Напрягшись, Бетрис осторожно вставила:
– Именно поэтому я и предложила спросить совета у огня. Если огонь загорится с первого удара огнива, тогда…
Кэсерил пожал плечами.
– С первого удара… Но у вас сильная и твердая рука, принцесса. То, что пламя вспыхнуло с первого удара, могло быть исключительно следствием вашего мастерства.
Принцесса нахмурилась еще сильнее.
– Но ведь горожане аплодировали!
– Конечно, а как же иначе? В среднем половина из людей, предстающих перед судьей, уходит от него либо рассерженными, либо разочарованными. Но это совсем не значит, что с ними он поступил несправедливо. Такое уж это дело – суд!
Этот аргумент, как понял Кэсерил, попал точно в цель. Дерзкое выражение на лице принцессы сменилось выражением сомнения и стыда, и следить за этими изменениями было не слишком радостно.
– Но… но…
Кэсерил вздохнул.
– Я не хочу сказать, что вы были неправы, принцесса. В этом, конкретном, случае. Я хочу сказать, что вы действовали вслепую. И если вы попали в точку, то только благодаря милосердию Божьему, а не по собственному замыслу.
– Вот как?
– Вы могли опорочить честного человека. А могли нанести сокрушительный удар по принципу справедливости. Слава Богам, не случилось ни того, ни другого.
На этот раз ее «вот как?» было настолько тихим, что его можно было прочитать лишь по губам.
Через сотни и сотни житейских препятствий и опасностей продрался Кэсерил благодаря своей практической жилке, а потому он не мог не добавить:
– Кроме того, вы нажили себе врага, но оставили его в живых. Плохая тактика и совершенно неуместный акт милосердия.
Черт побери! Вряд ли стоило говорить это юной нежной девице. Кэсерил едва не хлопнул себя по губам, но вовремя одумался – этот жест не добавит авторитета его фигуре мудрого наставника и советчика.
Изелль была явно ошеломлена, как и Бетрис.
Напряженная пауза длилась и длилась, и наконец Изелль сказала:
– Благодарю вас за ваши мудрые советы, кастиллар.
Он ответил кивком головы. Слава Богам! Если ему удалось прорваться через это препятствие, дальше ему будет с принцессой много легче. Теперь ничто не помешает им отправиться за щедрый стол провинкары.
Изелль тем не менее не торопилась уходить. Она откинулась на спинку кресла и сложила руки на коленях.
– Вы ведь не только мой наставник, кастиллар, но и секретарь, верно?
Кэсерил сел.
– Да, моя госпожа. Вам нужно помочь с письмом?
Он едва не добавил после обеда.
– Помочь? Да. Но не с письмом. Сэр ди Феррей говорил, что вы в свое время исполняли обязанности посланника, так?
– Да, для провинкара Гвариды. Когда был помоложе.
– Но ведь посланник – он же еще и шпион, так?
Принцесса смотрела на Кэсерила оценивающе.
– Не всегда и не обязательно, – ответил он. – Хотя убедить людей в обратном бывает трудновато. Посланник прежде всего это тот, кому всецело доверяют донести до другой стороны некоторые сведения или мнения. Но, конечно же, мы должны были наблюдать, изучать, а после – рассказывать, что мы видели и что поняли.
– Отлично! – отозвалась принцесса, вновь гордо вскинув голову. – Мое первое задание вам как моему секретарю – пронаблюдать за тем, что я вам укажу. Вы должны понять, ошибаюсь я или нет. Я не могу часто появляться в городе, не могу никого расспрашивать… Мое место – здесь, в этой тюрьме, на… на пуховой перине.
Она состроила ироничную гримаску.
– Но вы можете это сделать.
И она посмотрела на него с выражением настолько безграничного доверия, что ему сделалось не по себе.
Желудок у Кэсерила сделался в это мгновение совершенно пустым, словно это был не желудок, а барабан, хотя испытанное им ощущение ничего общего не имело с голодом. Похоже, он слишком хорошо отыграл свою роль.
– Я… я должен это сделать немедленно?
Она пожала плечами.
– Как только представится возможность. И, прошу вас, действуйте крайне осторожно.
Кэсерил сглотнул.
– Сделаю все, что в моих силах, моя госпожа, – сказал он.
Спускаясь по лестнице в свои покои, располагавшиеся этажом ниже, Кэсерил вспомнил те дни, когда служил в этом замке пажом. Тогда он считал себя искусным фехтовальшиком – просто потому, что работал мечом чуточку лучше, чем дюжина прочих высокородных оболтусов, которые, как и он, выполняли различные поручения провинкара и его семьи. Однажды в замке появился новый паж – невысокого роста крепкий юноша, и учитель фехтования предложил Кэсерилу встретиться с ним в учебном поединке. Кэсерил к тому времени выучил пару трюков, которые, если бы мечи были не тренировочными, а боевыми, позволили бы ему без труда пообрубать уши любого соперника. Они сошлись, и когда Кэсерил, применив свой прием, уже готов был обрушить свой меч на голову противника, то с удивлением увидел, что оружие коротышки, согнувшись, уже уткнулось ему в грудь. Если бы не защитные мешки и если бы меч был не учебный, а настоящий, Кэсерил испустил бы дух, так и не успев насладиться своим триумфом.