со мной. Я четко знал, когда ты смотришь на меня, а когда ты занята чем-то другим.