Мантихора так же как и в прошлый раз появилась внезапно из зарослей. Она стала к чему-то принюхиваться, обошла вокруг меня
-Пссс, Нааар,- шепотом пыталась я докричаться до мирно сопящего мага.
У меня подкосились колени, если бы не зверь, который вовремя подставил мне свою спину, я бы упала. Я неловко оперлась о его спину. Ну все точно сожрет же. Зверь потыкался носом мне в бок, а потом и вовсе довольно заурчал. Я не знала как же мне пошевелится, чтобы лишний раз не тревожить его и не вызвать агрессию хищника. Кажется, он не собирался меня есть, а лишь свернулся клубочком у моих ног и довольно заурчал. Его усы смешно дергались, я умилилась. Он когда дремлет совсем на кошака похож, большого такого, но сразу же обругала себя за такие мысли. Это свирепый хищник, такому я на один зубок, а тут его с домашней котейкой сравниваю. Попыталась тихонько переступить шерстяную преграду к моей свободе, но зверюга недовольно заворчала и теснее прижала мои ноги к себе.
-Пусти меня, пожалуйста, кисенька! - взмолилась я
Зверь недовольно фыркнул, но все же ослабил хватку. Я быстро выпорхнула из когтей хищника.
-И что же мне с тобой делать?
Ближе к ночи стала ужасно холодно, костер почти не согревал. Я сама не заметила, как задремала. Во сне я чувствовала, что-то мягкое и пушистое.
-Вазочка просыпайся, пора,- раздался над ухом бодрый голос мага. – Кажется, ты понравилась чудовищу.
Я с ужасом открыла глаза, ожидая увидеть клыкастую морду.
-Убежал твой зверь,— заметил волшебник.
Не проехав и двух часов, мы услышали разливающиеся смех по всей округе.
-А вот и они,- обрадовался волшебник,- Приветствую вас лесной народ.
Маленькие головки выглянули из своих укрытий и с любопытством смотрели на путников.Их ушки были заострены и похожи на древесный листья, а глаза сверкали словно звездочки.
-Меня зовут Ниар ,я маг благого королевства, а это моя ученица. Мы мирные парламентеры пришли на аудиенцию к королеве Энриэлли.
По всему лесу зазвенели колокольчики звонких голосов эльфов.
-Забавные маг и рыжая гномиха, - усмехнулась рыженькая эльфиечка, - мы отведём вас.
-Отведем, отведем,- вторили крошки эльфы.
Мы увидели огромное янтарное дерево, переливающееся в лучах солнца. На одной только ветки мог поместиться целый дом. Мы полезли на самый вверх, там был самый красивый домик из всех.
-Приветствую путников.
Сама королева вышла к нам навстречу. Она была такой же маленькой, как крошки эльфы.
-Приветствую, королева,-маг поклонился.
-Что привело вас в наши края?
-Слуа,-коротко ответил маг.
-Они уже побывали у нас и забрали кристалл вечности. Это древнейший артефакт. В нашем мире существует всего семь таких артефактов. Каждый из них представляет собой сильнейший магический предмет. Вместе кристалы представляют огромную опасность. Они позволяют обрести власть над миром не виданной мощи. Кто соберёт их вместе, тот будет править всем миром,- нахмурилась королева.
Ниар в бессилии сжал кулаки.
-У слуа есть хозяин, они всего лишь марионетки в чьих-то руках,-хмуро отозвался Ниар.
-Вы, должно быть, устали с дороги, думаю, вам стоит остаться у нас на несколько дней привезти себя в порядок,- устало произнесла королева и тем самым дала понять, что аудиенция закончена.
Было видно, что она чем-то обеспокоенна. Слуги за ее спиной стали нервно переглядываться.
-Королева, быть может, маг спасет наше…,- робко спросил один из придворных эльфов.
Резкого взгляда Энриэллы было достаточно, чтобы молоденький эльф умолк
Она развернулась в сторону маленьких эльфов, сказав что-то на эльфийском.
-Мои слуги проведут вас в ваши покои.
Нас вели по ветвям огромного дуба, рядом с ним раскинулось еще более величавое дерево. Оно возвышалось над всеми окружающими растениями, но листья его увядали. Когда мы проходили совсем рядом, мы услышали стоны. Это дерево издавало душераздирающие звуки, оно умирало. Самое старое и самое огромное среди своих собратьев. Но его листы опадали, а свет, исходящий от него медленно, угасал.
На следующее утро нас снова почтила своим присутствием королева Энриэлла. Я услышала лишь на часть разговора, так как с самого утра ушла гулять.
-Древо жизни я видел как оно умирает,-говорил Ниар.
-Слуа,- в скорби произнесла Энриэлла,- они отравили наше дерево изнутри и теперь оно медленно угасает. Древо жизни всегда защищало нас, подпитывая своей энергией. Мы его дети, оно создало нас. Оно давало нам жизнь, учила всему, чему мы умеем и что знаем. Теперь нам приходится добывать энергию извне этого едва хватает на наше существованию. Если древо погибнет, мы умрем вместе с ним.