Детективная контора «Мартин» располагалась на Риджент-стрит 18. Впрочем, там она находится и по сей день, хоть и сменила своего хозяина.
***
11 мая 1939 года к мистеру Мартину пришел его друг, старший инспектор Скотланд-Ярда мистер Бакенбери Гуд, рыжеволосый человек небольшого роста, лет сорока от роду, с широким лицом, с пышными усами и бакенбардами.
Бакенбери был в отпуске. Он сообщил, что собирается на две недели во Францию. Мартин поведал о своем последнем деле с бриллиантами Валевской.
Они немного поболтали, но Джеральд знал, что пришел старший инспектор не просто так, и не для того, чтобы выпить виски. У него было какое-то дело. Однако Бакенбери никогда не переходил к делу сразу.
Мистеру Мартину надоело играть в кошки-мышки, и он спросил прямо:
– Вы ведь пришли не просто так, Гуд?
Гуд притворно удивился:
– С чего вы взяли, Мартин?
Мистер Мартин ответил:
– Да с того, что мы с вами не первый день знакомы, Гуд.
– Разве не могу я прийти к старому другу просто так?
– Вы редко приходите просто так. А если сказать точнее, то просто так, вы не приходили ко мне никогда. Что у вас за дело?
– Пустяки.
Мартин знал, что если Гуд сказал так, то вскоре он скажет, что это самое интересное дело из тех, что ему довелось вести.
– И все-таки, что привело вас ко мне, мистер Гуд?
– Частное расследование, Мартин. Я официально не могу его вести, и потому приступил к нему в отпуске.
– Вот как? Запутанное дело?
– Я занялся им, Мартин. Но мне нужны вы.
– А поездка во Францию, старший инспектор?
– Я отложу её ради этого дела. Черт с ней с Францией. Она никуда не денется. Во Францию я могу поехать и в следующем году. А такого дела уже может и не быть.
– Понятно, но я вам зачем? Вы и сами отлично справляетесь со своими делами. Помощь вам не нужна.
– На этот раз, Мартин, от помощи я не откажусь.
– И это все, зачем я вам нужен, Гуд? С каких пор вы стали бояться сложных дел? Говорите, зачем я вам, наконец. Хватит вилять хвостом.
– Хорошо, Мартин. Хозяева имения в Девоншире желают, чтобы расследование вели вы. Им нужен Мартин. А я смогу выступить только в качестве вашего ассистента.
– Ах, вот как?
– Да именно так.
– А кто они такие? – спросил мистер Джеральд. – Снова аристократы, ищущие родовой призрак? Снова замшелые замки, в которых живут тени прошлого. У этих господ нет собственных заслуг, и они пытаются прославиться на делах предков?
– Не в этот раз, Мартин.
– Так говорят всегда, Гуд! А на деле…
Гуд перебил друга:
– На сей раз, вы возьметесь за дело. Готов пойти на пари! 200 гиней!
Мистер Джеральд оценил этот жест. Бакенбери был скуп.
– Вот как? Вы меня интригуете, Гуд. Если уж вы готовы поставить целых 200 гиней. Вы сказали, что эти люди из Девоншира?
– Да! Это известные люди.
– Но кто они? – спросил Джеральд.
– Воганы.
– Воганы из Девоншира?
– Да, Мартин. Неужели не помните? Род Баскервилей-Воганов живет в Девоншире уже больше 300 лет.
– Ах, вот вы о ком! – вспомнил Джеральд. – Баскервили!
– О них писал мистер Конан Дойл!
– Сэр Артур Конан Дойл? Повесть о собаке Баскервилей. Я ничего не перепутал Гуд?
– Нет. Все верно. Мистеру Конан Дойлу рассказал о Баскервилях его друг журналист мистер Флетчер.
– В этой повести молодой наследник прибывает из Канады, и звали его сэр Генри. Все верно?
– Именно! И сам сэр Генри и рассказал Флетчеру эту историю, а тот, в свою очередь, поведал её мистеру Конан Дойлу, или сэру Артуру Конан Дойлу. Как вам угодно. Тогда баронету было всего 32 года.
– Он все еще жив? – спросил мистер Мартин.
– Вот об этом я и намерен вам рассказать, Мартин.
– Но скажите, кто желает, чтобы я вел там расследование, если такое понадобится?
–Это сэр Чарльз Баскервиль, молодой хозяин Баскервиль-холла, сын сэра Генри Баскервиля, баронета и депутата парламента. Это леди Берилл Баскервиль, мать сэра Чарльза Баскервиля, и супруга сэра Генри Баскервиля.
– Расскажите, что там произошло.
–А вы возьметесь за дело? Сэр Чарльз пришлет за нами автомобиль прямо к станции, и мы с комфортом доедем до имения.
– Гуд! – возмутился Джеральд. – Значит, вы уже дали согласие, не спросив меня? Но у меня полно иных дел. И это черт знает, что такое!
– Бросьте, Мартин, – хлопнул его ладонью по плечу маленький инспектор полиции. – У вас ведь здесь имеется штат. Вы не один расследуете дела. На вас до сих пор работают мисс Джинна Рок, как ваш личный секретарь, и два детектива Гай Осборн и Дон Кар, отставные полицейские агенты. Значит, вы легко можете бросить все и поехать в Девоншир со мной. У меня отпуск и у вас отпуск. Мы проведем его с интересом. Неужели вам не хочется посмотреть на знаменитые болота, где убили собаку-призрака, и распутали одно из самых загадочных преступлений в Англии?