- Поддерживаем! – пропели подруги.
Покинув аудиторию, девушки не спеша двинулись к лестнице на первый этаж. И надо же было такому случиться, что именно в этот момент из-за угла показалась Ассия, которая возвращалась с занятий кружка рисования. При виде девушки глаза Бертиль хищно блеснули!
- Ага! Наша мисс Уникальность! – воскликнула она, ткнув в ее сторону пальцем. – Как хорошо, что я тебя встретила! Мне как раз нужна соперница для игры в теннис!
- Господи! Только не снова! – пискнула Ассия. – Может не…
- Надо! – отрезала Бертиль. – Идем!
Бедная девушка вынуждена была подчиниться, тем более что подруги Бертиль, как бы невзначай оказались рядом с ней и, крепко ухватив под локти, вынужденно заставили следовать за собой, невзирая на робкие протесты.
Фон Зальц уже давно питала к ней неприязнь, ибо ее дядя погиб, защищая Ассию*. Бертиль систематически доставала девушку (примерно так же, как и ее саму Маргарита), причем, всегда ухитрялась подлавливать свою жертву именно в тот момент, когда рядом не было бдительной Элеоноры. На подобное у Бертиль было прямо какое-то сверхъестественное чутье! Еще хорошо, что способы фон Зальц выбирала относительно безобидные. Обычно она заставляла Ассию играть с собой в теннис или плавать наперегонки. Разумеется, Бертиль прекрасно знала, что Ассия, даже после двух с лишним лет пребывания в Ложе, все еще стеснялась показываться на публике в открытых нарядах, к каковым как раз можно было отнести купальник и форму теннисного клуба. В итоге, вместо того чтобы сосредоточится на игре, девушка больше следила за тем, чтобы не задралась юбка или не соскользнула бретелька.
Поэтому, как и следовало ожидать, очередная партия в теннис закончилась вполне предсказуемо.
- Двадцать три – ноль! – провозгласила одна из подруг Бертиль, взявшая на себя роль судьи. – Сэт закончен!
Красная до корней волос, Ассия с облегчением опустилась на скамейку. На данный момент проигрыш волновал ее меньше всего – девушка лихорадочно думала, как бы ускользнуть в раздевалку, а уж оттуда – к себе в комнату. А сделать это было, мягко говоря, непросто: теннисный корт взяли в плотное кольцо свободные от учебы воспитанники Ложи, главным образом парни.
- Леди Бертиль! Вы были великолепны! Блестящая победа! – раздавались с другого конца корта радостные возгласы.
- Хо-хо-хо! Вы меня перехваливаете! Это было совсем нетрудно! – Бертиль буквально купалась во всеобщем внимании.
- Мерзкая испорченная кукла! – раздался рядом сердитый голос. Обернувшись, Ассия увидела Элеонору, которая неприязненно глядела в сторону ее противницы. – Терпеть не могу таких! А ты, Ассия, тоже хороша! Неужели тебе нравится, что она снова и снова выставляет тебя на посмешище?! Хоть бы раз набралась смелости и отказала! Не побьет же она тебя? А если рискнет, я мигом поставлю ее на место!
- Элеонора, пожалуйста, не говори так – робко возразила девушка. – Когда-нибудь я к этому привыкну и смогу спокойно играть. И я думаю, Бертиль вовсе не плохая: она красивая, хорошо учится, поет и играет на скрипке…
- Хмпф! Да уж, очень важные качества! – саркастически заместила подруга. – А вот характер у нее отвратительный!
Если бы Элеонора ненадолго отвлеклась от своего негодования и внимательнее пригляделась к подруге, то могла бы уловить затаенную тревогу в ее глазах. Причины для нее были веские – Ассия все еще не могла забыть свою встречу с Хеленой. Девушка прошла все типы магических проверок, но ни проклятий, ни магических меток на ней обнаружено не было. Однако это почему-то нисколько не успокоило ее, более того, в сознании Ассии все больше крепла уверенность, что специалисты Ложи что-то упустили из виду! В такие моменты в ее ушах вновь звучал голос Хелены:
- «В тебе наша кровь…»*
В этот момент шум у корта несколько сменил тональность, и девушка ненадолго отвлеклась от невеселых мыслей.
Бертиль обеспокоенно оглянулась и увидела, как на площадку грациозно выходит Маргарита! Девушка поспешно направилась к выходу, но тут ее догнало ехидное замечание:
- В чем дело, фон Зальц? Бежишь с поля боя?
Расчет полностью оправдался! Бертиль мигом завелась и обернулась к сопернице.
- Никуда я не бегу!
- Да? – Маргарита поправила изящный черный ободок с двумя синими розами на нем и крутанула в руке ракетку. – Тогда, может, сразимся?