— Ого, какая прыть, — тихо присвистнул призрак.
— Да, впечатляет. Возможности его тела оказались гораздо выше ожидаемого.
— Это хорошо или плохо?
— Я склонен считать, что скорее хорошо. Смотри, как он фокусируется на цели, — приятно удивился я, ощутив на себе горящий взгляд парня. — Тебя он явно видит, но как врага пока не воспринимает. Сообразительный мальчик.
— Уверен, что сможешь его остановить? — вместо ответа поинтересовался Мор.
Я только улыбнулся. А когда опасно изменившийся Нардис совершил последний, на редкость мощный и опасный прыжок, просто ушел в сторону и со всего размаха ударил ему дубиной по голове.
Звук раздался такой, словно я зарядил не по человеку, а по стволу дерева.
Дубина в моих руках разлетелась в щепы.
Нардиса отшвырнуло прочь. Насчет раздавшегося хруста я не был точно уверен, произвела его сломавшаяся дубина или же это пострадали кости, но парня от удара аж перекувырнуло в воздухе. После чего он совершил красивый кульбит и ничком рухнул на землю, издав при этом приглушенный стон.
— Реакция на боль в норме, — с невозмутимым видом констатировал я, отбрасывая измочаленную деревяшку в сторону. — Хотя крепость костей и впрямь выше, чем у простого смертного. Обычному человеку я бы попросту снес черепушку, а этот еще шевелится. Нардис… эй, Нарди-ис… ты живой?
Мой незаменимый, некогда несправедливо убитый и заново воскрешенный помощник с еще одним приглушенным стоном перевернулся на спину, обеими руками зажимая расквашенный нос.
— Саан, за что?!.
А потом увидел над собой мое лучащееся доброжелательностью лицо и чуть не поперхнулся.
— Вилли?!
— Я же говорил, что сработает, — удовлетворенно кивнул я под насмешливое хмыканье Мора. — Дубина — воистину незаменимая вещь в налаживании контакта между людьми. Вон как сразу мозги прочищает.
— Проклятье, Вилли! Зачем ты меня ударил?!
— Как это зачем? От радости, конечно, — оскалился я, протягивая своему помощнику руку. — А теперь хватит валяться. Вставай и приводи себя в порядок. За время твоего отсутствия накопилось слишком много дел.
— Сколько-сколько меня не было?! — в шоке переспросил уже умытый, одетый и аккуратно причесанный Нардис. — Двадцать с лишним лет?!
— Двадцать шесть с половиной, если быть точным.
— И ты все это время?!.
Я молча подвинул к нему склянку со свежей кровью. Парень машинально дернулся, сцапал ее, с жадностью втянув ноздрями солоноватый запах. Но быстро опомнился и с отвращением поставил емкость обратно на стол.
— Фу. Я теперь что, должен это пить?
— Тебе придется. Хотя бы иногда. Такова цена твоего воскрешения.
К сожалению, это была сущая правда. Эксперименты на животных, которые я провел уже с учетом новых вводных, наглядно доказали, что в первое время употребление крови — это единственный способ сохранить им жизнь. Без крови их тела быстро утрачивали ценные навыки. Они неумолимо слабели, худели и постоянно стремились вернуться в исходное… то есть мертвое состояние.
По-видимому, сразу после воскрешения происходящие в организме подопытных процессы настолько ускорялись, что для их обеспечения простой пищи попросту не хватало. Тело тратило слишком много времени, чтобы переварить ее и усвоить, тогда как энергия ему была нужна немедленно, причем в огромных количествах. И обеспечить ее могла только кровь. Причем свежая. И желательно от существ того же вида, одного из представителей которого мне удалось воскресить.
Хорошая новость заключалась в том, что тяга к употреблению крови была не вечной. Обычно процесс длился месяц… максимум два для мелких животных и до полугода для представителей более крупных пород.
После этого реакции, происходящие в обновленном теле, постепенно возвращались к более или менее приемлемому показателю. Процессы, требующиеся для обеспечения жизнедеятельности, замедлялись. Потребность в чистой энергии и питательных веществах уравновешивалась возможностями организма добывать их из обычных продуктов. Поэтому тяга к крови постепенно снижалась. Вместо нее, как и следовало ожидать, возвращался нормальный аппетит. После чего животное переходило к обычному существованию, а потребность в крови активизировалась только тогда, когда телу наносился непоправимый ущерб и требовалась немедленная регенерация.
Ну примерно как у меня.
Единственное различие между мною и подопытными заключалось в том, что я никогда не ощущал чувство голода. Я просто знал, что мне нужна кровь, но не испытывал к ней тяги. Поэтому и отсутствие должного количества пищи не приводило меня в пограничное состояние. Тогда как звери, если их своевременно не покормить, быстро впадали в ярость, а потом и в неистовство. В скором времени теряли над собой контроль и были готовы разорвать любого, даже хозяина и собственного партнера, лишь бы погасить терзающий их голод, аналога которому я в животном мире пока не встречал.