- Ах ты, мерзавец!!! И после смерти вредишь мне?!! – раздался злобный визг.
- Беги Бертиль!!!
Этот голос она ожидала услышать меньше всего!
- Д… дядя?!! – пролепетала девушка, не веря своим глазам.
- Беги! Быстрее!! Я не смогу удержать ее долго!!
Девушка кинулась прочь, но споткнулась о порог и, упав, больно ударилась. В глазах потемнело, и Бертиль провалилась в забвение…
Душно… не хватает воздуха,… перед глазами проносятся пузыри воды,… хочется вынырнуть, но чья-то рука безжалостно давит сверху, не давая всплыть! Лицо над поверхностью кажется знакомым, но все расплывается,… сознание гаснет…
- Бертиль! Доченька! Открой глаза! – голос матери слышится словно издалека. – Бертиль...
-…Фройляйн Бертиль! Фройляйн Бертиль! Что с вами?! Пожалуйста, очнитесь!
Знакомый голос пробился в сознание девушки. Она пошевелилась, глубоко вздохнула и, закашлявшись, открыла глаза. Первым, что она увидела, было встревоженное лицо Марты. Увидев, что молодая госпожа очнулась, та немедленно подала ей стакан воды.
- Пожалуйста, выпейте! Вам станет легче.
Бертиль лишь кивнула и жадно проглотила воду. Горло отчего-то было невероятно сухим, словно во время болезни.
- Марта – тихонько прошептала она. – Где ты была? Я тебя искала,… но не могла найти,… а потом… на меня напал монстр,… и я больше ничего не помню…
- Ваша мать забеспокоилась, когда вы не явились на обед – произнесла служанка. – Я была в обеденной зале, и меня отправили вас искать. Я нашла вас без сознания в западном крыле и перенесла сюда.
Бертиль только сейчас заметила, что лежит на небольшом диване в коридоре. Ухватившись за спинку, она попыталась сесть. К удивлению девушки, ей это вполне удалось.
- Прости, Марта! – улыбнулась она. – Тебе пришлось меня нести, а я ведь уже не маленькая девочка!
- Ничего страшного, фройляйн Бертиль – в свою очередь улыбнулась женщина. – Для меня вы навсегда останетесь маленькой легкой девочкой! Как вы себя чувствуете?
Девушка прислушалась к ощущениям.
- Кажется,… все хорошо.
- Тогда идемте в обеденную залу! Все волнуются за вас.
- Конечно! – Бертиль поднялась и тут увидела то, чего не заметила раньше: через левую щеку Марты пролегали четыре глубокие красные борозды! Кожа была словно рассечена бритвой, а белый воротничок платья стал наполовину красным.
- Марта, что с тобой?! Где ты так поранилась?!
- Это – результат моей ошибки. Виновата только я… – тихо ответила служанка.
Но ее слова девушку не убедили.
- Нельзя так пораниться из-за неосторожности! Это кто-то сделал специально! Марта, скажи мне, кто?!
- Я не могу.
- Ладно, тогда я узнаю сама. А сейчас нужно позаботиться о твоих ранах! Я помогу, нам в школе показывали, как оказывать первую помощь!
- Но ваши родные будут…
- Подождут! – не терпящим возражения тоном отрезала Бертиль. – Показывай, где в этом доме аптечка!
Через четверть часа, девушка вполне умело обработала раны служанки и перевязала их.
- Ну вот, готово! – довольно оглядела она дело рук своих.
- Вы очень добры, фройляйн Бертиль! – тихо сказала Марта. – После обеда я свожу вас кое-куда.
- Бертиль, где ты была?! – строго спросила мать, едва девушка переступила порог обеденной залы.
- П-прости, мама! – та отвела взгляд. – Я ходила по дому, немного устала и задремала на диване, в коридоре западного крыла.
При этих словах женщина еле заметно вздрогнула, и это не укрылось от внимания Бертиль.
- Вот видишь, мама, с сестричкой, все в порядке! – заметила Ирма. – Вечно ты волнуешься из-за пустяков!
- Жизни моих детей для меня – не пустяк! – одернула ее та. – Вот будут у тебя свои, поймешь! Ладно, дочка, раз у тебя все хорошо, то садись есть.
Последнее было адресовано Бертиль.
После трапезы девушка специально задержалась, чтобы ускользнуть от брата и сестры, а затем поспешила разыскать Марту.
- Куда ты хотела меня отвести? – спросила она. Вместо ответа служанка тихонько поманила ее за собой.
Они вновь направились в западное крыло. Оказавшись в коридоре с картинами, Бертиль сразу же опустила глаза, чтобы не видеть их.
- Вы боитесь, фройляйн? – участливо спросила Марта.
- Да – нисколько не стыдясь, призналась девушка.
- Мне тоже не по себе от нового увлечения вашего отца – произнесла служанка. – Идемте быстрее.
Они миновали еще пару переходов, и вышли в бальный зал. Там Бертиль смогла вздохнуть немного свободней, так как в этом помещении картин не было. Она даже ненадолго задержалась около трех сфинксов, стоявших у стены: зверь слева спал, положив голову на лапы, центральный зевал во всю пасть и выгибал спину, как видно просыпаясь, а третий спокойно сидел на постаменте. Эти статуи были ей хорошо знакомы и, к счастью, ничуть не изменились.