– Как, черт возьми, можно было перепутать? – удивился Стивен.
– О, концовка менялась несколько раз, – сказал Крэйн. – По последней версии, рассказанной в «Трейдерс», жрица отреклась от обязанностей, чтобы сбежать с Уиллеттсом, но, прежде чем они успели сесть на корабль, за ней явился убийца, посланный преданным божеством. Однако же в конце она всегда умирала.
– Забавно, теперь, когда вы об этом упомянули, – произнес Меррик. – Обычно в рассказах его леди просто тосковали по нему. Как правило, они не умирали.
– Тем не менее. Вот и все, если вкратце.
– Вероятно, это не самая правдоподобная история, которую мне доводилось слышать, – выдохнул Стивен. – Но есть интересные моменты.
– Клянусь Богом, есть, – подтвердил Джаносси.
Эстер медленно кивнула.
– Как думаете, сколько правды в этой истории?
Крэйн пожал плечами.
– Уиллеттс много путешествовал, и в той части мира странные вещи происходят чаще. Тем не менее он слыл ужасным лжецом во всем, что касалось женщин. Но в целом я бы сказал, что он приукрашивал истории, а не выдумывал их с нуля.
– Про крабовщика он рассказал почти без прикрас, – заявил Меррик.
– Он что?
Меррик усмехнулся.
– Вы думали, мистер Уиллеттс сохранит такую историю в секрете? Но, насколько я помню, он передал все довольно точно.
– Этот… человек может считать себя счастливчиком, ведь он мертв, – заключил Крэйн. – А с тобой, предатель, я поговорю позже. Ладно. Возможно, часть этой истории – правда, но какая именно – остается только гадать.
Эстер нахмурилась.
– Как жрица призвала Красный Прилив? Насколько детально мистер Уиллеттс это описывал?
– Этого я не помню. Несомненно, он все это описывал, ведь у него, в отличие от меня, была потрясающая память. Меррик?
Меррик помотал головой.
– Возможно, с помощью мантры? Пения?
– Когда вы сказали про его потрясающую память… – начал Стивен.
– Она в самом деле очень хорошая. Он учил языки, как никто другой. Потрясающий слух.
– Достаточно хорошая, чтобы запомнить и повторить, скажем, заклинание, если бы он его услышал?
– Вероятно.
Эстер кивнула.
– А что случилось с амулетом?
– Понятия не имею.
– Как же ушли крысы? Куда они делись?
– Я ничего из этого не помню.
– И откуда взялись?
– Простите. Если Уиллеттс и упоминал об этом, то я не запомнил.
Джаносси с отвращением скривился.
– Единственный человек, с кем нам нужно поговорить, и он мертв. И мертв именно по этой причине.
– Возможно, – сказал Стивен. – Что ж, подведем итог. У нас есть гигантские крысы, которых используют в качестве оружия. Защитный амулет. Мужчина, который мог знать, как призвать грызунов, или владел амулетом, зарезан в Попларе на прошлой неделе.
– Крысы бегут из Ист-Энда в Лаймхаус, – продолжила Эстер. – Еще есть два мертвых китайских практика.
– И полный дом трупов на шоссе Рэтклифф, – мрачно закончил Джаносси. – Случайность или кто-то решил опробовать новую игрушку?
– Есть мысль, – произнесла Эстер. – А вот и Сэйнт.
Через несколько секунд раздался стук в дверь. Меррик впустил девушку, и Эстер кратко ввела коллегу в курс дела. Пока они говорили, Крэйн подошел к Стивену и оперся о стол.
– Насыщенный день?
– Как видите. Спасибо за все. Я предполагал, что вы поможете, но не ожидал такого вклада.
– Я всегда к вашим услугам, – небрежно бросил Крэйн, почувствовав, как взгляд Стивена метнулся к нему.
– Что ж, я у вас в долгу, – столь же небрежно ответил Стивен. – Не забудьте взыскать.
– Непременно. – Крэйн допустил легкий намек на обещание в голосе. – Так вы думаете, что байка Уиллеттса – больше, чем пустая болтовня?
– Его убийство придает ей правдоподобность. Разумеется, все это может оказаться простым совпадением, но вы знаете, как я к ним отношусь.
– Вы с презрением отпихиваете их, как бешеную собаку.
Стивен ухмыльнулся, затем окинул взглядом остальных.
– Хорошо, слушайте все, вот план действий. Нам необходимо выяснить, как умерли шаманы и связано ли это с крысами, нужно узнать больше о смерти Уиллеттса, и, самое главное, мы должны найти доказательства и понять, появляются ли крысы случайно или их призывают. В Лондоне много жителей Суматры, лорд Крэйн?
– Нет, насколько я знаю. Странный моряк и, возможно, небольшое поселение мигрантов.
– Суматра – это то же самое, что Китай? – спросила Сэйнт.
– Нет, – одновременно и решительно заявили Меррик и Крэйн.
– Пара тысяч миль от Китая, – добавил слуга. – Разные люди. Другой язык.
– Кто-нибудь из вас говорит на суматранском? – вмешалась Эстер.