- Ну так что, я прощен? - спросил их чародей.
- Плевать на мальчишку, - буркнул Вульфгар. - В конце концов, мы пришли сюда не для того, чтобы обсуждать твоих учеников.
- Согласен, - сказал Малькор. - Ваше дело не ждет. Гаркл уже поведал мне, что к чему. Идите назад, к лошадям. Там можно умыться. А мальчик тем временем подаст ужин и придет за вами.
- А имя-то у него есть? - насмешливо осведомился Вульфгар.
- Имени он еще не заслужил! - резко ответил Малькор.
* * *
Вульфгар хотя и рвался в дорогу всей душой, тем не менее не мог не признать, что ужин в башне Малькора превзошел все его ожидания. Они с Дзиртом пировали, прекрасно понимая, что скорее всего им не скоро еще удастся так сытно поесть.
- Вы останетесь здесь на ночлег, - объявил Малькор, когда они отужинали. - Мягкая постель пойдет вам на пользу, - добавил он в ответ на недовольный взгляд Вульфгара. - И обещаю, что подниму вас с первым лучом солнца.
- Мы останемся. Прими нашу сердечную благодарность, - ответил Дзирт. Что и говорить, в твоей башне ночевать гораздо приятнее, чем на сырой земле.
- Вот и отлично, - сказал Малькор. - А теперь идите за мной. У меня есть кое-что полезное для вас.
Чародей вышел из зала и повел гостей вниз по коридору. Пока они шли, Малькор рассказывал друзьям о том, как устроена башня и почему все сделано именно так, а не иначе. Наконец они свернули в один из темных боковых проходов, и чародей распахнул перед ними массивную дверь.
Дзирт и Вульфгар на несколько мгновений застыли, не веря своим глазам. Они попали в хранилище Малькора. Здесь находились самые разнообразные вещи от обладавших волшебной силой до самых заурядных, которые чародей собрал за долгие годы странствий по всему свету. Мечи и до блеска начищенные доспехи, сверкающий мифриловый щит и корона давным-давно канувшего в Лету неведомого короля... Стены были покрыты древними коврами. Стоявший в центре зала огромный стеклянный сосуд, доверху наполненный драгоценными камнями, сверкал и переливался в отблесках пламени факелов.
Малькор быстро подошел к стоявшему у дальней стены хранилища небольшому сундуку, и, когда Дзирт и Вульфгар приблизились к нему, они увидели, что чародей небрежно жонглирует тремя подковами. Когда друзья подошли вплотную, он легко добавил к их воздушному танцу четвертую.
- Я заколдовал эти подковы, и теперь ваши скакуны помчатся быстрее любого четвероногого, - объяснил он. - Волшебство это недолговечно, но его вполне хватит, чтобы добраться до Глубоководья. Уже одно это оправдывает время, потраченное вами на визит ко мне.
- По две подковы на каждого коня? - подозрительно спросил Вульфгар.
- Согласен. Маловато, - ответил Малькор, уловивший сомнение в голосе молодого варвара. - Если, конечно, ты не хочешь, чтобы твой конь, встав на задние ноги, бежал как человек.
Чародей рассмеялся, но Вульфгар продолжал хмуриться.
- Не расстраивайся, - сказал Малькор, смущенно закашлявшись оттого, что варвар не оценил его шутку. - У меня есть еще кое-что. - С этими словами он повернулся к Дзирту. - Я слышал, что мало кто сможет сравниться в ловкости с темными эльфами. И я также слышал, что Дзирт До'Урден необычайно ловок даже по меркам своего народа. - Сказав так, чародей, не изменившись в лице и ни на мгновение не прерывая воздушный танец подков, бросил одну из них эльфу.
Дзирт легко поймал подкову и тем же плавным движением подбросил ее под потолок. За ней последовали вторая и третья, и Дзирт, не сводя глаз с Малькора, все так же небрежно перехватывал подковы, подбрасывал их и продолжал жонглировать.
Четвертая подкова летела к нему низко, почти на уровне колена, и Дзирту пришлось немного присесть, но он легко подхватил ее, и спустя мгновение в воздухе мелькали уже все четыре подковы.
Вульфгар, с интересом наблюдавший за происходящим, никак не мог взять в толк, с чего это вдруг чародею взбрело в голову испытывать ловкость эльфа.
Малькор склонился над сундуком и достал еще четыре подковы.
- Пятая, - предупредил он и запустил в Дзирта еще одну подкову.
Эльф, не изменившись в лице, присоединил ее к бешено мелькавшим в воздухе первым четырем. Выдержка - вот что самое главное! - воскликнул Малькор, обращаясь к Вульфгару. - А ну-ка, эльф! - вдруг закричал он и одну за другой метнул в сторону Дзирта три оставшиеся подковы.
Дзирт напрягся, его руки совершили несколько неуловимых движений, и вот уже все восемь подков замелькали под потолком. Немного придя в себя и чуть расслабившись, эльф вдруг понял, чего добивается чародей.
Малькор подошел к Вульфгару и хлопнул его по плечу.
- Выдержка, - повторил он. - Взгляни на эльфа, молодой воин. Твой темнокожий друг в совершенстве владеет собой, и потому ему многое по плечу. Ты еще не вполне понимаешь, к чему я клоню, но поверь мне, мы с ним весьма схожи. - Он взглянул варвару прямо в глаза. - Вообще-то, мы, все трое, мало чем отличаемся друг от друга. Конечно, наши цели могут быть разными. Но действуем мы одинаково!
Дзирт, решив, что подковы сделали свое дело, прекратил жонглировать и одну за другой поймал их, собрав все восемь штук на согнутой в локте руке. Все это время он не спускал с чародея внимательного взгляда. Заметив, что его молодой друг задумался, эльф задался вопросом: что принесет им больше пользы - волшебные подковы или урок, который преподал варвару чародей?
- Но хватит об этом, - внезапно сказал Малькор и подошел к одной из стен зала, где было в изобилии развешено самое разнообразное оружие. - Я гляжу, одни из твоих ножен пустуют, - сказал он Дзирту и, сняв со стены саблю, вручил ее эльфу. - Думаю, эта тебе подойдет.
Дзирт почувствовал мощь оружия сразу же, как только рукоять сабли легла в его ладонь. Взвесив ее на руке, эльф отметил, сколь искусно выкован и безупречно уравновешен клинок. Рукоять сабли была украшена большим, ограненным в форме звезды небесно-голубым сапфиром.
- Имя этому клинку Сверкающий. Он был создан много веков назад руками мастеров-эльфов.
- Сверкающий Клинок... - отозвался Дзирт. И, как бы подтверждая его слова, клинок озарился голубоватым сиянием. Дзирт почувствовал, что сабля словно налилась неведомой силой, и несколько раз взмахнул ею, внимательно наблюдая за проносящимся следом за лезвием голубоватым шлейфом. Клинок со свистом рассекал воздух, и эльф без труда представил, что произойдет, если он коснется врага. Опробовав оружие, Дзирт благоговейно опустил саблю в ножны.