Подняв свой украшенный изумрудами кинжал, Энтрери задумался над тем, что делать дальше - освободить эльфа или оставить его умирать в смертельных объятиях мухоловки.
- Вот ты и нашел свою смерть, - прошептал он, обтирая с кинжала кровь Расситера.
* * *
Выставив перед собой факел, Вульфгар ворвался в темную комнату. Она, как и предыдущая, тоже оказалась квадратной. Каменные стены были голыми, однако один из ее углов закрывал тяжелый, тянувшийся от пола до потолка занавес. Вульфгар прекрасно понимал, что там скрывается нечто страшное - то, что было составной частью устроенной Энтрери ловушки, в которую он так глупо попался.
Но сейчас было не время проклинать себя за недостаток сообразительности. Встав в самом центре комнаты, так чтобы друзья могли видеть его, варвар осторожно положил факел на пол и, выпрямившись, обеими руками перехватил рукоять Клыка Защитника.
Он был готов к бою, и все-таки появившееся из-за занавеса чудовище застало его врасплох.
Восемь змеиных голов заплясали в чарующем танце, чем-то отдаленно напоминая женщин, занятых плетением одного большого ковра. Но каждая из восьми мелькавших перед Вульфгаром пастей была унизана несколькими рядами длинных и острых, как лезвия бритвы, зубов.
Увидев, что варвар сделал шаг назад, Кэтти-бри и Бренор поняли, что их друг попал в беду. Они ожидали, что на варвара бросится Энтрери или даже целый отряд воинов. Но вместо этого в дверном проеме показалось тело гидры.
- Вульфгар! - закричала Кэтти-бри и спустила тетиву Тулмарила. Серебряная молния прожгла дыру в одной из змеиных шей, и гидра, зарычав от боли, повернула голову в сторону неожиданно появившегося врага.
Семь остальных бросились на Вульфгара.
* * *
- Ты разочаровал меня, эльф, - продолжал Энтрери. - Ведь я считал, что ты ни в чем не уступаешь мне, ну или почти ни в чем... Именно поэтому я пошел на риск и завлек тебя сюда, чтобы мы могли решить, чья жизнь лишена смысла - твоя или моя! Чтобы доказать тебе, что чувствам, которые ты с такой нежностью хранишь в своей душе... этим чувствам нет места в сердце истинного воина. Но сейчас я вижу, что все мои усилия пропали даром, - с горечью заключил убийца. - И спор наш уже решен... если он когда-либо вообще был спором. Я никогда не позволил бы заманить себя в подобную ловушку!
Дзирт приоткрыл один глаз и, подняв голову, взглянул на него.
- Я тоже! - сказал он и одним рывком высвободился из бессильных уже объятий мертвой мухоловки. - Я тоже! - повторил он.
Эльф сделал шаг в сторону, и убийца увидел зияющую в теле чудовища кошмарную рану. Дзирт убил мухоловку одним ударом. Ударом, направленным прямо в сердце.
На губах Энтрери заплясала восторженная улыбка.
- Отлично сработано! - воскликнул он, взмахнув кинжалом и саблей. Великолепно!
- Где хафлинг? - прорычал Дзирт.
- Хафлинг тут ни при чем, - ответил Энтрери. - Как, впрочем, и твоя дурацкая игрушка - пантера.
Дзирт мгновенно подавил вспыхнувшую в сердце злобу.
- Не волнуйся, они живы, - продолжал издеваться Энтрери, явно надеясь вывести эльфа из себя. - Или скажем так: еще недавно были живы.
Необузданная ярость нередко служила эльфу хорошим подспорьем в бою с более слабыми противниками, но Дзирт понимал, что в схватке равных по силе бойцов ярость ни к чему.
Эльф бросился в бой, одновременно взмахнув обеими саблями. Энтрери отвел их в сторону и нанес ответный удар кинжалом.
Ожидавший этого Дзирт уклонился от кинжала и сделал выпад Сверкающим Клинком в сторону врага, Энтрери успел встретить его своим клинком, и две сабли, сойдясь рукоять к рукояти, свели соперников лицом к лицу.
- Ты получил мой подарок в Воротах Балдура? - усмехнулся Энтрери.
Дзирт и глазом не моргнул. Сейчас и Реджис, и Гвенвивар начисто исчезли из его мыслей. Сейчас он думал лишь об Артемисе Энтрери.
И только об Артемисе Энтрери.
Но убийца не унимался:
- Я вижу у тебя на груди висит маска. - Его губы скривились в презрительной улыбке. - Надень ее, эльф. Попытайся-ка стать тем, кем ты никогда не был и не будешь!
Дзирт подался вперед и резким взмахом руки отшвырнул Энтрери от себя.
Убийца отскочил еще дальше, решив продолжить бой с более далекого расстояния. Но, пытаясь найти опору для ног, он споткнулся об один из валявшихся на полу трупов и невольно припал на колено.
Дзирт не мешкая бросился вперед и обрушил на убийцу град ударов. Но сабля и кинжал Энтрери проворно отразили смертоносный натиск, и он сумел вскочить на ноги.
Дзирт понял, что ему не удалось использовать свое преимущество. Но, что еще хуже, вскочив, убийца чуть потеснил его, и теперь он оказался у самой стены. Поняв свою уязвимость, Дзирт отскочил в сторону.
- Ты думал, что тебе удастся легко расправиться со мной? - спросил Энтрери, когда они вновь встали друг напротив друга. - Неужели ты полагаешь, что я так настойчиво искал этой встречи только ради того, чтобы погибнуть в самом ее начале?
- Мне совершенно безразлично все, что касается Артемиса Энтрери, ответил Дзирт. - Ты бесконечно чужд мне, убийца. И потому я даже не пытаюсь понять, что движет тобой. Сказать по правде, мне это совсем не интересно.
- Что движет мной? - отозвался Энтрери. - Пойми, я боец. Истинный боец. И в моем сердце нет места любви и благородству. Вот мои единственные друзья, - добавил он, выставив перед собой кинжал и саблю.
- Для меня ты ничто, - оборвал его Дзирт. - Вся твоя жизнь - сплошная ложь.
- Ложь? - возразил Энтрери. - Но ведь это ты носишь маску, эльф. Это ты вынужден скрываться, меняя свой облик.
Слова убийцы вызвали у Дзирта улыбку. Еще несколько дней назад подобное обвинение наверняка смутило бы его, но сейчас, после того как Кэтти-бри открыла ему глаза на то, что творилось в его душе, слова эти прозвучали для него пустым звуком.
- Ты - сама ложь, Энтрери, - спокойно ответил Дзирт. - Ты всего лишь заряженный арбалет, лишенное чувств оружие, неспособное понять и оценить радость жизни. - Сказав так, эльф решительно и хладнокровно двинулся к убийце.
Энтрери бесстрашно шагнул ему навстречу.
- Иди же ко мне и умри! - выкрикнул убийца.