— Для одного артефакта разрушений многовато, — усомнился Нардис.
Я качнул головой.
— Здесь наверняка было много разного добра. Амулеты, артефакты… сам посуди: база довольно крупная. Дорога тоже наезжена. Так что использовали ее давно и активно, поэтому помимо артефактов тут могло храниться много чего еще. Первый взрыв мог спровоцировать второй, потом третий и дальше по списку, особенно если магические штуковины хранились рядом. Пройдись-ка по округе, поищи следы. Народу тут, конечно, много успело потоптаться, но чем Саан не шутит — может, тебе удастся что-то найти?
Нардис кивнул и исчез, с места сорвавшись на запредельную для обычного человека скорость. Ну а мы с Мором разворошили старые доски и, обнаружив обгоревший люк, решили заглянуть в подвал.
— Скоро светает, — предупредила тень, — долго я тебе помогать не смогу.
Я только отмахнулся. Мои глаза и так прекрасно видели в темноте, так что по большому счету я и один справлюсь.
В подвале, правда, ничего интересного не нашлось. Ну это я так сначала подумал. Однако потом среди разломанных досок, осколков стекла и целых туч свежего пепла мне на глаза попался чудом уцелевший деревянный отломок, на котором виднелись следы чьих-то когтей.
После этого я внимательно осмотрел сам люк, остатки обгоревшего пола и возле самого порога нашел еще одну царапину. Из того же, вероятно, источника. После чего выбрался наружу и, свистнув Нардису, коротко сообщил:
— У меня появилась версия.
— У меня тоже, — кивнул компаньон, продемонстрировав кусок разорванного седла, на котором остались точно такие же царапины, какие нашел я.
— Что за версия? — полюбопытствовал Мор, чье время пребывания в нашем мире стремительно подходило к концу.
— Нападавшие прибыли сюда по воздуху, — уверенно заявил Нардис, отбрасывая улику в сторону. — Я обошел все вокруг, но следов просто нет. Значит, ни по дорогам, ни лесом они не перемещались. Да и леди сказала, что крупных вооруженных отрядов поблизости не видели. Значит, остается только небо. Еще я видел звериные следы — крупнее волчьих, но меньше, чем у бьерна. Следопыт из меня, конечно, еще тот, но зверь был определенно велик. И еще рядом с ним я увидел одинокий, уже частично оплывший отпечаток мужского сапога.
Призрак снова хмыкнул.
— Умение быстро перемещаться, сила, когти, необычное зверье, скорее всего, принесшее на своих спинах всадников, да еще из окрестностей Норейских гор… Вилли, тебе это ни о чем не напоминает?
Я оскалился.
— Еще как напоминает. Думаю, настало время навестить наших крылатых друзей.
Глава 4
Горы встретили меня метелью, сильным ветром и вообще оказались не слишком приветливы. Нардиса я на этот раз с собой не взял — возле долины оборотней маячок портала работать не захотел. На соседних скалах тоже ничего не получилось. А просто так закидывать парня туда, где его когда-то убили, я не желал, поэтому-то и вернул его обратно в Даман.
Мор тоже ушел, сославшись на солнце. Ну а я все-таки открыл портал и, выйдя на той же скале, где не так давно проклял целый народ, с любопытством глянул вниз.
Ну что сказать… долина по-прежнему жила и с виду даже почти не изменилась. Люди все так же беспечно перемещались между домов. Во дворах и на улицах все так же играли с малолетними грифончиками дети. Мужчины таскали дрова для печей, женщины, как и положено, готовили и убирали… И только через час я, вдосталь насмотревшись на примитивный быт оборотней, удовлетворенно кивнул.
Проклятие работало. Ни одной смены облика за все это время и ни одного портала я не увидел. Грифоны остались, да, без них долине попросту бы не выжила. Но по повадкам теперь это были почти обычные звери. Больше того, их даже кормили на улице, как собак. Какие-то зачатки разума у них, скорее всего, остались, но лет через сто не останется даже их, и вот тогда моя задумка исполнится полностью.
Так, ладно. С оборотнями все ясно, надо теперь понять, куда они утащили артефакты.
Внизу их не оказалось — я бы заметил. В скалах и по соседним горам их вряд ли распихали — это было бы слишком опасно. Остается схрон, тайник или просто пещера, куда они могли стащить награбленное добро. Но без помощи самих оборотней я ее вряд ли быстро найду, а сами они, разумеется, не скажут.
Значит, надо будет найти добровольца. Совершенно точно мужского пола и достаточно осведомленного о подобных вещах. Но хватать первого встречного мне показалось бессмысленным, так что наилучшим вариантом будет вожак. И если я правильно догадался насчет его личности, то найти его окажется не так уж сложно.