- Марта, ты можешь объяснить мне, что здесь творится? – попросила девушка.
Та не ответила. Вскоре последние кольца веревки упали на пол, и Бертиль со стоном попыталась размять затекшие мышцы. Служанка же отправилась в ванную, чтобы подготовить все для умывания, а затем приступила к уборке.
- Марта, пожалуйста, скажи мне, что случилось, пока меня не было! – уже настойчивее произнесла Бертиль. – Почему ты молчишь? Неужели ты забыла, как нянчилась со мной,… как мы играли вместе?! Я же верила тебе! Пожалуйста…
Служанка повернулась к ней и на краткий миг на ее лице промелькнула тень прежней Марты, но затем она отвела взгляд и тихо сказала:
- Фройляйн Бертиль,… не спрашивайте меня ни о чем. Просто слушайтесь своих родителей и не ходите больше одна… тогда может быть останетесь живы. А мне уже ничем не помочь…
- Марта! – девушка хотела подойти к няне, но тут из коридора донеслись голоса:
- Я удивляюсь тебе, внучка! Почему ты запретила дочери привезти сюда подруг?! – негодовала Магда. – Мои зверушки и так живут впроголодь, того и гляди начнут поедать друг друга! А девчонку из часовни нам добыть никак не удается!
- Бабушка, послушай – раздался голос матери Бертиль. – Я уже рассказывала тебе, что это за «школа», в которой учится моя дочь: там готовят охотников на чудовищ! Если бы пропали сразу две ученицы, их бы стали искать и рано или поздно нашли бы нас! А с одной Бертиль все будет куда проще – мы просто сообщим, что она решила бросить учебу, и отправим нужные документы.
- Да пусть бы приходили! – фыркнула собеседница. – Здесь наша территория и мы здесь хозяева. Мои зверушки хотя бы поели вволю! А то все ближайшие поселения уже опустели, а в дальние вылазки мы ходить не можем,… по крайней мере, пока…
Скрипнули двери, и обе женщины вошли в комнату.
- А, вижу, ты очнулась! – констатировала факт прабабушка. – Заставила же ты меня понервничать! Марта, шевелись! Хочу ей кое-что показать!
Подстегнутая окриком, служанка начала работать быстрее. Магда же грубо схватила девушку за руку и поволокла к окну. Бертиль чуть не упала и едва успела схватиться за подоконник. Магда ткнула пальцем в стекло.
- Смотри. И не думай, что сможешь удрать!
Бертиль взглянула,… и ее глаза расширились от ужаса. Оказывается, те создания, которых она видела ночью, были отнюдь не единственными! Та часть двора и кусочек сада, что были видны из окна, буквально кишели ими! Твари сидели на ветках деревьев, на ограде, скакали по дорожкам и то и дело завывали. Недалеко несколько чудовищ терзали чью-то тушу. Но самое страшное – создания совсем не боялись солнечного света, хотя на освещенных участках старались не задерживаться, предпочитая сидеть в тени.
- Ты даже не представляешь, сколько раз вчера твоя жизнь висела на волоске! – прошипела Магда девушке в ухо. – И если попробуешь выкинуть еще какую-нибудь глупость…
С этими словами она так сжала плечо Бертиль, что у той в глазах потемнело от боли!
- Прекрасно, вижу, мы друг друга поняли! – прабабушка шевельнула рукой, и девушка отлетела обратно на кровать. Как еще не упала?!
- Ч-что… вы хотите со мной сделать? – Бертиль потерла плечо, едва сдерживая слезы.
- Сразу к делу? Похвально – Магда подошла ближе и наклонилась, смотря правнучке прямо в глаза. – Не бойся, зверушкам я тебя не скормлю! И в жертву тоже не принесу. Так разбрасываться нашими генами – непозволительная роскошь! Не-е-е-т, у тебя будет другая обязанность! Нашему Господину нужен достойный сосуд, так что… будешь рожать нам детей… до тех пор, пока результат нас не устроит! Партнеров для тебя мы будем подбирать сами…
- Нет! – Бертиль испуганно замотала головой. – Я так не хочу! Не могу…
- Дочка – ласково произнесла мать. – Неужели ты думаешь, что твое мнение нам интересно? И оно хоть что-то здесь значит?
- Мама… зачем?...
- Зачем?! – резко бросила мать. – А затем, что мы уже давно служим Господину! Мы перестали быть жалкими смертными, теперь мы нечто большее! Только ты, да мой двоюродный братец были паршивыми овцами в нашем роду! Но Господин решил, что ты можешь послужить его интересам. Мы должны были подготовить тебя к твоей новой роли, однако мой чертов родственничек со своими рыцарями все испортил, забрав тебя! Да только от судьбы не уйдешь: он теперь гниет в земле, а ты здесь, в нашей власти! Через три дня мы проведем небольшой ритуал, а затем… готовься встречать «женихов»!