Колдунья не знала, что делать: то ли сбросить его руки и поскорее встать с кресла, то ли напротив, счесть это за добрый знак - между учеником и учителем ведь должна установиться дружеская атмосфера и взаимопонимание... Однако у нее раньше никогда не было учеников и она понятия не имела, можно ли позволять этому наглому юноше столь откровенно тискать себя за коленки.
- Когда я подрос, то заметил, что ты неизменно оставляешь меня в некоторые моменты, - добавил принц невозмутимо. - Например, когда я бываю в туалете. Или принимаю ванну. Или когда я флиртовал с фрейлинами и горничными. И тем более связь между нами обрывалась резко, когда я научился приставать к девушкам со взрослым интересом.
Колдунья мучительно покраснела и предприняла попытку встать. Только вот принц не выпустил, заставил остаться и слушать.
- Но вот чего ты точно не знаешь, моя дорогая колдунья, это того, что я стал жаждать плотской любви именно после пылких снов о тебе, - прошептал принц, привстав и приблизив губы к зарозовевшему ушку.
Колдунья всё же сумела вырваться, вскочила с кресла, отбежала к дверям. И отпрянула: двери захлопнулись у нее перед носом, без всякого сквозняка. Она резко обернулась, ища во взгляде своего «ученика» ответ. Принц же поднялся с колен, выпрямился во весь рост. И требовательно вскинул руку:
- Ты думал, я слишком часто веселюсь с горничными? Я ощущал твое осуждение. Позволяю себе предаваться разврату даже средь бела дня! Но я не всегда терял голову: немного потискаю - и бегу к нашему придворному чародею, пока ты не смотришь. Наш чародей слаб силами, но его седая голова хранит множество знаний. Сил же ты мне отмерила еще до рождения очень щедро. Благодарю тебя!
- Что? Как же?.. - не поверила колдунья.
Принц ответил торжествующей улыбкой:
- Прости, ты хотела быть моей первой... наставницей. Однако я слишком нетерпеливый.
Повелительным жестом принц зажег вокруг них множество огоньков-светильников, висящих в воздухе. Он вновь протянул руку к колдунье - и ту рвануло вперед, толкнуло к нему в объятия невидимой силой, сопротивляться которой она не могла, не успевала... и по правде не особо хотела.
- Я не беспомощен, - прошептал принц, и колдунья поежилась в его объятиях от этого проникновенного шепота. - Я с радостью приму всю науку, что ты мне дашь. Однако не рассчитывай, что я буду безропотно соглашаться с твоей волей.
- Да как ты смеешь!.. - попробовала возмутиться она. Но руки принца были так сильны и в то же время столь нежны. Его губы были так близко, а взгляд столь выразителен... Колдунья попыталась выдержать достоинство: - Как ты смеешь! Мальчишка! Опомнись: кто ты - и кто перед тобой! Тебе нет и двадцати, тогда как мне больше полторы сотни лет!
- А выглядишь на тридцать, - пожал плечами принц.
Колдунья безмерно возмутилась: она сама себе давала на вид не больше двадцати двух! От силы двадцать пять, но не тридцать! Наглость гостя уже переходит все границы!
Впрочем, вырваться из объятий принца всё равно не получилось. Или не слишком хотелось? Не использовать же серьезную магию против недоучки в самом-то деле.
Колдунья позволила своему ученику еще раз взмахнуть рукой - и отправить их обоих в мгновенное перемещение до спальни, где имелась вполне приемлемая кровать. Разумеется, на взыскательный вкус королевского отпрыска постель отшельницы была слишком твердой и аскетичной в своей простоте, а белье грубым и жестким, но за неимением лучшего варианта и эта сгодится.
- Что ты собиралась сделать, когда передала бы мне свои знания и свою колдовскую силу? - потребовал ответ принц, подводя колдунью к ее же постели. И в мягко прозвучавшем голосе таилась сталь решительности.
Она отвернулась, не желая смотреть в глаза. Принц же не выпускал ее тонкие запястья из своих сильных рук.
- Скажи мне! - приказал он.
Колдунья молчала, кусая губы.
- Я чувствовал это! Я знал! - принцу и не требовалось произнесенных слов. - Ты не думала, что наша связь двусторонняя? Ты наблюдала за мной, но я тоже научился видеть тебя. И даже больше: читать твои мысли!
- Как?! - изумилась она. Воспользовавшись ее слабостью, принц швырнул ее на постель и немедленно придавил собственным весом, прыгнув сверху.
- Ты собиралась распрощаться с жизнью! - уличил ее принц, сострадая всей душой. - Я чувствовал твою боль. Твое одиночество. Ты думала, что никому не нужна. Но тебе было жалко оставлять дело твоей жизни без продолжения - написанные тобой свитки сгниют без верных учеников, которые могли бы подарить труды отшельницы человечеству. И ты нашла меня. Я был нужен тебе. И ты не заметила, что стала нужной мне...